Tio Sam empresta US$ 1,5 bilhão para reativar usina nuclear de Michigan em 2025

A administração Biden anunciou planos para reacender uma central nuclear encerrada no Michigan com um empréstimo de 1,5 mil milhões de dólares que, combinado com outros anúncios nucleares de ontem, sugere que o governo federal dos EUA está neste momento totalmente apostado na energia nuclear.

A usina Holtec Palisades de 800 megawatts, localizada na costa sudoeste de Michigan, em uma área relativamente pouco povoada, fechou em 2022 devido, em parte, aos preços mais baratos da energia causados ​​pelos combustíveis fósseis, disse. Assim que a estação for colocada online novamente em algum momento do quarto trimestre de 2025, disse Segundo o Departamento de Energia dos EUA (DoE), será a primeira vez que uma usina nuclear desativada no país será reiniciada. A aprovação do licenciamento ainda precisa de ser concedida após as actualizações no local, e já foram assinados contratos de compra de energia (PPAs) para manter a central em funcionamento até 2051.

Esses PPAs também não estão acontecendo por acidente: juntamente com o empréstimo de US$ 1,5 bilhão à Holtec International para atualizar e reiniciar a Palisades, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) anunciado ontem concedeu US$ 1,3 bilhão em subsídios à Wolverine Power Cooperative e à Hoosier Energy, localizadas em Michigan e Indiana, respectivamente, para financiar a compra de energia gerada pela Palisades e outras fontes de energia limpa.

Wolverine comprará 435 MW de energia da Palisades usando US$ 650 milhões em doações do Empowering Rural America do USDA projetoenquanto Hoosier está comprando 370 MW usando uma doação de US$ 675 milhões da mesma fonte.

Por outras palavras, não só a central atómica está a receber dinheiro para voltar a funcionar, como as organizações estão a receber esmolas para comprar a electricidade gerada e fornecê-la a residências e empresas; isso também deve ajudar a criar empregos e reduzir custos para as pessoas.

“Podemos continuar a apoiar um futuro mais próspero para as comunidades rurais, acelerando a transição para a energia limpa, mantendo baixas as contas mensais das famílias americanas e investindo numa força de trabalho rural forte”, disse o secretário da Agricultura, Tom Vilsack, sobre o financiamento.

Nick Culp, gerente sênior de assuntos governamentais da Holtec Palisades, disse O Registro que a maior parte do trabalho necessário para reiniciar a fábrica não é excessivo – mais como um processo padrão de reabastecimento e manutenção com algumas etapas extras envolvidas.

“Sabíamos antecipadamente que a Palisades estava fechando, então adiamos uma série de tarefas de manutenção”, disse Culp. “Agora vamos voltar e concluir esse trabalho.”

Culp disse que o último projeto em que a equipe está trabalhando envolve a preparação do convés da turbina para a retomada das operações, além do treinamento de novos funcionários. Quando a Palisades estava em pleno funcionamento, empregavam 600 pessoas, mas após o encerramento foi reduzido para 220 funcionários em tempo integral. Culp disse que a recontratação começou e vários ex-funcionários da Palisades também estão retornando aos seus antigos empregos.

Além disso, não há muitas grandes reformas a serem feitas, disse-nos Culp, porque os primeiros três anos de operação pós-desligamento deveriam envolver apenas a remoção de combustível do reator – uma tarefa que ainda não foi concluída. Felizmente, parte do combustível do reator ainda está fresco, então permanecerá no local para reiniciar o reator no próximo ano.

A energia nuclear é a maior fonte de energia da América [carbon-free electricity]apoiando centenas de milhares de empregos diretos e indiretos em todo o país

Usando a fissão nuclear, é claro, a Palisades também ajudará a tornar a rede do Operador Independente de Sistemas do Médio Continente mais verde, eliminando aproximadamente 4,47 milhões de toneladas métricas de gases de efeito estufa anualmente, o que equivalerá às emissões anuais de 882.000 residências quando projetado ao longo dos 25 anos. O projeto Palisades está planejado para ser executado.

“A energia nuclear é a maior fonte de energia da América [carbon-free electricity]apoiando centenas de milhares de empregos diretos e indiretos em todo o país”, disse a secretária de Energia dos EUA e ex-governadora de Michigan, Jennifer Granholm. “[Nuclear] desempenhará um papel fundamental no combate à crise climática e na proteção da saúde pública e do ambiente dos seus impactos.”

A Holtec disse que pretende usar a recarga da Palisades como parte fundamental de seu plano para promover a implantação de pequenos reatores modulares (SMRs) em Michigan, começando pela própria Palisades, onde o proprietário da usina pretende instalar duas de suas unidades SMR-300 até 2030.

A Holtec ainda precisa obter aprovação regulatória para seu projeto SMR, no qual Culp nos disse que a empresa está trabalhando agora, ao mesmo tempo que explora planos para instalar mais deles em Michigan.

Um brilho nuclear industrial

Acidentes devastadores e amplamente divulgados nas décadas de 1970 e 1980 desligaram o mundo da energia nuclear durante décadas, mas a tecnologia moderna – para não mencionar a necessidade de a Terra seguir uma dieta de gases com efeito de estufa – tornou mais uma vez a divisão do átomo uma tarefa difícil. alternativa atraente às energias renováveis ​​e aos combustíveis fósseis que emitem carbono em alguns setores.

Chegou-se ao ponto da crise das alterações climáticas em que os especialistas em energia alertam energia nuclear será necessário se o mundo pretende cumprir as metas de descarbonização para 2050 – especialmente tendo em conta a excesso de consumo de energia provocada pela IA.

O Departamento de Energia sabe disso, o que é parte da razão pela qual lançou um versão atualizada de seu relatório Pathways to Commercial Liftoff para energia nuclear avançada ontem, juntamente com esses outros anúncios.

O documento [PDF]que abrange tudo, desde o que a tecnologia nuclear moderna pode fazer pelo ambiente até ideias sobre como implementá-la, salienta que a energia nuclear já fornece cerca de 20 por cento da produção de electricidade dos Estados Unidos e quase metade da electricidade doméstica livre de carbono.

O DoE prevê que os EUA precisarão de pelo menos 700 a 900 gigawatts de energia limpa adicional para cumprir suas metas de zero emissões líquidas, e disse acreditar que as usinas nucleares existentes no país têm o potencial de adicionar 60 a 95 GW adicionais com financiamento adicional . Usinas de carvão fechadas e antigas, se convertidas para energia nuclear, poderiam adicionar até 174 GW a mais, disse o DoE. A Holtec está explorando usinas de carvão abandonadas em Michigan como possíveis locais para seus SMRs, disse Culp.

O relatório apela à construção de reatores modernos como SMRs que usam água de baixa pressão ou sal fundido como dissipador de calor, tornando-os mais seguros do que os reatores nucleares tradicionais. No entanto, algumas preocupações permanecem sobre o desperdício esses reatores modernos produzem, e como adquirir combustível suficiente.

“O DOE e os nossos parceiros em todo o governo federal estão a trabalhar sem parar para garantir que esta fonte vital de electricidade limpa – e a força de trabalho vibrante que apoia – continue a alimentar a nossa nação durante as gerações vindouras”, disse Granholm. ®