O único assento vago na Fórmula 1 em 2025 não controlado pela Red Bull é o segundo assento da Sauber ao lado do primeiro piloto de F1 da Audi, Nico Hulkenberg.
Valtteri Bottas, titular da Sauber, continua sendo o favorito para garantir a corrida, mas o vencedor do 10º Grande Prêmio ainda é o melhor candidato agora que surgiram duas emocionantes opções juniores?
Edd Straw, Scott Mitchell-Malm e Josh Suttill da corrida debateram quem a Sauber deveria escolher para sua última temporada de F1 antes de se transformar na equipe de fábrica da Audi.
Aceitar o substituto em forma?
Franco Colapinto forçou sua entrada nas discussões do mercado de pilotos de F1 em 2025 com sua impressionante passagem pela Williams este ano.
Mas não há espaço na Williams para o futuro próximo, com Alex Albon e Carlos Sainz inscritos até o final de 2026, pelo menos.
Então a Audi deveria aproveitar a oportunidade para tentar roubar Colapinto? Mitchell-Malm pensa assim…
“É uma resposta simples baseada nas evidências das últimas corridas desta temporada – Franco Colapinto”, argumentou.
“Ele fez um trabalho fantástico como um substituto ligeiramente surpresa no meio da temporada. Ele teve uma estreia sólida, embora nada espetacular, mas estava basicamente em [Logan] Limite superior do Sargeant direto dos blocos em Monza. Ele simplesmente foi ficando cada vez mais forte.
“Ele marcou pontos em Baku, onde esteve no ritmo de Alex Albon. Então, em Cingapura, ele poderia até ter levado vantagem sobre Albon, ele certamente estava muito perto dele e estava a caminho de vencê-lo por mérito no Grande Prêmio, após uma manobra impressionante na primeira volta. Albon se aposentou daquela corrida, então não vimos exatamente como foi, mas Colapinto basicamente se mostrou imediatamente digno de F1.”
Edd Straw teme que Colapinto arrisque ser desperdiçado na Sauber e se perder em uma equipe pouco competitiva.
“Colapinto arriscaria, por não ter experiência, apenas se deixar levar pela maré de uma equipe que está à deriva demais”, argumentou Straw.
Josh Suttill acha que Colapinto provou que pode prosperar em um ambiente de alta pressão: “Ele está à altura do desafio na Williams, por que não pode fazer o mesmo na Audi?”
“A própria equipe ignorou os jovens por muito tempo. Teve Theo Pourchaire à margem e nunca lhe deu uma chance.
“Zhou Guanyu era um novato na Sauber, mas isso foi mais por razões comerciais. Então eu acho que eles precisam voltar às suas raízes e olhar para pessoas como Kimi Raikkonen. [debutant with Sauber in 2001] e Charles Leclerc [debutant with Sauber in 2018]todos esses grandes jovens pilotos aos quais eles deram uma chance, há um aqui pronto para ser conquistado.”
Ficar com a experiência?
Straw acha que o novo chefe da equipe Audi F1, Mattia Binotto, deveria manter a experiência que Bottas traz para 2025.
“Esta é uma equipe que precisa desesperadamente fazer algum progresso nos próximos 12 meses e além”, disse Straw.
“Eles perderam muito tempo para se tornarem a equipe de fábrica da Audi em 2026. Eles precisam de pilotos experientes que possam realmente trazer essa experiência em termos de aprimorar a equipe.
“Agora, você poderia argumentar que Bottas está lá há três temporadas e não fez muita diferença, mas a equipe não tem ouvido os pilotos tanto quanto deveria.
“Ele tem muita experiência, é um grande jogador de equipe, ainda é muito rápido e tem um desempenho de alto nível.
“Se eles puderem utilizá-lo plenamente e envolvê-lo de uma forma que não faziam desde os primeiros dias, antes [then team boss] Fred Vasseur saiu, então eles têm um grande jogador que pode realmente ajudar a acelerar esse progresso em termos de afiar e fortalecer a equipe.
“Eles perderam muito tempo e você precisa de experiência neste cenário.”
Mitchell-Malm argumentou que a Audi já está obtendo o benefício da experiência com a chegada de Hulkenberg, de 37 anos, no próximo ano.
“Colapinto é um movimento para o futuro – algo que a Audi e a Sauber não necessariamente negligenciaram, mas estragaram o quão ineficientes têm sido como programa nos últimos dois ou três anos”, disse Mitchell-Malm.
“Colapinto é uma boa maneira de se prepararem para o futuro, especialmente porque não temos certeza do que Mattia Binotto pensa de Hulkenberg [given he was an Andreas Seidl signing, not a Binotto signing].
“Eu diria que se você tiver aquele piloto experiente lá no curto prazo, talvez no médio prazo, mas você complementa isso com Colapinto – que lhe dá uma perspectiva jovem e emocionante e, com base no que vimos até agora , não será um rebaixamento para Bottas em termos de ritmo e desempenho.”
Straw acredita, no entanto, que não é apenas experiência que Bottas traz, mas alguma continuidade muito necessária.
“Hulkenberg tem experiência na F1, mas Bottas tem equipe experiência”, disse Straw.
“O que tem sido falado é um contrato de 1+1 ano, então definitivamente Bottas para o próximo ano, então a Audi considera mais para 2026.
“Acho que eles realmente precisam aproveitar ao máximo. O debate seria diferente se fosse uma equipe diferente”.
O curinga da McLaren
Se a Sauber aposta na juventude, existe uma alternativa ao Colapinto – talvez com um teto ainda mais alto?
A Sauber claramente acredita que sim, porque sabe-se que já realizou conversas exploratórias sobre o júnior da McLaren, Gabriel Bortoleto.
“Ele está liderando a classificação da F2”, destacou Suttill. “É claro que a F2 é tudo menos um campo de jogo nivelado, então você não pode ler muito na classificação de pontos. Mas ele teve um ano realmente impressionante, conquistou a pole na estreia, algo que acho que apenas Leclerc fez em duas décadas na segunda divisão.
“Ele teve uma temporada realmente impressionante e, assim como Colapinto, abriu caminho nesta discussão. Todos os motivos do Colapinto só aumentam o caso do Bortoleto porque o Bortoleto tem sido ainda mais impressionante [in F2].
“Ele também é alguns anos mais novo [Bortoleto is 19, Colapinto is 21] então ele pode até ser o ainda mais emocionante.”
A questão é: a McLaren o deixaria ir?
“Bortoleto se sente como alguém que a McLaren deseja manter no longo prazo”, rebateu Mitchell-Malm.
“Tem havido algumas discussões em torno dele e parece que a McLaren vai pedir um pouco demais para deixar Bortoleto ir, eles realmente não querem deixar Bortoleto ir completamente como piloto completo da Sauber-Audi no longo prazo. Eles querem um pouco de reivindicação sobre ele, se necessário. Ele acabou de entrar [after winning F3 title at end of 2023].
“Ele não é alguém em quem eles investiram anos e anos de desenvolvimento, mas eles o colocaram em um carro velho de F1, ele terá passeios no FP1.
“Sim, esperamos que Lando Norris e Oscar Piastri sejam o futuro da McLaren a longo prazo, mas você não joga fora um piloto como Bortoleto se ele estiver em seus registros.”
Bortoleto conta com o apoio da sociedade gestora de Fernando Alonso há dois anos. “Quem é melhor do que sair de um contrato com a McLaren do que Fernando Alonso, que saiu de dois deles?”, pergunta Suttill.
“Não subestime a influência que Alonso e sua equipe administrativa podem ter ali. Eles deviam saber quando assinaram este acordo com a McLaren que Norris e Piastri seriam o futuro na McLaren, então eu me pergunto se existe algum tipo de cláusula ou alguma forma de escapar disso para garantir que seu piloto entre. um assento na F1 em breve.”
Preços muito altos?
Portanto, a McLaren vai querer manter o controle de Bortoleto – ou exigirá uma compensação séria. Mas Colapinto também não será fácil de extrair da Williams – e a Sauber pode ter perdido a melhor oportunidade para fazê-lo.
“Se a Sauber tivesse estado um pouco mais à frente sobre isso – não necessariamente antes de Colapinto estar na F1, porque ele estava na periferia lá, fazendo um bom trabalho em sua temporada de estreia na F2, mas não surpreendentemente óbvio como candidato… [but] se tivesse olhado para o que ele fez em Monza, por exemplo, e dito 'quer saber, este é um jovem piloto realmente promissor' e depois mudado, seria uma conversa diferente do que eles estão tendo com a Williams agora, ” Mitchell-Malm argumentou.
“O preço para tirá-lo do acordo com a Williams será muito mais alto, simplesmente porque quando o mercado é vendedor e a Williams está fazendo um bom trabalho, ela pode definir seu preço.
“Mas a Williams também está reconhecendo que Colapinto é uma perspectiva muito mais séria para sua equipe de F1 no futuro por causa do trabalho que está fazendo agora. Norris e Piastri podem ser contratados – mas Albon e Sainz podem ser provados como bons demais para a Williams se esse renascimento demorar muito para acontecer.
“Então a Williams agora pode estar olhando para Colapinto como piloto para 2027, 2028. 'Podemos realmente precisar deste driver'.
“Não estou cedendo terreno ao Edd neste grande debate sobre quem deveria assinar – mas posso imaginar que não só para Bortoleto mas [also] Colapinto, eles podem ser mais problemáticos do que valem. Considerando que Bottas é realmente a opção mais fácil.”
