Nico Mueller almeja a primeira vitória na Fórmula E, ao finalmente ter a chance de passar de azarão matador de gigantes a líder consistente.
Em sua primeira entrevista desde que foi confirmado como piloto de fábrica da Porsche e companheiro de equipe de Jake Dennis na Andretti para a temporada 2024-25, Mueller falou ao The Race sobre a importância de suas performances em 2024, como ele se integrará na Andretti e por que ele acredita que agora está no auge.
Mueller se tornou uma propriedade popular no início desta temporada depois de algumas performances heróicas em um carro desafiador Mahindra Gen3 dirigido pela equipe Abt Cupra que havia terminado em último lugar na classificação por equipes um ano antes.
Mas uma eventual conquista de 52 pontos em 2024 o colocou no radar da Porsche e de vários rivais enquanto eles lutavam para garantir seus serviços para a segunda parte da era Gen3 – com o carro Gen3 Evo revisado – que começa em dezembro.
A Race descobriu que Mueller teve conversas informais com a Porsche pela primeira vez no final de 2023, antes de ser convidado a participar de um teste de temporada na Espanha em março passado. Isso precedeu uma oferta firme da Porsche, que ele teve que avaliar em conjunto com vários outros acordos, incluindo aqueles para permanecer na Abt e também dirigir para a equipe Maserati MSG.
“Estou no ponto da minha carreira em que sinto que estou muito perto do meu auge, digamos”, disse Mueller ao The Race.
“Sinto que posso ter um desempenho muito bom neste momento com a mistura de experiência, fome e juventude aos 32 anos.”
Um dos pilotos mais descontraídos fora do cockpit, Mueller, no entanto, tem um desejo ardente de provar que é um vencedor da Fórmula E. Ele pretende perceber isso agora, já que terá um carro competitivo na série pela primeira vez após a largada de 48 E-Prix com Dragon e Abt. Um segundo lugar na Fórmula E bizarre 2021 Valencia E-Prix continua sendo seu único pódio.
“Tomei a decisão que tomei e foi um período intenso porque quero provar que posso vencer na Fórmula E e quero ir lá e conseguir minha primeira vitória no campeonato, e então espero continuar isso”, acrescentou Mueller.
“Quanto mais cedo chegar, melhor. Mas acho que também precisaremos de um pouco de tempo. Esperamos que seja apenas um curto período de tempo, mas ainda assim, será necessário algum tempo para entrar no ritmo de tudo.
“Estou confiante de que temos todos os ingredientes necessários para ir lá e fazer isso. Sinto que tenho um grande ponto a provar neste campeonato e ser um possível vencedor de corrida e candidato ao campeonato, e vou apostar tudo nisso.”
A base para a entrada de Mueller em um dos principais pacotes técnicos da Fórmula E foi seu desempenho em um dos pacotes técnicos menos competitivos: o Mahindra. Apesar das frustrações iniciais, ele usou isso como um acelerador para desencadear uma subida no grid.
Mueller disse que “sabia que iria para a 10ª temporada [2024]seria um ano importante. Acho que realmente fizemos isso de uma forma muito focada, sem distrações desnecessárias”.
“Acabou me dando algumas boas oportunidades para o futuro”, acrescentou.
“Estar em uma situação em que você pode realmente decidir qual caminho seguir nos próximos anos de sua carreira é um grande privilégio neste esporte, porque as vagas são muito limitadas.
“Quando você está nisso, às vezes também é difícil, porque você fica tipo, 'Oh, merda, agora cabe a mim tomar a decisão certa' e você só descobrirá daqui a alguns anos se era o certo ou não. mas estou muito confiante de que sim e estou super, super feliz.”
O plano da Porsche para Mueller
Pensar um passo à frente neste negócio geralmente é algo natural para a Porsche, e talvez o mesmo possa ser dito de Mueller. Vamos chamar isso de precisão de carreira suíça.
A maneira como ele formou seu próprio futuro para os próximos três anos foi uma espécie de obra-prima em 2024. Várias ofertas dos paddocks da Fórmula E e do Campeonato Mundial de Endurance tiveram que ser filtradas cuidadosamente.
Ele concordou com um acordo de fábrica da Porsche, que, quer Mueller e Porsche admitam ou não – e eles não vão – provavelmente significará os parceiros de Mueller, Pascal Wehrlein, na equipe de fábrica da Porsche em 2026, quando o contrato atual de Antonio Felix da Costa estiver prestes a expirar.
O que poderia ser uma transferência perfeita seria Mueller contribuindo para uma forte temporada da Andretti, onde seguiria a Porsche e derrotaria todos os concorrentes na primeira temporada do Gen3 Evo. Então da Costa sai do palco e Mueller entra para ficar preso.
No entanto, raramente as coisas funcionam tão precisamente como inicialmente pensadas no automobilismo internacional. O que sabemos é que Mueller tem um contrato de longo prazo como piloto de fábrica da Porsche e tem vasta experiência em carros esportivos. Portanto, se as coisas não correrem conforme o planejado em 2025, haverá um lar para ele em outro lugar, se necessário.
Portanto, talvez a temporada na Andretti seja mais essencial para o seu futuro na Fórmula E do que parece à primeira vista, em vez de ser apenas um padrão de espera para um recrutamento completo da Porsche no futuro.
“Eles [Andretti] temos claramente um relacionamento muito importante com a Porsche há alguns anos”, disse Mueller.
“Além disso, a constelação de ter um piloto de fábrica da Porsche na equipe é algo conhecido por eles. [Andre Lotterer drove for Andretti in 2023].
“Então, acho que é, até certo ponto, uma situação plug-in e play da qual esperamos que todos possamos nos beneficiar.”
Mueller pode vencer Dennis?
Os estudos de caso anteriores dos companheiros de equipe de Jake Dennis na Fórmula E podem ser uma leitura sóbria para Mueller, caso ele não conheça os detalhes.
O mais próximo que alguém chegou de Dennis em pontos foi Maximilian Guenther na campanha 2020-21, e isso foi 91-66 a favor do então estreante Dennis.
Desde então, Dennis teve Oliver Askew, Andre Lotterer e Norman Nato sob controle em três temporadas consecutivas, onde conquistou quatro vitórias contra nenhuma de seus companheiros de equipe.
Essa é uma justificativa colossal da escolha de Andretti – inicialmente vista como um campo esquerdo – de trazer Dennis para substituir Alexander Sims, que estava saindo, no final de 2020. É também um forte testemunho de quão bom Dennis tem sido na Fórmula E.
Com isso em mente, Mueller está avançando no que é o território de Dennis. Mas, ao mesmo tempo, Andretti deseja ter um piloto que possa impulsionar seu garoto de ouro e ajudá-lo a conquistar o título de equipes para somar à coroa de pilotos de Dennis em 2023.
Mueller está acostumado a entrar em novos ambientes tanto de fabricante (Peugeot no WEC) quanto independente (Dragon na Fórmula E). Ele é um operador experiente, sabendo quando empurrar e quando absorver.
“Acho que o lado humano das coisas é muitas vezes subestimado e coloco muito foco nisso”, reconheceu.
“Descobrir como essas pessoas pensam e trabalham agora fora da temporada será fundamental para podermos reagir de forma precisa e, esperançosamente, corrigir quando se trata de situações quentes durante a temporada.
“Então, estou investindo algum tempo nisso e, obviamente, conhecendo os sistemas do carro, para os quais o simulador é a melhor ferramenta, e também construindo esse relacionamento.”
Isso levará algum tempo.
Embora, provavelmente sabendo que ele estará em vermelho e branco por apenas uma temporada antes de mudar para a Porsche em 2026, Mueller também precisa fazer uma “especificação Nick Cassidy-Jaguar 2024” e começar a trabalhar com seus novos empregadores.
Ele e Andretti acreditam que ele é mais do que capaz disso, quer já tenha atingido seu auge ou não.
