A recepção heroica de Hozier em Los Angeles não é “muito doce” — é perfeita para um dos talentos mais merecedores do rock: Crítica do show

Hozier não falou muito mais do que algumas vezes durante a abertura de sua estadia de três noites no Kia Forum de Los Angeles esta semana, mas quando o fez, escolheu alguns assuntos vencedores. Apresentando “Wildflower and Barley”, ele falou sobre apicultura, um hobby que ele adotou enquanto vivia sozinho no interior da Irlanda, e os efeitos que observou das menores mudanças nos instintos de retorno em um clima e altitude difíceis.

E mais tarde, durante os bis, enquanto sua banda tocava por seis ou sete minutos a introdução instrumental de “Nina Cried Power”, ele falou sobre o efeito das menores mudanças no comportamento humano nas transformações culturais, estabelecendo ligações entre as bases do sufrágio feminino, o movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos, os direitos LGBTQ e a necessidade de uma paz negociada em Gaza.

Em algum lugar entre esses dois discursos, ocorreu-me que Hozier é o melhor astro do rock jovem e mainstream que temos agora. Não por ele ter incentivado os fãs a contatarem seus legisladores, ou as abelhas, embora essas coisas não tenham doído.

Muitos fãs de música provavelmente nem pensam em Hozier como um “astro do rock” por si só, talvez porque pensem que ele é bom demais para o papel. O cantor e compositor irlandês tem uma virtude percebida e uma virtuosidade real, qualquer uma das quais poderia ser desqualificante para alguns padrões agressivos. Depois que ele construiu essa reputação de ser um personagem brilhante, educado e geralmente admirável, havia algo engraçado sobre o fato de que foi preciso gravar um single tão atípico quanto “Too Sweet” para que ele finalmente conseguisse seu primeiro hit nº 1 nos EUA… provavelmente a primeira música que ele escreveu especificamente do ponto de vista de um canalha. Acontece que ele não é tão sério a ponto de não poder se divertir um pouco interpretação de papéis ser uma pessoa pouco séria.

Lembre-se, Hozier é um monstro, mas apenas musicalmente. Em sua abertura de mais de duas horas no Forum, marcando seu próprio território distinto, ele saiu como partes quase iguais de Joni Mitchell, Fairport Convention, Clannad e Black Keys, reivindicando as melhores partes dos últimos 60 anos de convenções folk-rock, mas também uma acuidade com blues e grandes acordes de poder em meio a afinações intrincadas, mudanças de compasso e dedilhado magistral. Parecia profundamente refinado, no melhor sentido, e como rock de arena também — o que também é um elogio, mesmo que apenas desta vez.

Depois de fazer turnês globais com seu terceiro álbum, “Unreal Unearth” do ano passado, por um ano e meio, seu show está terrivelmente bem afiado. Começou com “De Selby (Parte 1)”, uma música bem etérea enraizada em um pedaço obscuro de literatura europeia fantástica, com o inglês eventualmente dando lugar a letras em irlandês, legendadas nas telas grandes de cada lado do palco, antes que as coisas se tornassem completamente religiosas e corais. Talvez nada nessa lista soe como sua ideia de uma noite de sábado divertida, mas o ponto alto dessa introdução foi (você adivinhou) “De Selby (Parte 2)”, que entregou uma frente de rock mais pesada. Em pouco tempo, Hozier estava mergulhado em seu recém-lançado EP de outtakes com “Nobody’s Soldier”, um rock profundamente distorcido que soa como algo saído de uma revista de rock e soul que foi sobreposta com os tons de um motor a jato em desaceleração.

“Ainda se sentindo bem? Farei o meu melhor para mudar isso, juro por Deus”, ele prometeu, em algum momento na época em que “Eat Your Young” deu lugar a “Angel of Small Death and the Codeine Scene”. (Como nenhum desses títulos deu a Hozier seu primeiro No. 1 nos EUA é uma incógnita.) Os temas de Hozier podem ser tão ruins quanto prometido, em pedaços; este é um sujeito que tematizou seu último álbum em torno dos círculos do inferno de Dante, e que reserva uma música de abuso doméstico despojada (“Cherry Wine”) para o primeiro slot de bis no palco B. Mas ficar realmente depressivo é uma ameaça vazia, quando números mais comemorativos como o “Almost (Sweet Music)” que aplaude e celebra a música soul estão lá para pegar o clima frouxo.

Embora ele tenha lançado apenas três álbuns completos em sua carreira de 10 anos de gravação, Hozier já tem um constrangimento de possíveis riquezas de shows, a ponto de já ter descartado algumas músicas fantásticas de “Unreal Unearth” que foram incluídas nos shows do ano passado (como “Damage Gets Done” e “Astract (Psychopomp)”) para abrir espaço para três músicas mais novas do par de EPs que ele lançou em 2024. “Too Sweet”, obviamente, é a estrela delas — uma das muitas músicas do conjunto que mostram o quanto ele ama um bom final, com baixo e guitarra se misturando como um instrumento levemente desagradável, por baixo daquele gancho pop inegável. Mas vê-lo trazer o ato de abertura Alison Russel para cantarolar com ele no mesmo EP pop-folk “Wildflower and Barley”, você nunca imaginaria que ele chegaria a um nível de maldade acima do de Cat Stevens.

Os destaques incluem “Eat Your Young”, um verdadeiro sucesso — apesar do título Jonathan-Swiftie — com alguns licks de guitarra tremolo que sugerem o quão forte Hozier poderia ser como solista de guitarra elétrica se ele se descontraísse mais; “Dinner and Diatribes”, uma música furiosa com um riff de guitarra tão complicado que te engana pensando que é uma de suas estranhas canções de compasso, mesmo sendo um ¾ direto; “Francesca”, que fica muito mais simples com um refrão hino que tem o baterista martelando em semínimas; e “It Will Come Back”, que teve a estrela trazendo uma guitarra ressonadora para algo tão próximo quanto ele pode chegar do blues gutbucket.

Esteja ele tocando acústico ou elétrico, os fãs sempre podem ser gratos pelas telas grandes ao lado do palco (verticais, talvez em deflexão para a geração TikTok) por fornecer vislumbres úteis de seu trabalho de dedilhado fenomenalmente preciso. Isso oferece uma chance para uma apreciação mais profunda do estilo de palhetada estranho e característico que o faz manter o dedo indicador da mão direita perpetuamente flutuando e acima da briga, tão inútil para ele quanto uma cauda vestigial.

O cantor Bedouine foi seu convidado para todas as três noites no Fórum, vindo para recriar seu dueto no novo EP “That You Are”. Mas quase todo o ano de 2024 proporcionou uma chance para Hozier celebrar seu ato de abertura, Allison Russell, que com ele foi responsável pelo show duplo mais potente do ano. Além de “Wildflower and Barley”, ele traz Russell de volta para o número de bis de encerramento, “Work Song”, descrevendo-a para o público como “uma das grandes cantoras de liberdade do nosso tempo… e uma luz muito brilhante neste mundo e uma luz muito brilhante na minha vida”. Ele é conhecido por elevar Mavis Staples pelo nome e inclusão vocal na versão gravada de “Nina Cried Power”, é claro (uma música que fornece uma vitrine para a cantora de apoio Melissa McMillan em show agora)… e, em sua defesa contínua de Russell, Hozier claramente reconhece um sucessor de Mavis quando ouve um.

No show do Fórum de terça-feira, Hozier observou que o elenco de Russell em “Hadestown” na Broadway, começando no mês que vem, tinha acabado de ser anunciado naquele dia. Russell aproveitou a ocasião para trazer uma música chamada “Persephone” de volta ao seu set — uma música coincidentemente nomeada em homenagem à sua primeira namorada, embora a personagem de “Hadestown” com esse nome que ela interpretará em Nova York possa compartilhar poucas características com o jovem amor a quem ela credita ter ajudado a salvar sua vida.

O set de 40 minutos de Russell foi muito bem recebido pelo público do Forum, e sua música tem muitos paralelos com a de Hozier, o que ajudou a torná-la um ajuste natural, mesmo antes de suas preocupações filantrópicas compartilhadas. A vencedora do Grammy “Eve Was Black” foi ainda mais rock ‘n’ roll do que americana neste cenário de concerto, e “Demons”, outro corte de seu álbum “The Returner”, ficou mais funky e gutural. “Superlover”, uma música ressuscitada de seu ato anterior, pré-solo, Birds of Chicago, tinha novas letras, invocando Israel, Palestina e seu atual lar adotivo no Tennessee.

Russell também fez um plug para o Mês Nacional de Prevenção ao Suicídio, mesmo quando ela estava anunciando as notícias de “Hadestown”, dizendo: “Se você tivesse me dito quando eu tinha 14 e 15 anos, dormindo em bancos de parque ou no … porque eu estava mais segura no cemitério do que na casa da família adotiva que se autodenominava minha família, mas que me machucou brutalmente por mais de uma década… quando eu não acreditava que viveria para chegar aos 18… que (eu estaria) agora na Broadway, se você tivesse me dito que a vida poderia ser tão boa, eu não teria acreditado em você. Se pode melhorar para mim, pode melhorar para qualquer um.”

Outra coisa que Hozier e Russell compartilham: um compromisso quase patológico (no bom sentido) de nomear aparentemente cada membro da equipe, bem como cada membro da banda, ao final de um set. No caso de Hozier, isso se estende até o assistente de produção, engenheiro de som, técnico de guitarra e carpinteiros. O que quer que sua mãe tenha lhe dito sobre esperar por alguém que trate bem “a ajuda”… talvez isso também se aplique às nossas estrelas do rock.