A jogada de Daniel Ricciardo da Red Bull falhou. Mas não tanto a ponto de merecer a incerteza atual em torno de seu futuro imediato, muito menos ser descartado com seis corridas de Fórmula 1 para o fim em 2024.
Ricciardo tem decepcionado na segunda equipe da Red Bull, contrariando suas próprias expectativas e as de seu empregador.
Ele foi trazido para ser uma alternativa de longo prazo para a Red Bull Racing, um reserva caso Sergio Perez continuasse a lutar. O próprio Ricciardo tinha esse retorno dos sonhos em mente e pensou que ele provaria que ainda poderia operar na frente da F1 depois que dois anos cada vez mais difíceis na McLaren o deixaram de lado.
Infelizmente, Ricciardo tem estado bem, nada mais. O pico impressionante ocasional – como o quarto lugar no sprint de Miami, seu fim de semana geral no Canadá e a qualificação na Hungria – e o fim de semana anônimo ocasional cancelaram um ao outro, deixando para trás uma série de performances ligeiramente inconsistentes e resultados ligeiramente decepcionantes.
Mas isso não foi drasticamente diferente de Yuki Tsunoda, dado que a competitividade de RB caiu no meio do pelotão e seu desenvolvimento tem sido irregular na melhor das hipóteses. E embora a qualificação de Cingapura tenha sido um retorno ao tipo de resultados sangrentos contra seu companheiro de equipe Ricciardo tinha praticamente banido, seria extremamente duro sugerir que a forma de Ricciardo tem sido tão ruim que ele precisa ser dispensado.
E ainda assim, parece que foi a Red Bull que está considerando. Os chefes da Red Bull, Christian Horner e Helmut Marko, e o chefe imediato da equipe de Ricciardo, Laurent Mekies, tiveram amplas oportunidades neste fim de semana para declarar categoricamente que Ricciardo não será eliminado no intervalo de quatro semanas entre as corridas de setembro/outubro.
Eles optaram por não fazer isso. Eles quase fizeram o oposto – deixando a porta escancarada para trocar Ricciardo por Lawson.
Pode haver uma aparência de lógica nisso. Se o tempo de Ricciardo acabar no final do ano e Lawson for o futuro, então há algum mérito em continuar. No entanto, a lógica não parece tão clara. Até porque há conversas sobre a necessidade de avaliar Lawson ou colocá-lo no carro para obter algumas respostas. Mas o que mais a Red Bull precisa saber sobre o piloto que já substituiu Ricciardo na temporada passada e teve um desempenho forte?
Isso sugere uma incerteza maior e mais ampla. Talvez Lawson tenha uma chance no RB para defender a vaga de Sergio Perez na Red Bull em 2025? Está tudo meio obscuro.
Em termos de desempenho, faz pouco sentido. A RB está se agarrando ao sexto lugar no campeonato e a qualificação para Cingapura é a primeira vez em meses que Ricciardo perdeu uma oportunidade óbvia de ter um desempenho melhor. Esta não é uma situação estilo Logan Sargeant, onde a Williams finalmente teve que desistir de um piloto que não chegava nem perto do nível necessário.
Não há uma razão clara de desempenho para abandonar Ricciardo agora. Ou pensar que Lawson chegaria e seria uma atualização imediata e importante.
Se for sobre se preparar para o futuro, tudo bem. Mas se fosse esse o caso, por que hesitar? A decisão já deveria ter sido tomada. Por que tanta incerteza pairando sobre Ricciardo? Por que expô-lo a um fim de semana de perguntas embaraçosas, colocar uma nuvem sobre ele e potencialmente deixá-lo correr sua última corrida… sem que ele realmente saiba?
Um piloto de sua estatura, que deu muito à Red Bull, merece mais do que um final tão triste, mesmo que sua carreira esteja chegando ao fim. Suas performances não merecem o constrangimento de ser demitido no meio da temporada.
Tudo aponta para ser uma consequência da confusão mais ampla de pilotos da Red Bull, o que é um argumento para outra hora. Ricciardo pode, justificadamente, não ter grande futuro na Red Bull.
Mas o fato de a narrativa ter chegado a esse ponto é impróprio e injusto, mesmo para os padrões severos das trocas de pilotos durante a temporada.
