COMENTÁRIO DO MAIL ON SUNDAY: A recusa em ser enganado por presentes é um sinal de um homem que está no poder para servir seu país, em vez de simplesmente servir a si mesmo.

Já houve um governo que se dissolveu tão rapidamente em embaraço e confusão? E já surgiu uma crise por causa de uma questão tão simples?

O poder duradouro das histórias sobre ternos, óculos, vestidos e coberturas é este: todos podem ver que as ações do primeiro-ministro e seus colegas foram imprudentes, gananciosas e ridículas.

Como o The Mail on Sunday revelou hoje, Sir Keir Starmer e seu governo ainda estão enredados em uma rede de lobistas e favores que são profundamente preocupantes, mesmo que estejam dentro das regras.

Sir Keir recentemente dividiu um camarote de hospitalidade de futebol no campo do Tottenham Hotspur (ingressos fornecidos pelo clube) com sua chefe de gabinete Sue Gray e com Katie Perrior, uma lobista famosa que já apoiou planos altamente controversos para uma nova Super League de futebol independente. A Sra. Perrior também conta com gigantes da tecnologia como YouTube e Google entre seus clientes.

Quem ficará satisfeito em saber que o chefe do nosso governo usa seu precioso tempo (pelo qual pagamos) dessas maneiras? E quem, no contexto mais amplo das alegações anteriores, não consegue entender que não é sensato um Primeiro-Ministro ou um Ministro do Gabinete aceitar presentes de luxo de um multimilionário?

Bem, a triste resposta para isso é que foram os destinatários dos presentes que não entenderam, embora a maneira lenta e arrastada com que eles acabaram revelando essas guloseimas e bugigangas sugira que eles tiveram pelo menos bom senso o suficiente para tentar manter isso em segredo quando perceberam que tinham estragado tudo. Mas isso só parece ter ocorrido a eles quando já era tarde demais.

A conclusão quase cômica de Sir Keir e seus colegas recém-inteligentes e mimados é que eles não aceitarão mais presentes como esse.

Chega de “roupas de trabalho”, uma frase que traz à mente o tipo de macacão que um ferramenteiro pode usar, em vez de um terno muito caro. Chega de óculos de sol de alta qualidade. Chega de estadias nos apartamentos luxuosos de Lord Alli (quantos ele tem?). Chega de ingressos VIP para o futebol ou shows de Taylor Swift. Tudo bem, mas e os presentes sedutores que você já recebeu e aproveitou?

Essa tentativa de acabar com a zombaria não está na mesma escala de, digamos, o presidente Richard Nixon tentando se esquivar do caso Watergate prometendo não organizar mais assaltos a seus oponentes políticos. Assaltos são obviamente piores do que se colocar em dívida pessoal com doadores ricos ou, por exemplo, permitir que outra pessoa compre vestidos para sua esposa (que coisa estranha de se concordar). Mas é tão ridículo quanto.

O erro não pode ser desfeito agora, embora seria uma boa ideia se todos os envolvidos devolvessem o dinheiro ou reembolsassem Lorde Alli pelas várias estadias na cobertura, festas de aniversário etc., ao preço de mercado.

As roupas e os óculos, enquanto isso, deveriam ser leiloados publicamente para caridade, talvez na conferência trabalhista desta semana em Liverpool. Ou poderiam ser doados ao Museu de História do Povo em Manchester, para ficar ao lado da suposta “jaqueta de burro” uma vez imprudentemente usada no Cenotáfio pelo falecido Michael Foot, um líder trabalhista que certamente não teria aceitado um terno grátis de um milionário.

Qualquer pessoa no Gabinete, nos próximos anos, terá que parecer que agora faz compras na Marks & Spencer e vai à Specsavers – o que não é nada ruim, de qualquer forma.

Enquanto isso, é difícil para qualquer pessoa normal simpatizar com os problemas de assistir futebol do Primeiro-Ministro. Ele queria ser Primeiro-Ministro. Ele deve ter sabido que isso exigiria maior segurança. Portanto, ele pode suportar assistir aos jogos do Arsenal na TV como todo mundo.

Já estão começando as piadas, como ‘Por que a chefe de gabinete do PM, Sue Gray, não deveria ganhar mais que seu chefe? Afinal, ela tem que pagar por suas próprias roupas e seus próprios óculos.’

E é notável que as críticas mais convincentes à política de presentes de Starmer vêm da esquerda tradicional. Lady (Harriet) Harman estava absolutamente certa quando disse que Sir Keir deveria ter admitido que aceitar os presentes foi um erro desde o início. Suas tentativas iniciais de justificar ou desculpar sua loucura só pioraram as coisas.

O veterano Corbynista John McDonnell também acertou em cheio em Sir Keir ao lembrar que ele recebeu o nome em homenagem ao líder trabalhista eduardiano Keir Hardie – que foi ao Parlamento em seu terno de tweed áspero de trabalhador e “se recusou a imitar os conservadores e liberais em seus casacos caros”. Muitos eleitores trabalhistas concordarão.

Há também a questão do que – se é que havia algo – Lorde Alli esperava ganhar com toda essa doação de presentes pródiga. Alguns disseram que ele é naturalmente generoso, e sem dúvida é assim. Mas ser generoso com pessoas que ocupam – ou provavelmente ocuparão – altos cargos é bem diferente de apenas ser generoso com amigos que não têm poder.

Embora não seja muito dado a declarações políticas, ele é registrado no passado como um entusiasta da regulamentação da imprensa. Sem dúvida, ele está ainda mais interessado nessa política agora, assim como (podemos suspeitar) estão todos os outros pegos nessas revelações. Mas, como as coisas aconteceram, qualquer sinal de movimentos contra a imprensa por Sir Keir agora causará mais problemas do que eles teriam causado de outra forma.

E não é como se essa tempestade de constrangimentos – que estourou bem a tempo para o que deveria ser uma conferência triunfante do Partido – fosse o único problema do Governo. Milhões de pessoas não acreditam em suas desculpas para políticas planejadas de impostos e bem-estar miseráveis. A oposição aos aumentos de impostos já está crescendo antes mesmo de serem anunciados.

O tratamento dos planos para cortar o pagamento do combustível de inverno tem sido um exemplo clássico de Como Não Fazer Isso. A imigração em massa continua sem controle. Os empréstimos do governo atingiram alturas espantosas. Prisioneiros recentemente libertados vagam pelas ruas.

Sir Keir ainda tem sua grande maioria, é claro, e seu Partido Trabalhista é imutável pelos próximos anos, graças a uma das eleições mais estranhas da longa história do nosso país. E simplesmente não seria bom para o Partido Trabalhista, tão logo após atingir sua primeira maioria em 14 anos, abandonar o homem que os levou de volta ao poder. Fazer isso seria admitir que eles cometeram um erro tão grande, ao escolhê-lo como líder, que eles são quase tão culpados por essa bagunça quanto ele.

Esses eventos são um pouco como o caso da Fórmula 1 nos primeiros meses do governo Blair – principalmente porque aconteceram cedo demais para causar danos realmente sérios.

No entanto, esse episódio foi quase inteiramente confinado ao próprio Sir Anthony. Muitos de seus colegas de Gabinete ficaram horrorizados com isso. Seu chanceler, Gordon Brown, foi e continua sendo um homem imensamente sério e de grande probidade, que recusou todos os presentes enquanto estava no cargo e deixou Downing Street em dívida porque pagou suas próprias despesas enquanto morou lá.

Seu comportamento é uma reprovação para todos aqueles envolvidos no caso Lord Alli. A maioria de nós preferiria ter esse tipo de pessoa no cargo do que o que temos agora. Pois uma recusa em ser bajulado e seduzido por presentes e palavras suaves indica um homem sério que está no poder.