Jogadoras do Fever dão crédito a Caitlin Clark pelo aumento de popularidade após público recorde na WNBA: ‘Nós a apreciamos por isso’

O Febre de Indiana fechou a temporada regular da mesma forma que começou – de forma recorde.

Quando Caitlin Clark fez sua estreia na WNBA contra o Connecticut Sun em maio, o confronto estabeleceu o recorde de jogo mais assistido da WNBA em mais de 20 anos, com 2,1 milhões de espectadores assistindo à ex-estrela de Iowa no centro das atenções.

Na noite de quinta-feira, o Fever estabeleceu outro recorde diante de um público de 20.711 fãs, o maior público na história da WNBA.

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A turma de novatos deste ano estabeleceu um novo padrão para o basquete feminino, mas Clark liderou o ataque, e suas companheiras de equipe reconheceram o impacto que ela teve no jogo.

“É enorme”, disse NaLyssa Smith sobre a multidão que compareceu à derrota apertada de quinta-feira para o Místicos de Washington.

“É isso que esperávamos há muito tempo. É divertido tocar na frente desses [crowds]. Você nunca se acostuma com isso. Sempre aparecendo e tocando para multidões lotadas, e quero dizer, um salve Caitlin. Um salve Caitlin, nós a apreciamos por isso.”

A armadora do Indiana Fever, Caitlin Clark, #22, comemora após uma cesta de três pontos contra o Dallas Wings no primeiro tempo de um jogo de basquete da WNBA em Indianápolis no domingo, 15 de setembro de 2024. (Foto AP/Michael Conroy)

A FINAL DA PRIMEIRA TEMPORADA DE CAITLIN CLARK É O JOGO DA WNBA COM MAIS PARTICIPAÇÃO DE TODOS OS TEMPOS, ENCERRANDO UMA TEMPORADA HISTÓRICA

A estrela do Fever, Kelsey Mitchell, ecoou esse sentimento antes do jogo, acrescentando que a popularidade de Clark abriu caminho para que fãs “casuais” começassem a apreciar os maiores nomes do esporte.

“Acho que a realidade é que não acho que as pessoas saberiam sem [Caitlin Clark]. Então, um salve para Caitlin. Essa é a realidade. Acho que ela fez um trabalho inacreditável de trazer obviamente seus próprios fãs e as pessoas que a apoiam.”

Kelsey Mitchell, do Indiana Fever, à esquerda, arremessa sobre Natasha Cloud, do Phoenix Mercury, durante o segundo tempo no Gainbridge Fieldhouse em 16 de agosto de 2024 em Indianápolis. (Justin Casterline/Getty Images)

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Clark mudou, sem dúvida, o panorama da a WNBA, mas ela também mudou o cenário da franquia. O Fever conquistou a sexta colocação nos playoffs no início deste mês, fazendo sua primeira aparição na pós-temporada desde 2016.

Eles começam sua jornada nos playoffs com uma série de três jogos contra o Sun, começando com o Jogo 1 no domingo.

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