Por fora, Alex Palou é um homem de família amigável que não mudou nada desde que encontrou fama e fortuna moderada (e muito sucesso) na IndyCar.
Nos bastidores, ele e sua equipe causaram polêmica suficiente para 30 documentários e deixaram um rastro de contratos rompidos e equipes decepcionadas.
Pode não parecer no momento, mas estamos assistindo a uma das histórias incríveis do automobilismo se desenrolando diante de nós, especialmente porque, não importa o que aconteça fora da pista, ele parece invencível, garantindo que ele permaneça relevante por meio de seus resultados incríveis.
Se você é novo na história, em 2022 Palou anunciou que estava deixando a Chip Ganassi Racing para se juntar à Arrow McLaren, mas Ganassi afirmou que tinha um contrato e um acordo extrajudicial que manteve Palou na Ganassi em 2023, mas o deixou livre para ser Reserva da Fórmula 1 da McLaren.
Após testar com a McLaren em 2023, Palou assinou um contrato com a equipe apenas para depois decidir que não queria se juntar à equipe da IndyCar. Ele informou à McLaren que estaria hospedado em Ganassio que desencadeou um processo judicial em um tribunal comercial do Reino Unido com a McLaren que ainda está em andamento, com a equipe buscando recuperar algumas das perdas que alega ter sofrido ao “perder” Palou.
Agora, na esteira de seu terceiro título em quatro anos, parece que Alex Palou está na IndyCar para ficar. Em junho, The Race revelou que Palou tinha um cláusula de escape em seu contrato com a Ganassi para 2025, caso uma equipe de F1 o chame, mas ele diz que “não está batendo de porta em porta” para chegar à F1 no futuro imediato.
Ele tem sido associado à Audi, mas apenas por meio de especulações, e o The Race não acredita que Palou esteja na disputa pela vaga.
“Não é segredo que fiz muitas coisas para tentar entrar na F1 no passado, o que não ajudou em nada na minha carreira na IndyCar, e isso criou muito drama em torno do meu nome e da minha equipe”, disse Palou em uma entrevista exclusiva ao The Race IndyCar Podcast.
“Eu tentei isso. Não funcionou, aprendi muito com isso na pista e fora dela.
“Então, estou realmente feliz com o que aconteceu, com o que aprendi, com o que consegui tirar disso como piloto e como pessoa.
“Mas não estou triste. Honestamente, sou super privilegiado por, não só quase ter tido a chance de ir lá, mas, tipo, ter conseguido ganhar campeonatos enquanto tentava entrar na F1.
“Estou feliz aqui. Não estou batendo em portas. Sei também, tenho 27, não tenho 17, onde talvez possa haver uma chance no futuro próximo. Não estou triste com isso.
“Estou realmente super animado por ter a oportunidade diante de mim de tentar ganhar uma Indy 500 agora, ovais e mais campeonatos. Então, estou bem.
“Há muitos pilotos talentosos que podem ir para a F1 em nosso grid e se sair muito bem. E espero que eles tenham uma chance em breve, e eu serei o fã número um. Torcendo por eles.”
Os mais cínicos entre vocês podem interromper neste momento e dizer algo como “é claro que ele vai dizer isso, embora ninguém na F1 o queira, mas se uma equipe o chamasse, ele aproveitaria a chance”.
Talvez isso seja verdade e, se ele fez isso, pelo menos desta vez não haveria argumentos óbvios, dada a cláusula de escape em seu contrato.
A Corrida imediatamente pergunta se Palou acha que todo o processo pelo qual passou o tornou um piloto melhor, uma pessoa melhor, ambos, ou nenhum.
“É difícil dizer, mas com certeza, ter que ser constantemente questionado sobre o que fiz com este contrato…” ele diz, interrompendo com um “não, não, não, é parte de mim”, quando The Race se desculpa brincando por fazer uma dessas perguntas.
“Todos os dias me perguntam sobre isso na mídia normal, nas redes sociais, amigos, família, times, como se fosse o único assunto que eu tinha para falar em 2022 e fosse minha culpa. Não foi culpa de outra pessoa.
“Então isso me fez, eu acho, forte. Isso me fez pensar muito mais sobre as decisões também. E isso me fez ser, eu diria, um pouco mais forte sob pressão.
“Isso me fez focar no que é realmente importante, que é vencer; cuidar da minha família, mas no caminho certo para apenas vencer e todo o resto não importa realmente.
“É parte do que sou hoje e do sucesso que tive.”
É muito difícil transmitir como é trabalhar com Palou. Porque quando você olha para algumas das decisões cruéis que ele e/ou sua gestão tomaram, deixando um rastro de pessoas decepcionadas e magoadas para trás, é quase impossível acreditar que esse é o mesmo Palou que The Race conhece.
Essas negociações pintam o retrato de um alpinista implacável e presunçoso, determinado a atingir seu próprio sucesso, custe o que custar.
Mas esse não é o Alex Palou que você verá pessoalmente.
Quando você o vê e fala com ele, ele é tranquilo, engraçado, lhe dá todo o seu tempo e foco naquele momento e faz você se sentir realmente importante. Há sempre um sorriso e um sentimento de que o que quer que você tenha escrito/dito sobre ele, positivo ou negativo, é água passada e ele valoriza sua contribuição. Ele é um profissional e trata você como um também.
Ele também fica feliz passando um tempo longe do circo, e sempre tem a família com ele na pista. Isso aumentou este ano com a chegada de seu primeiro filho em dezembro passado, e está claro que sua filha teve um grande impacto em torná-lo uma força ainda mais dominante.
Ele conta a história de ficar com raiva depois de seu acidente em Iowa – provavelmente o primeiro acidente da IndyCar causado por ele mesmo desde que assinou com a Ganassi em 2021. Ele estava realmente bravo depois disso. Por mais bravo que Palou possa estar de qualquer maneira; ele provavelmente ainda estava sorrindo e dando autógrafos etc.
Mas pronto para desabafar em seu trailer, ele abriu a porta e encontrou sua filha sorrindo para ele, e a frustração desapareceu.
“Estou muito feliz por ter feito isso consecutivamente [championships] no primeiro ano em que ela nasceu”, diz Palou.
“Não sei, obviamente, porque não tenho experiência, mas eu diria que é o mais difícil, porque você passa de não ser pai para precisar cuidar não só de mim e da minha esposa, mas também de outro ser humano que está em nossas mãos.
“Então foi uma grande curva de aprendizado, mas me ajudou a priorizar. Me ajudou a focar em algo como, ‘Ei cara, é melhor você malhar agora que tem duas horas [while] o bebê está dormindo, e é melhor você fazer isso funcionar e fazer um treino adequado!’
“Antes era tipo, ‘Ah, eu tenho o dia todo. Tenho uma hora, e será o suficiente’.
“Isso tem me pressionado muito, e também tem me ajudado quando tenho dias ruins, simplesmente ir para casa e ver que o bebê não se importa e que ela só quer te ver e talvez brincar um pouco com você ou apenas sorrir.
“Isso faz você perceber o que é importante, que é a família, ser feliz e aproveitar esta vida incrível que tenho. Amo cada parte dela e espero poder ser um bom pai para ela.”
Claro, é fácil focar nos processos judiciais ou em Palou se tornando pai porque essas são as coisas que são novas/mais óbvias nesta temporada. Mas você não pode pular e não reconhecer que este é seu terceiro título em quatro anos com o mesmo time.
Embora nos digam constantemente que esta é a categoria de monopostos mais competitiva do mundo, isso pode ser verdade de corrida para corrida, mas certamente não de ano para ano.
O Race passou muito tempo nesta campanha avaliando as dificuldades de Colton Herta, Will Power e Scott McLaughlin – todos os três cometeram erros e as coisas foram contra eles.
Mas Palou teve a mesma dose de infortúnio (se não os erros). O fato de ele ser capaz de produzir a consistência que ele produz se deve em grande parte à sua equipe #10. Estratégia e pit stops são essenciais se você vai terminar 14 das 17 corridas entre os cinco primeiros.
Scott Dixon está no mesmo time e não teve esse nível de sucesso em 2024, o que explica resumidamente o relacionamento entre Palou e sua equipe.
Eles são a combinação perfeita na pista e sempre o apoiaram em meio a qualquer agitação que acontecesse fora dela.
As observações preguiçosas sobre como Palou não é bom em ovais, porque ele ainda não venceu em nenhuma, podem continuar. Mesmo que ele ainda tenha a sexta melhor média de chegada – apesar do acidente em Iowa – que o colocou à frente de Herta e Power.
Ele teve uma chance incrível de vencer a Indianápolis 500, que foi rapidamente esquecida, quando Rinus VeeKay inadvertidamente o jogou no muro do box no ano passado, depois que Palou conquistou a pole.
Claro, pilotos que não são bons em pistas ovais ganham poles na Indy 500, não é?
De qualquer forma, foi mais um ano fascinante de justaposições, com a presença feliz, amigável e acolhedora na pista rivalizando com o que aconteceu nos bastidores.
Palou terá que lidar com o processo até 2025 também, embora a data do julgamento não seja definida antes de 1º de outubro de 2025, então ele poderá ser tetracampeão até lá.
Nenhuma pessoa ficaria surpresa com isso.
