A queda que paira sobre o que pode ser a última tentativa de título de Martin na MotoGP

Mesmo após seu desastre no pit stop em Misano, Jorge Martin continua em uma posição boa o suficiente para ganhar o título de MotoGP de 2024.

Dada a afinidade do rival Pecco Bagnaia por Misano, Martin provavelmente deveria se preparar para a perspectiva de Bagnaia minar os oito pontos que agora compõem sua liderança pelo título no Grande Prêmio da Emilia Romagna – mas a partir daí é efetivamente um cara ou coroa, com a experiência de Bagnaia pelo título e o interesse da Ducati em manter a posição de número 1 equilibrados pela tendência de Martin de engatar a marcha durante a etapa no exterior.

Mas mesmo que o cara ou coroa saia errado para Martin, e daí? Sempre há o próximo ano-

Ah, certo.

Martin cometeu um erro em Misano, mas as circunstâncias desse erro — o fato de ele ter admitido ter perdido o foco no panorama geral da batalha pelo campeonato — sugerem que ele conseguiu tratar essa luta pelo título como qualquer outra, para o bem e para o mal.

E isso, na verdade, de forma indireta, é um sinal positivo para a determinação mental de Martin, porque um piloto seria perdoado por pilotar nervosamente e tentar marcar pontos para chegar ao título se soubesse, por exemplo, que no ano seguinte passaria da melhor moto do grid para uma moto que de repente se tornou realmente nada impressionante.

Aprilia em conflito

A estupenda dobradinha do Grande Prêmio das Américas de Maverick Vinales prometeu um tipo diferente de temporada para a Aprilia, mas a fabricante tem estado indisposta ultimamente – e suas dificuldades não podem ser consideradas um mero contratempo.

A moto não terminou a 10 segundos do vencedor desde o sprint do Red Bull Ring há um mês. Vinales e Aleix Espargaro somaram seis pontos — todos os seis vindos de Espargaro — em Aragon e Misano. O quarteto inteiro de pilotos, incluindo a dupla da Trackhouse, passou aqueles dois fins de semana em vários estados de choque sobre o quão pouco competitiva a Aprilia de repente se tornou.

E se em Aragão isso fez algum sentido — as Aprilias ganhando vida quando a aderência melhorou, mas caindo para níveis insustentáveis ​​quando a chuva a eliminou — a Aprilia coletivamente não conseguiu entregar no Misano de alta aderência, mesmo antes da chuva embaralhar as cartas, deve ser uma fonte significativa de preocupação.

A RS-GP 2024 não é uma moto ruim, claramente, mas parece uma moto cada vez mais limitada quanto mais avançamos em sua vida útil. Miguel Oliveira, o único ponto positivo das desventuras da Aprilia em Aragon e Misano graças à sua excelência geral de baixa aderência, tem falado sobre sua estreita janela operacional durante todo o ano, mas em vez dessa janela se alargar para Oliveira, parece ter se estreitado para todos os outros.

A Aprilia e seus pilotos trabalharam duro no teste pós-Grande Prêmio de San Marino, com Vinales e Raul Fernandez particularmente animados, o primeiro apontando um grande avanço na configuração eletrônica em termos de freio motor – que ele viu como a fonte dos problemas recentes do RS-GP.

“Para mim, tenho uma ideia de que, no final, se você não parar a moto corretamente, quando entrar na curva estará na posição errada”, disse ele. “Então [at that point] você não pode pedir o mesmo da bicicleta que nossos concorrentes [do].”

Mas, por sua própria admissão, Vinales está simplesmente perseguindo a melhor sensação do início da temporada, em vez de ver um progresso definitivo. Por que ele está tendo que fazer isso, só ele e a Aprilia podem realmente saber – mas se encaixa em um padrão muito familiar para a empresa.

Desde que se tornou vencedora de corridas novamente em 2022, a Aprilia registrou uma correlação negativa entre o número de rodadas e a pontuação do campeonato de construtores a cada ano. Ela não termina bem as temporadas – e há teorias sobre o porquê, mas nenhuma resposta abrangente.

Então, sua queda em 2024 é um pouco de déjà vu. Assim como o fato de que – como cada um de seus pilotos admitiu no calor de Misano – ele aparentemente mantém um grande problema de temperatura, bombeando ar quente direto no pescoço do piloto, mas também presumivelmente em componentes cruciais do design.

Então o que você faz?

Claramente, porém, isso é algo que o motociclista precisa compartimentar.

Tome como exemplo Marco Bezzecchi, futuro companheiro de equipe de Martin na Aprilia, que foi muito crível ao insistir que os problemas atuais da RS-GP eram de pouca preocupação no momento.

“Para ser honesto, não”, ele disse quando perguntado se estava preocupado. “Na situação em que estou agora, estou olhando agora. Quero melhorar, continuar a melhorar.

“Não estou olhando ao meu redor, apenas olho para mim. Espero que terça-feira em Valência [the post-season test] a Aprilia vai ser boa. Até esse momento, honestamente, é um problema para Aleix e Maverick.”

Bezzecchi está em uma busca de temporada para reconciliar seu estilo de pilotagem com a nova traseira Michelin mais aderente – aderente demais para seu gosto. A qualidade real da máquina Aprilia é secundária a essa busca, porque não importa se, uma vez na Aprilia, Bezzecchi ainda se encontra subvirando nas curvas.

Martin, no entanto, não está limitado pelo ritmo agora. Ele está pronto para vencer semana após semana, mas do jeito que as coisas estão indo agora, ele não terá essa oportunidade em 2025 – ou, talvez, em 2026 também.

Seu bom amigo Espargaró reconhece essa realidade. “O difícil para Jorge será que – eu vim de P20, e alcancei algumas vitórias, o que não é fácil, mas me acostumei a pilotar uma moto não boa. E ele agora está pilotando a melhor moto, vencendo corridas, sendo o mais rápido em todas as sessões. Então… pular na outra moto que não está no mesmo nível, não vai ser fácil.

“Mas o desejo dele era vir para a Aprilia, ele tinha outras opções e escolheu a Aprilia. Então, sem arrependimentos. Não vai ser fácil, mas é a decisão que ele tomou.

“Você precisa ir com tudo, e a Aprilia tem a capacidade de adaptar a moto a ele, e ele tem velocidade suficiente para ser o número um na Aprilia. Nada fácil, mas ele vai conseguir.”

Não é como se ver a Aprilia perder terreno fosse fazer Martin se arrepender da decisão que tomou. Ele já sabia então o que sabe agora sobre a Ducati, e ele escolheu não permanecer no acampamento da Ducati apesar disso, uma vez que o assento de fábrica foi arrancado.

Na preparação para Misano, ele disse à emissora espanhola DAZN que ele se sentiu um “tolo” quando percebeu que a Ducati o ignoraria para o time “vermelho” novamente. Nada mudou lá – e a probabilidade é que vencer qualquer coisa com a Aprilia agora valerá infinitamente mais do que um título com a Ducati.

Para nós que estamos de fora, porém, um título é o que importa, e este é o ano. Pode muito bem haver outros anos – ele tem apenas 26 anos, afinal, e obviamente é um dos pilotos mais rápidos da MotoGP – mas provavelmente não 2025 ou 2026.

É uma informação que Martin certamente conhece melhor do que qualquer outra pessoa. É também uma que ele tem que esquecer até 18 de novembro.

Para o resto de nós, é uma nuvem pairando sobre sua temporada.