WASHINGTON (AP) — Um pastor cristão da Califórnia foi libertado da China após quase 20 anos atrás das grades e está de volta aos Estados Unidos, informou o Departamento de Estado disse segunda-feira.
David Lin, 68, foi detido após entrar China em 2006, posteriormente condenado por fraude contratual e sentenciado à prisão perpétua, de acordo com a Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional e grupos de defesa.
“Nós saudamos a libertação de David Lin da prisão na República Popular da China. Ele retornou aos Estados Unidos e agora pode ver sua família pela primeira vez em quase 20 anos”, disse o Departamento de Estado.
“Louvado seja Deus! Recebemos o chamado ontem à noite!!! Papai está livre e sobrevoando o Alasca agora”, a filha do pastor, Alice Lin, mandou uma mensagem de texto para Bob Fu, um apoiador de longa data, no domingo, antes de se unir ao pai, de acordo com a captura de tela que Fu compartilhou com a AP.
“Deus fez isso!!!” a filha escreveu.
O governo vem trabalhando no caso de Lin e dos outros há anos e os levantou em todas as reuniões com altos funcionários chineses, incluindo o recente encontro de Blinken com o ministro das Relações Exteriores chinês, Wang Yi, no Laos.
Lin viajou frequentemente para a China na década de 1990 para espalhar o evangelho, de acordo com a China Aid, um grupo de advocacia sediado nos EUA fundado por Fu para ativistas perseguidos na China. O grupo disse que Lin buscou uma licença do governo chinês para realizar o ministério cristão. É improvável que ele tenha recebido permissão, e ele foi detido em 2006 quando ajudava uma igreja doméstica, disse a China Aid.
Lin foi formalmente preso em 2009 por suspeita de fraude contratual e, após uma revisão judicial, foi condenado à prisão perpétua, disse a China Aid.
A acusação é frequentemente usada contra líderes do movimento de igrejas domésticas, que opera fora de grupos religiosos patrocinados pelo estado, e é um crime que Lin negou, de acordo com a Fundação Dui Hua, um grupo humanitário que defende prisioneiros na China. A comissão sobre liberdade religiosa diz que “aqueles que participam e lideram igrejas domésticas frequentemente enfrentam intimidação, assédio, prisão e sentenças severas”.
Na China, todas as igrejas cristãs devem jurar lealdade ao Partido Comunista no poder e se registrar no governo. Qualquer igreja não registrada é considerada uma igreja subterrânea, e suas atividades são consideradas ilegais na China. Pequim sempre reprimido sobre “pregação ilegal”, e os esforços só se intensificaram na última década.
A sentença de Lin foi reduzida e ele deveria ser solto em abril de 2030. A comissão sobre liberdade religiosa observou em 2019 que havia relatos de que Lin estava com a saúde debilitada e enfrentava possíveis ameaças à sua segurança na prisão.
O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários sobre a libertação de Lin.
Outros americanos que se sabe que permanecem detidos na China incluem Kai Li, um empresário que está detido por acusações relacionadas com espionagem que a sua família diz serem falsas, e Marca Swidanque foi sentenciado por acusações de drogas. Nelson Wells Jr. e Dawn Michelle Hunt também estão presos por acusações relacionadas a drogas, e ambos são considerados “injustamente presos” pela Dui Hua Foundation, um grupo de direitos dos EUA que se concentra em presos políticos e outros detentos em risco.
Dui Hua estimou que há mais de 200 americanos sob medidas coercitivas na China.
Deputado. Michael McCaulo republicano do Texas que preside o Comitê de Relações Exteriores da Câmara, disse estar “extremamente feliz” por Lin ter sido libertado após 17 anos atrás das grades na China e pediu que Li e Swidan fossem libertados imediatamente.
A “captura de Lin, como tantas outras, marca uma tendência crescente de diplomacia de reféns por parte de autoritários em todo o mundo”, McCaul disse na plataforma social X.
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Os escritores da Associated Press Courtney Bonnell e Matt Lee contribuíram de Washington.
