A caminhada espacial comercial inaugural da SpaceX e o primeiro EVA usando seus trajes espaciais ocorreram, quase superando o recorde de altitude de ontem.
Os quatro astronautas da missão Polaris Dawn completaram um processo de pré-respiração antes de vestir seus trajes para a despressurização da cápsula Crew Dragon. O comandante, Jared Isaacman, foi o primeiro dos dois astronautas a aventure-se fora da cápsula depois de alguns puxões na escotilha da nave espacial para abri-la.
Segurando os corrimãos no nariz da cápsula, Isaacman realizou testes de mobilidade do traje EVA da SpaceX, que havia inflado um pouco durante o processo de despressurização, mas ainda era muito menos volumoso do que os trajes espaciais usados pelos astronautas do Ônibus Espacial e da Apollo.
Jared Isaacman emergindo do nariz da SpaceX Crew Dragon com a Terra ao fundo (foto: transmissão ao vivo da SpaceX)
A inflação do traje tem sido um problema para o programa espacial há muito tempo. O primeiro astronauta, Alexei Leonov, em 1965, não conseguiu retornar à sua cápsula Voskhod depois que seu traje espacial inflou. Leonov foi forçado a abrir uma válvula para sangrar um pouco da pressão para retornar à relativa segurança da câmara de descompressão da Voskhod.
As décadas seguintes viram grandes melhorias, mas os movimentos rígidos de Isaacman indicam que ainda há mais a ser feito. Dito isso, a diferença entre as gerações de trajes era marcante.
Isaacman ficou fora da espaçonave por pouco mais de dez minutos antes de retornar para que a segunda astronauta, a especialista da missão Sarah Gillis, pudesse se aventurar para fora para observar a Terra e repetir os testes de mobilidade.
Gillis também notou várias protuberâncias na vedação da escotilha enquanto flutuava para fora, que ela empurrou de volta para o lugar. Ela permaneceu do lado de fora por cerca de dez minutos, antes de retornar pelo nariz da cápsula Crew Dragon.
No caminho de volta para a cápsula, Gillis recolocou partes do selo antes que a escotilha fosse fechada e a espaçonave repressurizada.
Além de ser a primeira caminhada espacial comercial, que foi notavelmente mais cautelosa do que a de Leonov e do primeiro caminhante espacial dos EUA, Ed White, a missão Polaris Dawn também atingiu um altitude de 1.400 km em 11 de setembro. A órbita foi a mais alta desde a Gemini 11 em 1966 e foi reduzida para 700 km para a caminhada espacial. ®
