WAYNE FLOWER: Fui baleado e gaseado nos piores tumultos de Melbourne de que há memória – enquanto policiais práticos esmagavam a multidão indisciplinada de anarquistas que tentava invadir a exposição de armas.

Em meio a nuvens de gás lacrimogêneo, incêndios em latas de lixo e multidões mascaradas de manifestantes anti-guerra, de repente me vi preso em terra de ninguém.

Mas eu nunca imaginei que levaria um tiro tão forte no estômago, de uma arma de polícia.

Como veterano de grandes protestos em Victoria, sei muito bem que há uma grande chance de você não sair do mesmo jeito que entrou.

Mas na quarta-feira, até eu fui pego de surpresa pelo tiro de “munição não letal” que atingiu minhas entranhas. Só agradeço a Deus por não ter sido uma bala letal.

Ao chegar na Clarendon Street, perto do Centro de Convenções de Melbourne, que sedia a exposição de armas da Força Terrestre, que se tornou o foco da multidão de ódio, fiz as rondas habituais.

Encontrei outras mídias e rimos com bravata nervosa enquanto minimizávamos a situação obviamente arriscada na qual estávamos todos envolvidos.

Todos nós já passamos por essa situação antes, mas havia algo nessa demonstração que parecia um pouco mais elétrico, um pouco mais perigoso.

Linha após linha de policiais já estavam sob fogo da multidão volátil antes mesmo de eu chegar, chegando a ponto de quase romper a cerca do perímetro da exposição.

Eu tinha tomado uma decisão preventiva de usar minha identificação de mídia no pescoço. Durante os protestos da pandemia, eu não tinha uma até o show ter acabado.

Para ser honesto, isso nunca ajudou naquela época – e com certeza não funciona mais.

A polícia estava atirando. O som era inconfundível. Era estranho, desconcertante e sem precedentes.

Eles pareciam estar apenas atirando na multidão com armas semelhantes a rifles, alguns ostentando coronhas e carregadores fluorescentes brilhantes.

Outros pareciam algo mais comumente visto em massacres em escolas dos EUA, sósias negras do AR15 (ou originais, quem sabe?).

Não me lembro de ter visto isso durante os grandes protestos contra a Covid, e isso obviamente me deixou nervoso.

Ao caminhar para a linha de frente, mais tiros foram disparados.

A próxima coisa que percebi foi que levei um tiro.

Naquele momento, você não se preocupa em ter levado um tiro, você se preocupa em saber onde o próximo tiro vai te atingir.

Essas coisas doem, mas essa me atingiu no estômago, que apesar de ter recuado recentemente no Carlton Draught, continua bem acolchoado.

Não sei o que causou isso, mas, como eu disse, esses tiros pareciam estar sendo disparados aleatoriamente.

Granadas de gás foram lançadas, projéteis foram atirados.

Pessoas ao meu redor sugeriram que a polícia de Nova Gales do Sul estava entre os policiais vitorianos na linha de frente.

Não sei, não os vi, mas o pior estava por vir. O gás lacrimogêneo no ar provavelmente doeu mais do que o tiro.

O ar estava carregado de gases ácidos e plástico tóxico queimado, vindos das lixeiras e do lixo que os manifestantes desesperados atearam fogo.

Foi doloroso ver um querido amigo fotógrafo de uma agência de notícias rival curvado e quase vomitando depois de ser atingido por gás lacrimogêneo.

Então uma mistura de gás lacrimogêneo e fumaça rançosa encheu meus pulmões. Era uma coisa tóxica, com certeza. E todos nós a inalamos profundamente.

Infelizmente, os vitorianos não estão desacostumados às cenas horríveis com as quais acordaram na quarta-feira.

Todos nós esperávamos nunca mais ver isso. Mas isso era ilusão.

Cobri os protestos mais feios durante o esforço de isolamento social de Victoria durante a pandemia de Covid-19.

Durante uma delas, fui encharcado em urina humana ao lado do lendário repórter policial do Canal Sete, Paul Dowsley.

Essa garrafa de p*** foi atirada por um bandido do CFMEU fingindo que estava fazendo a diferença ao agredir membros da grande imprensa “perversa”.

Naqueles dias, a polícia aparecia em veículos blindados e carregava armas de granadas de gás que pareciam saídas de um videogame Grand Theft Auto.

No terreno do sagrado memorial de guerra, a polícia usou gás pimenta, gás lacrimogêneo e atirou contra os manifestantes durante um desses confrontos terríveis.

Eu estava lá, correndo pelas margens do Jardim Botânico enquanto ‘granadas Stinger’ explodiam ao meu redor e balas de borracha passavam zunindo perto dos meus ouvidos.

Muitos fotógrafos ficaram temporariamente cegos e doentes devido às explosões de espuma de pimentão que receberam no rosto naquele dia.

É algo que nenhum fotógrafo quer e quase um rito de passagem quando você está entre os poucos fotógrafos ativos que cobrem grandes eventos jornalísticos.

Na quarta-feira, o ar estava carregado com o cheiro de problemas quando me aproximei do Crowne Plaza na Clarendon Street.

Eu tinha chegado atrasado depois de ter que desviar do caos do trânsito quando a rodovia foi fechada pelo protesto, que começou cedo e rapidamente virou manchete nacional.

Todos os rostos conhecidos estavam lá na chegada: o veterano fotógrafo chileno que gosta de fotografar em preto e branco, os repórteres de atualidades obstinados, as equipes de televisão locais e o velho cavalo de guerra Dowsley — agora ostentando uma barba.

Tudo o que aconteceu na Clarendon Street foi filmado pela polícia e inúmeros manifestantes e fotógrafos da mídia.

Serão feitas investigações.

Ninguém se importa muito se eu ou meus “colegas tradicionais” formos gaseados, espancados ou mortos no trabalho.

Nós também não nos importamos com esse ódio.

Mas a resposta da polícia na Clarendon Street foi algo que eu acho que foi muito além da resposta usual da polícia sob estresse intenso.

Meu palpite é que cada tiro disparado será investigado.

As descobertas provavelmente não servirão de conforto para quem estava lá.