Contribuintes perderam mais de US$ 100 bilhões em fraude de seguro-desemprego da COVID, conclui comitê
PRIMEIRO NA FOX: Os contribuintes americanos perderam mais de US$ 100 bilhões em fraudes e pagamentos indevidos como resultado de programas temporários de seguro-desemprego criados em resposta à COVID-19, descobriu o Comitê de Supervisão da Câmara.
A Fox News Digital obteve o relatório do Comitê de Supervisão da Câmara após sua investigação de meses examinando fraudes em programas de auxílio-desemprego durante a pandemia.
O relatório detalha informações, documentos e comunicações obtidos pelo comitê mostrando como estados em todo o país, incluindo Califórnia, Nova York e Pensilvânia, processaram e administraram solicitações de seguro-desemprego durante a pandemia com “supervisão mínima”.
O comitê disse que a falta de supervisão levou à “perda de bilhões de dólares dos contribuintes em pagamentos indevidos e fraudulentos que provavelmente nunca serão recuperados”.
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O comitê descobriu que 11% a 15% do total de benefícios pagos durante a pandemia foram fraudulentos, totalizando entre US$ 100 a US$ 135 bilhões. O Escritório do Inspetor Geral do Departamento do Trabalho estimou que pelo menos US$ 191 bilhões em pagamentos de seguro-desemprego pandêmicos poderiam ter sido pagos indevidamente, com uma “parcela significativa atribuída à fraude”.
Uma pessoa passa por uma loja com uma placa informando que o uso de máscaras é obrigatório na Oak Street, em Copiague, Nova York, em 18 de maio de 2022. (Steve Pfost/Newsday RM via Getty Images)
O comitê descobriu que os estados recuperaram apenas aproximadamente US$ 6,8 bilhões desses fundos.
O comitê também concluiu que aqueles que recebiam os benefícios “não precisavam fornecer evidências de que estavam ativamente procurando trabalho para continuar recebendo os benefícios”.
Durante os primeiros nove meses do programa, os requerentes não tiveram que fornecer nenhuma evidência de ganhos, o que o comitê disse que tornou o programa mais suscetível a fraudes. Em dezembro de 2020, quando o Congresso reautorizou o programa, os estados começaram a exigir que os requerentes fornecessem prova de emprego e salários anteriores.
O Departamento do Trabalho informou que o programa teve uma taxa total de pagamento indevido de 35,9%.
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O presidente do Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara, James Comer, R-Ky., fala durante uma audiência com o Comissário da FDA, Dr. Robert Califf, no Rayburn House Office Building em 11 de abril de 2024 em Washington, DC (Anna Moneymaker/Getty Images)
Em março de 2021, o governo Biden-Harris estendeu os programas e benefícios do seguro-desemprego pandêmico por mais seis meses, embora os estados e as empresas estivessem abertos e a distribuição da vacina estivesse em andamento.
“Alegando escassez de mão de obra, 26 estados optaram por encerrar os benefícios federais antecipadamente, alegando que os benefícios federais exorbitantes estavam levando à escassez de mão de obra nesses estados”, concluiu o comitê.
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No entanto, o comitê também descobriu que o crime organizado “desempenhou um papel importante” na fraude do seguro-desemprego ao atacar vulnerabilidades pré-existentes do sistema.
“Estrangeiros, gangues criminosas organizadas, presidiários e aqueles agindo em nome deles entraram com pedidos fraudulentos em vários estados”, afirma o relatório. “Insiders, incluindo aqueles que trabalhavam para agências estaduais de força de trabalho, conspiraram com facções do crime organizado e outros indivíduos para fraudar programas estaduais de UI e os estados fizeram pouco para impedi-los.”
O presidente do Comitê de Supervisão da Câmara, James Comer, republicano do Kentucky, culpou os democratas e o governo Biden-Harris pela fraude, dizendo que eles “gastaram trilhões de dólares sob o pretexto de alívio da pandemia”.
Pessoas fazem fila para receber testes de coronavírus em Washington, DC, em dezembro de 2021. (Ting Shen/Xinhua via Getty Images)
Comer disse que a primeira audiência de seu comitê sobre o assunto expôs como “gastos descontrolados deixaram os fundos dos contribuintes, incluindo programas de seguro-desemprego, vulneráveis a desperdícios significativos, fraudes e abusos”.
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“Enquanto os democratas faziam vista grossa para esse desperdício de dinheiro dos contribuintes, os republicanos estavam comprometidos em identificar como esses fundos dos contribuintes foram vítimas de fraudadores e organizações criminosas”, disse Comer.
Comer disse que o relatório de seu comitê inclui recomendações para garantir que futuros programas de seguro-desemprego financiados pelos contribuintes “não sofram um destino semelhante”.
“Erradicar o desperdício, a fraude, o abuso e a má gestão no governo federal continua sendo uma das principais prioridades dos republicanos da Supervisão, e continuaremos trabalhando para proteger todos os contribuintes americanos”, disse Comer.
O comitê recomenda que, para futuros programas de benefícios de seguro-desemprego, o governo exija que os requerentes forneçam comprovante de trabalho antes que seus pedidos sejam analisados para elegibilidade.
“O seguro-desemprego deve estar sempre vinculado ao trabalho”, afirma o relatório.
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O comitê também recomenda que programas futuros “exijam que as agências estaduais de força de trabalho façam uma verificação cruzada” dos requerentes em bancos de dados federais — incluindo bancos de dados federais de prisioneiros.
Enquanto isso, o comitê recomendou que o Congresso considere estender o prazo de prescrição dos programas de fraude associados aos programas de seguro-desemprego pandêmicos, que devem expirar em março de 2025, para que os criminosos que fraudaram os contribuintes possam ser levados à justiça.
