FTC é instada a impedir que fabricantes de tecnologia façam downgrade de dispositivos depois que você os comprou

Ativistas dos direitos digitais e dos consumidores estão pedindo à Comissão Federal de Comércio dos EUA que impeça os fabricantes de dispositivos de usar software para reduzir a funcionalidade do produto, bloquear kits não utilizados ou adicionar taxas surpresa após a compra.

Em um carta de oito páginas [PDF] para a Comissão (FTC), os ativistas mencionaram a colaboração Google/Levis em uma jaqueta jeans que continha sensores que permitiam controlar um dispositivo Android por meio de um aplicativo especial. Quando o aplicativo foi descontinuado em 2023, a jaqueta perdeu essa funcionalidade. A carta também menciona o “Car Thing”, um dispositivo de infoentretenimento automotivo criado pelo Spotify, que bloqueou o dispositivo menos de dois anos após o lançamento e não ofereceu reembolso.

Outro exemplo destacado é o Berço conectado Snoo de US$ 1.695, fabricado por uma empresa chamada Happiest Baby. As crianças crescem e não cabem mais em berços, mas a Happiest Baby notificou os clientes este ano que se eles vendessem ou doassem seus berços, o próximo dono do dispositivo teria que pagar uma nova taxa de assinatura mensal de US$ 19,99 para manter certos recursos. Ativistas argumentam que isso reduz o valor de revenda dos dispositivos.

Os signatários da carta incluem indivíduos da Consumer Reports, da Electronic Frontier Foundation, dos artistas de desmontagem iFixit e da Software Freedom Conservancy. Grupos ambientais e oficinas de conserto de computadores também assinaram a carta.

Os signatários pediram à FTC que criasse “orientações claras” que impedissem os fabricantes de dispositivos de usar software que bloqueie recursos e funções em produtos que já são de propriedade dos clientes.

A prática de usar software para bloquear recursos e funções é chamada pelos signatários de “tethering de software”.

“Os consumidores precisam de um padrão claro sobre o que esperar ao comprar um dispositivo conectado”, afirmou Justin Brookman, diretor de política de tecnologia da Consumer Reports e ex-diretor de política do Escritório de Tecnologia, Pesquisa e Investigação da FTC. “Muitas vezes, os consumidores ficam com dispositivos que param de funcionar porque as empresas decidem encerrar o suporte sem nenhum aviso. Isso deixa as pessoas presas com dispositivos nos quais antes confiavam, incapazes de acessar recursos ou atualizações.”

“Os consumidores enfrentam cada vez mais uma morte por mil cortes, pois os produtos conectados que compram perdem o suporte de software ou os recursos anunciados que podem ter motivado a compra original”, afirma a carta. “Eles podem ver o dispositivo transformado em um tijolo ou seus recursos favoritos bloqueados por uma assinatura. Essas amarras de software também impedem os consumidores de revender suas compras, pois alguns recursos de software podem não ser transferidos, ou os fabricantes podem desligar os dispositivos, causando danos ao comprador de segunda mão.”

Brookman disse O Registro que ele acredita que esta é a primeira solicitação de política desse tipo à FTC que pede que a agência ajude os consumidores com esse dilema.

“Não estou ciente de um esforço anterior de grupos de interesse público para fazer a FTC tomar medidas sobre esse problema – ainda é um problema relativamente novo, sem normas claras estabelecidas”, ele escreveu em um e-mail. “Mas certamente se tornou um problema” que surge cada vez mais com os fabricantes de dispositivos, à medida que mudam suas regras sobre atualizações e uso de produtos.

“A FTC realizou algumas ações limitadas sobre o assunto… mas não o suficiente para definir práticas claras para a indústria seguir.”

As empresas de tecnologia de consumo não estão sozinhas nesse tipo de coisa. A Cisco regularmente aconselha seus clientes descartem kits antigos com problemas de segurança e que tenham passado da data de término do suporte.

O Registro observará se a FTC responde aos ativistas e informará você sobre qualquer progresso. ®