A Williams recrutou Franco Colapinto para o restante da temporada de Fórmula 1 de 2024, de Monza em diante, mas tinha outras opções: Liam Lawson e Mick Schumacher.
Então por que Williams escolheu Colapinto – e por que parecia insustentável manter o titular Logan Sargeant na cadeira?
O graduado da Fórmula 2 se tornará o primeiro piloto argentino a correr na F1 em mais de duas décadas quando fizer sua estreia no Grande Prêmio da Itália de 2024.
Colapinto, 21, é um produto da academia Williams e, embora não corra pela Williams em 2025, já que Carlos Sainz virá da Ferrari, ele tem a chance de causar impacto com sua convocação no meio da temporada.
O chefe da equipe Williams, James Vowles, explicou em Monza que Colapinto foi considerado, juntamente com o ex-piloto da Haas, Schumacher, e o júnior da Red Bull, Lawson.
Lawson não é um iniciante
“Com Liam, o tipo de posição contratual da Red Bull não teria funcionado comigo aqui na Williams”, disse Vowles, “então isso não se tornou uma opção para nós naquela circunstância.
“E então é uma escolha difícil.”
Lawson, que terminou em terceiro no campeonato de F2 de 2022, é o piloto reserva da Red Bull. Ele também fez sua estreia na F1 no meio da temporada, tendo entrado no lugar do lesionado Daniel Ricciardo em uma temporada começando com o Grande Prêmio da Holanda de 2023.
O chefe da Red Bull, Christian Horner, indicou em Zandvoort que estaria disposto a emprestar Lawson para a Williams, mas apenas se a Red Bull “pudesse tê-lo de volta rapidamente” caso quisesse fazer uma mudança na escalação.
Este é provavelmente o obstáculo ao qual Vowles se refere acima, já que Williams obviamente preferiria evitar quaisquer outras alterações na escalação que viriam com um processo de adaptação totalmente novo.
Schumacher perde
Quanto a Schumacher, ele é atualmente reserva da Mercedes na F1.
O piloto de 25 anos também faz parte da equipe Alpine que disputará o Campeonato Mundial de Endurance deste ano e era um concorrente muito externo à vaga na Alpine F1 de 2025, que acabou sendo ocupada por Jack Doohan.
“Mick melhorou muito de onde estava na Haas, não havia dúvidas sobre isso”, explicou Vowles.
“Ele é um piloto competente que eu sei que teve seu tempo, mas ele fez um trabalho incrível com a Alpine, com a Mercedes e com a McLaren [whose F1 cars Schumacher has also tested] Enquanto isso, e todos os defensores, se você falar com eles, dirão onde ele se adaptou e onde ele mudou.
“Então agora a decisão é: colocamos Mick no carro, [in] o que eu acho que Mick teria feito um bom trabalho.
“Ou investimos em um indivíduo que faz parte da nossa academia, que deu centenas a milhares de voltas em nosso simulador, que dirigiu o carro, o único piloto a ter dirigido o carro este ano no FP1, e com base nos dados que podemos ver sobre o que ele está fazendo e como ele está se saindo, ele está dando passos significativos?”
Vowles então disse que “ambos se enquadrariam na categoria de bom, não especial” – embora ele tenha supostamente agido para esclarecer que não pretendia que isso fosse interpretado como um julgamento do potencial de sua nova contratação, Colapinto.
“Acho que temos que ser diretos sobre isso – Mick não é especial; ele apenas seria bom. Acho que ele viria com muito mais experiência do que Franco.”
O caso de Colapinto
“Aqui está o que eu acredito, o que a Williams acredita e o que está nos valores essenciais da Williams”, continuou Vowles. “A Williams sempre investiu em novas gerações de pilotos e jovens, e o que eu tenho falado o tempo todo é o investimento no futuro da Williams.
“E o futuro da Williams não é investir no passado. É investir em talento que nos permite avançar como indivíduos.
“Eu mesmo, 25 anos atrás, era um novato, e alguém confiou em mim, acreditou em mim e investiu em mim, e tínhamos boas esperanças de que isso resultasse.
“Franco está à frente no campeonato de F2 de [Kimi] Antonelli. Ele está à frente de [Oliver] Bearman. Ele está em MP – com todo o respeito ao MP, não é Prema, não é ART. E ele está fazendo um bom trabalho construindo isso.
“Agora eu acho que colocamos alguém realmente no fundo da piscina? Absolutamente, 100 por cento, mas se você ouvir as próprias palavras de Franco, você ouvirá que ele está pronto para isso, que ele está pronto para o desafio, que ele sabe o que está na frente dele.”
Embora a Williams esteja trazendo patrocinadores argentinos a bordo, Vowles deixou claro que isso foi um efeito colateral da promoção de Colapinto e não uma condição ou um fator na decisão.
E ele disse que, em vez da campanha de Colapinto na F2 com a mencionada MP Motorsport, que o deixou em sexto lugar na época da interrupção necessária para a F1, foram “as partes que você não teria visto” que mais o impressionaram em Colapinto, ou seja, seu progresso como parte de seu trabalho regular no simulador de F1.
O que realmente acabou com o experimento Sargeant
Antes de tudo isso, porém, veio a decisão de deixar Sargeant.
Isso pareceu um resultado claramente possível após a queda de Sargeant no treino de condicionamento do fim de semana para o Grande Prêmio da Holanda — uma queda que danificou um novo pacote de atualização —, mas Vowles enfatizou que essa não foi a gota d’água.
“Meu processo de pensamento na verdade era, você não – se você reage emocionalmente, você vai tomar algumas decisões ruins. Uma das primeiras coisas que eu fiz foi não reagir ao acidente. Na verdade, eu me isolei aqui [in the Williams motorhome] – porque a emoção envolvida em pegar centenas de horas de kits de atualização e vê-los queimar é bem doloroso. E é por isso que eu me afastei disso de propósito.
“Também é propositalmente por isso que a decisão foi tomada muito mais tarde, ou seja, depois do fim de semana da corrida. E eu queria ser baseado em desempenho, porque o desempenho está no centro de tudo.
“Acidentes vão acontecer. Eles vão acontecer com Alex [too] – aconteceram com Alex. Não é só um acidente. Tem que ser [that] você está conquistando seu lugar no esporte.
“E com Logan, o que eu queria fazer era dar o que eu achava ser tempo suficiente para que ele demonstrasse onde ele está em pistas nas quais eu sei que podemos ter um bom desempenho.
“Depois da corrida no domingo, analisei seus dados com detalhes suficientes para ver onde ele estava em termos de desempenho e o que estava acontecendo.
“E não foi uma área. Ainda houve uma falta de gerenciamento de pneus, uma falta de ritmo. E onde ele terminou foi muito atrás.”
