Por que a campanha de marketing da Big Trouble In Little China deixou Kurt Russell decepcionado

Comédia de ação de John Carpenter de 1986 “Big Trouble in Little China” é um pato estranho. A trama envolve um antigo mago chamado Lo Pan (James Hong) que pretende sequestrar, casar e sacrificar uma mulher de olhos verdes para quebrar uma maldição que o aflige. A mulher em questão é Miao Yin (Suzee Pai), a noiva de Wang Chi (Dennis Dun), que, felizmente, sabe um pouco sobre bruxos malignos e antigos guerreiros chineses. Caberá a Wang resgatar Miao Yin de Lo Pan. Também sequestrada está a de olhos verdes Gracie (Kim Cattrall), amada pelo idiota fanfarrão Jack Burton (Kurt Russell), essencialmente o ajudante de Wang.

A piada do filme é que Jack não parece realmente entender que ele é um ajudante, e se comporta como um herói de ação. De fato, o filme todo parece ser um filme de artes marciais contado da perspectiva do ator convidado americano. Russell foi apresentado com mais destaque nos materiais publicitários do filme — é uma produção americana, afinal — e o nome de seu personagem era frequentemente listado no topo dos anúncios. Os slogans dos jornais apresentavam frases como “Jack Burton vai ter problemas sérios, e você vai ter muita diversão.”

As prévias de “Big Trouble in Little China” também destacaram Jack como o personagem principal. De fato, as prévias se apoiaram fortemente no nome de Jack Burton. Não funcionou muito bem. “Big Trouble in Little China” foi um fracasso bem grande (arrecadando US$ 11 milhões com um orçamento de US$ 25 milhões), e tanto Russell quanto Carpenter — falando sobre a faixa de comentários do DVD “Big Trouble” — credite seu fracasso, pelo menos em parte, à campanha publicitária “Burton”. Bem, isso e o fato de que “Big Trouble” foi lançado no verão de 1986, que foi uma época notoriamente movimentada para blockbusters.

Olhando um mês em qualquer direção de “Big Trouble in Little China” — lançado em 2 de julho — encontra-se uma série de sucessos reconhecíveis amados pelos Gen-Xers que os viram na época. O verão de 1986 viu o lançamento de “Top Gun”, “Short Circuit”, “Poltergeist II: The Other Side”, “Raw Deal”, “SpaceCamp”, “Curtindo a Vida Adoidado” “Karatê Kid Parte II”, “Labirinto”, “O Grande Ratinho Detetive”, “Sobre a Noite Passada”, “Psicose III”, “Aliens” e “Vamp”. Embora nem todos tenham sido sucessos de bilheteria, havia claramente uma abundância de opções nos cinemas, deixando um filme de artes marciais esquisito como “Big Trouble in Little China” na poeira. Também não ajudou que um filme chamado simplesmente “Big Trouble” também tenha sido lançado em 30 de maio.

Na faixa de comentários do DVD para “Big Trouble in Little China”, Russell lamentou a fraca campanha publicitária do filme. As prévias perguntavam ao público de forma tentadora “Quem é Jack Burton?” e o primeiro instinto de Russell foi atirar de volta “Quem se importa? Eu não sei, e eu não me importo.” Estava claro que a agência de publicidade do filme estava tentando anexar um certo grau de mistério a Jack Burton, falando dele como se ele fosse o próximo Indiana Jones. Na verdade, ele era mais como Remo Williams. O estúdio tentou inserir à força um novo nome na consciência pop. E, não, isso não aconteceu. Ninguém se importou em descobrir quem era esse Jack Burton, e a presença de Kurt Russell no papel não fez muito para aumentar o interesse.

Quem é Jack Burton? Antes que eu tocasse no assunto, você ao menos lembrava do nome do personagem de Russell?

Levaria vários anos, uma redescoberta saudável em vídeo caseiro e muitas exibições na TV a cabo antes que “Big Trouble in Little China” fosse aceito como um sucesso cult legítimo. Em 2024, foi adotado como a divertida paródia do cinema de Hong Kong dos anos 1970 que pretendia ser. As crianças que o viram na TV a cabo quando jovens agora cresceram com uma profunda afeição por “Big Trouble in Little China”, e desde então ele se tornou seu próprio produto de nicho no firmamento da cultura pop; há jogos de tabuleiro elaborados dedicados a ele.

Mas não graças àquela campanha publicitária de 1986. Russell não só odiava a abordagem “Quem é Jack Burton?”, como também odiava a pintura no pôster. O pôster foi pintado pelo lendário Drew Struzan, e o retrato de Russell é, no estilo de Struzan, insuportavelmente lisonjeiro, mas Russell não achava que Jack Burton se parecia com ele. Ele admitiu que parecia um pouco demais com Jeff Bridges.

No entanto, assim como o filme em si, o pôster de Struzan também foi amplamente aceito por um público cult, e pode haver algumas pessoas lendo isso agora que tenham o pôster de “Big Trouble in Little China” em suas paredes.

É difícil atribuir o sucesso ou fracasso de um filme a um único elemento; às vezes, o sucesso ou o fracasso parecem imprevisíveis e aleatórios. No mínimo, uma brincadeira divertida e excêntrica como a comédia de Carpenter de 1986 foi eventualmente adotada. Mas algum plano para uma continuação de Jack Burton praticamente morreu em 1986 quando fracassou nas bilheterias.