A missão Polaris Dawn, que enviará humanos a uma órbita de 1.400 km – mais alta que a Gemini 11 de 1966 – está programada para ser lançada em menos de uma semana.
A missão privada liderada pelo CEO da Shift4, Jared Isaacman, representa o mais longe que os humanos se aventuraram da Terra desde os dias do programa Apollo. O plano é lançar Isaacman e seus três colegas astronautas em uma nave Crew Dragon para uma órbita de 190 x 1.200 km. Os propulsores Draco da Dragon então elevarão a órbita para 190 x 1.400 km, superando a da Gemini 11, antes que a órbita seja reduzida para 190 x 700 km para a primeira caminhada espacial comercial.
A missão deve durar cinco dias e, se tudo correr conforme o planejado, ela ocorrerá enquanto a NASA finalmente decide o que fazer com a Starliner da Boeing e se sua tripulação também deve se juntar às fileiras de astronautas da SpaceX.
Os objetivos da missão são obter o recorde de altitude na órbita da Terra para humanos, então realizar uma caminhada espacial comercial com trajes espaciais de Atividade Extraveicular (EVA) projetados pela SpaceX, realizar um primeiro teste de comunicações Starlink baseadas em laser em um voo espacial humano e, finalmente, realizar vários experimentos para instituições parceiras.
A viagem traz riscos. A 1.400 km de altura, a espaçonave e seus ocupantes serão expostos a um ambiente de radiação mais alto do que a Estação Espacial Internacional (ISS).
Embora a órbita seja reduzida para 190 x 700 km para a caminhada espacial, sair da cápsula é inerentemente perigoso, principalmente porque esta será a primeira vez que o traje EVA da SpaceX será usado neste ambiente, mas também porque, como a Crew Dragon não tem uma câmara de descompressão, a cabine precisará ser despressurizada antes que os participantes da caminhada espacial possam se aventurar para fora.
O traje espacial EVA da SpaceX é uma evolução do traje de Atividade Intraveicular (IVA), com boa mobilidade e novos tecidos e materiais de gerenciamento térmico que foram usados no interestágio da Falcon e no porta-malas da Dragon.
O tronco da nave espacial Dragon provou ser surpreendentemente – e inconvenientemente para aqueles no solo – durável. Um grande pedaço que sobreviveu à reentrada foi encontrado na Austrália há dois anos, e outros pedaços e fragmentos retornaram à Terra intactos nos meses seguintes. Em um briefing de julhoA SpaceX disse que moveria a recuperação do Dragon de volta para a Costa Oeste dos EUA e faria com que o Dragon descartasse seu tronco após a queima de saída de órbita.
Isaacman disse que Polaris Dawn seria a primeira de três missões Polaris. Polaris II se baseará nas lições de Polaris Dawn, e Polaris III será o primeiro voo espacial humano usando a Starship da SpaceX.
Isaacman disse A Starship “poderia muito bem ser o 737 para voos espaciais humanos algum dia, mas certamente será o veículo que levará os humanos de volta à Lua.” ®
