CHICAGO — Dezenas de manifestantes romperam uma cerca de segurança perto do local da Convenção Nacional Democrata em sua abertura, segunda-feira, enquanto milhares foram às ruas para expressar sua oposição à guerra em Gaza.
Famílias com bebês em carrinhos, estudantes, líderes eleitos e outros segurando cartazes e bandeiras se juntaram à marcha até o United Center, onde a convenção está sendo realizada, para pedir um cessar-fogo na guerra entre Israel e Hamas. Enquanto o grupo maior marchava pacificamente, algumas dezenas que se separaram derrubaram pedaços da cerca de segurança.
Vários manifestantes que conseguiram passar pela cerca foram detidos e algemados pela polícia. Os policiais colocaram máscaras de gás enquanto alguns manifestantes tentavam derrubar uma segunda cerca montada na frente da polícia. As autoridades disseram que o perímetro de segurança interno ao redor do local da convenção não foi violado e não houve ameaça aos participantes da convenção.
O superintendente da polícia de Chicago, Larry Snelling, disse que alguns dos manifestantes que derrubaram a cerca jogaram garrafas de água e outros itens na polícia. A polícia acalmou a situação sem usar seus cassetetes ou produtos químicos, ele disse.
“Quando você tem pessoas se infiltrando em uma multidão e elas querem cometer atos de violência, vandalismo, nós vamos pará-las”, disse Snelling, que caminhou em um grupo de policiais à frente dos manifestantes na segunda-feira. “Não vamos tolerar ninguém que vá vandalizar coisas em nossa cidade.”
Membros da multidão gritavam “Acabem com a ocupação agora” e então “O mundo inteiro está assistindo!” assim como os manifestantes anti-Guerra do Vietnã fizeram durante a infame convenção de 1968 em Chicago, quando a polícia entrou em choque com os manifestantes na televisão ao vivo. Famílias se reuniram em suas varandas e do lado de fora de suas portas enquanto os manifestantes marchavam. Algumas crianças usavam keffiyeh, sopravam bolhas ou seguravam cartazes de “punhos grátis”.
A marcha aconteceu no momento em que o presidente Joe Biden, que tem sido alvo de críticas intensas de grupos pró-palestinos, incluindo os manifestantes, estava fazendo uma caminhada pelo United Center, que estava praticamente vazio. Biden estava programado para discursar na festa à noite.
“Biden, você não pode se esconder. Nós o acusamos de genocídio”, gritavam os manifestantes em meio ao rufar de tambores. Eles também se referiam a ele como “Genocide Joe” e faziam cânticos semelhantes à vice-presidente Kamala Harris.
Os manifestantes disseram que seus planos não mudaram desde que Biden deixou a disputa e o partido rapidamente se uniu a Harris, que aceitará formalmente a nomeação democrata esta semana. Os ativistas disseram que estavam prontos para amplificar sua mensagem progressista diante dos principais líderes democratas do país.
“Pessoas estão morrendo”, disse Cameron Benrud, um professor de educação especial de ensino médio de 25 anos de Minneapolis. Ele dirigiu cinco horas para comparecer ao comício no Union Park para pedir que autoridades democratas interrompessem o financiamento a Israel.
“Eu sou do pequeno e velho Minnesota, e você se sente meio impotente… Você tem que fazer alguma coisa”, ele disse.
O prefeito Brandon Johnson disse que as autoridades estavam bem preparadas. “A cidade de Chicago é realmente boa em coisas assim”, ele disse em uma entrevista coletiva. “Estamos prontos.”
Os organizadores esperavam que pelo menos 20.000 pessoas participassem do protesto e da marcha de segunda-feira, mas parece que apenas alguns milhares estavam presentes, embora as autoridades da cidade tenham se recusado a dar uma estimativa do público.
“Estamos orgulhosos do comparecimento, especialmente considerando o grau de repressão da cidade”, disse o organizador Faayani Aboma Mijana.
A área de Chicago tem uma das maiores comunidades palestinas do país, e ônibus traziam ativistas de todo o país.
Taylor Cook, um organizador da Freedom Road Socialist Organization, viajou de Atlanta para a marcha. Cook disse que o grupo estava pressionando todos os democratas a pedirem o fim da ajuda a Israel, com foco particular em Harris.
“Estamos dizendo a Kamala que ela foi cúmplice disso. As pessoas acham que é só Joe Biden, mas ela é vice-presidente”, disse Cook. “Então estamos dizendo que você precisa parar se quiser nosso voto.”
Medea Benjamin, que viajou de Washington, DC, para Chicago, com um grupo de manifestantes liderado por mulheres pedindo paz, disse que ficou chocada que o governo Biden aprovou recentemente US$ 20 bilhões adicionais em vendas de armas para Israel.
“Há uma discrepância incrível entre o que as pessoas estão pedindo neste país e o que a administração está fazendo”, ela disse antes do comício em Union Park. “Estamos tão enojados com isso.”
Apoiadores pró-palestinos foram ao parque, a oeste do distrito financeiro de Loop, para o comício.
Antes da marcha, o candidato presidencial independente Cornel West discursou para a multidão, que o recebeu com aplausos.
“Não se trata de alguma política maquiavélica ou algum cálculo utilitário sobre uma eleição”, ele gritou em um microfone. “Isso é sobre moralidade. Isso é sobre espiritualidade.”
Cerca de 40 apoiadores pró-Israel caminharam pelo parque durante o protesto. Permanecendo em silêncio enquanto agitavam bandeiras israelenses, eles foram acompanhados por cerca de 20 policiais em bicicletas. Embora as tensões tenham aumentado às vezes, não houve altercações físicas.
Josh Weiner, cofundador da Chicago Jewish Alliance que caminhou com o grupo pró-Israel, disse que sua intenção era “fazer nossa presença ser sentida”. Ele disse que o grupo solicitou licenças que não foram aprovadas pela cidade.
“Os manifestantes pró-Palestina obtiveram várias autorizações, incluindo uma marcha, que parece estar um pouco inclinada para um lado”, disse Weiner.
Ativistas da coalizão e a cidade têm tido divergências sobre a localização dos protestos e outras questões logísticas. Um juiz ficou do lado da cidade sobre uma rota de marcha de aproximadamente 1,6 km (1 milha), que os organizadores argumentaram não ser grande o suficiente para as multidões esperadas.
Nenhum palestrante ou espectador apareceu no palco de palestrantes oferecido por autoridades da cidade perto do United Center. Oito grupos com agendas progressistas se inscreveram para intervalos de 45 minutos para falar na segunda-feira. Em outros dias, alguns grupos conservadores, incluindo o think tank do Illinois Policy Institute, têm planos de falar.
Cerca de 100 manifestantes do Exército do Povo Pobre, sediado na Filadélfia, que defende a justiça econômica, se instalaram no Humboldt Park, no West Side da cidade, na tarde de segunda-feira, antes de marcharem mais de 3 milhas (5 quilômetros) até o United Center. Muitos seguravam bandeiras palestinas e gritavam “dinheiro para empregos e educação, não para guerra e ocupação”.
“Eles têm o poder de pegar aqueles trilhões de dólares que investimos na guerra e colocá-los em coisas que realmente importam para os pobres”, disse a organizadora Tara Colon.
O grupo disse que planejava entregar um “mandado de prisão de cidadãos” ao Partido Democrata por “crimes contra a humanidade”. Entre os manifestantes estava Jill Stein, uma candidata presidencial perene pelo Partido Verde.
