Neris, 35, assinou um contrato de um ano, US$ 9 milhões, durante o inverno e teve uma temporada de altos e baixos no que agora será seu único ano com os Cubs. Sua média de corridas ganhas de 3,89 é sólida, mas Neris desperdiçou cinco de 25 situações de defesa na temporada, enquanto ostentava as piores taxas de strikeout e walk da carreira de 23,1% e 13,3%, respectivamente.
O fator mais proeminente na decisão de liberar o destro, no entanto, pode ser uma opção de jogador de aquisição que teria entrado em ação se Neris tivesse alcançado 60 aparições ou 45 jogos finalizados na temporada. Ele só apareceu em 46 jogos agora e terminou um jogo 33 vezes.
Neris, portanto, precisaria ter lançado em 14 dos 37 jogos restantes de Chicago — uma taxa de utilização de 37 por cento — ou registrado o último out em 12 deles, mas se tivesse feito isso, ele teria garantido uma opção de jogador de US$ 9 milhões para a próxima temporada. Dado seu desempenho instável, os Cubs muito provavelmente não estavam interessados em permitir que essa provisão fosse alcançada.
Embora Neris não tenha tido sua melhor temporada, ele está a apenas um ano de uma brilhante ERA de 1,71 em 68 1/3 frames para os Astros. Essa marca também é enganosa, pois se beneficiou de uma média de 0,219 em bolas em jogo e uma taxa de strand de 90,5 por cento que se combinaram para reduzir sua média de corridas ganhas. Métricas como FIP (3,83) e SIERA (3,89) foram mais pessimistas, mas entre a taxa de strikeout de 28,2 por cento de Neris e a taxa de walk de 11,4 por cento, ele ainda tinha os ingredientes para uma temporada sólida em todos os aspectos.
De forma mais ampla, o histórico de Neris de 2019 a 2023 no geral é bastante impressionante. Ele lançou 297 1/3 innings entre os Phillies e Astros, combinando para uma ERA de 3,12 (3,33 SIERA), taxa de strikeout de 30,2%, taxa de walk de 9,6%, taxa de grounder de 40,1%, 0,97 HR/9, 73 hold e 50 saves.
Com Neris retornando ao mercado aberto, ele agora estará disponível para qualquer time assinar pelo restante da temporada. Ele custará ao seu novo clube apenas o mínimo proporcional da liga por qualquer tempo gasto na lista de jogadores da liga principal/lesados. Essa quantia seria subtraída do que os Cubs estão pagando a ele, mas Chicago continua no gancho pela maior parte de seu contrato, independentemente.
E, desde que Neris assine com uma nova organização antes de 1º de setembro — mesmo em um contrato de liga menor — ele pode ser elegível para a lista de pós-temporada daquele time. (Se ele não estiver no 40-man no momento, ele tecnicamente precisaria ser um substituto para um jogador lesionado na lista de pós-temporada, mas tais exceções acontecem várias vezes, literalmente, a cada temporada.)
Quanto a Neely, ele fará sua estreia na liga principal na primeira vez que subir ao monte com o uniforme do Cubs. O destro de 24 anos foi a escolha de 11ª rodada dos Yankees em 2021 e surgiu como um prospecto legítimo do bullpen, brandindo uma combinação prototípica de bola rápida/slider que o ajudou a lançar para uma ERA combinada de 2,42 com uma taxa de strikeout de 38 por cento contra uma taxa de walk de 8,5 por cento em 48 1/3 innings nos níveis Double-A e Triple-A com os Cubs e Yanks este ano.
MLB.com classifica Neely em 18º entre os trabalhadores rurais de Chicago, enquanto FanGraphs o coloca em 22º lugar. O imponente Neely, de 2,03 m e 109 kg, atinge cerca de 153 km/h com seu aquecedor — e provavelmente parece mais rápido do que isso, dada a extensão que seu corpo enorme gera.
O FanGraphs credita a ele um slider positivo (nota 60), enquanto o relatório do MLB.com o classifica como um verdadeiro arremesso positivo-positivo (nota 70) — observando as enormes taxas de erros e perseguições que Neely gerou em campo no final da temporada de 2023.
Neely não ganhará um ano inteiro de serviço na liga principal em 2024, é claro, então os Cubs o controlarão por pelo menos seis temporadas completas após a campanha atual. Mesmo que ele esteja nas ligas principais para sempre, Neely não pode ser elegível para arbitragem até a offseason de 2027-2028 e não atingiria a agência livre até a offseason de 2030-2031.
Seu contrato está sendo selecionado para a lista de 40 jogadores, no entanto, o que significa que ele provavelmente manterá uma lista completa de três anos de opção da liga menor além da temporada atual. Como tal, futuras atribuições opcionais podem impactar seus cronogramas de arbitragem e agente livre.
Por enquanto, ele vai se concentrar apenas em levar seu excelente trabalho nas ligas menores para as grandes ligas e se estabelecer como uma arma confiável no bullpen da liga principal.
