Por que Russell Johnson substituiu John Gabriel como o professor na Ilha de Gilligan

Fãs profundos da sitcom de 1964 de Sherwood Schwartz “Gilligan’s Island” provavelmente poderão contar tudo sobre o episódio piloto original do programa, “Marooned”. Considerado um “ensaio” da série, “Marooned” apresentou a mesma premissa — sete náufragos caprichosamente incompatíveis estão presos juntos em uma ilha deserta desconhecida — mas os personagens foram um pouco reorganizados. Gilligan (Bob Denver), o Skipper (Alan Hale) e os Howells (Jim Backus e Natalie Schafer) estavam presentes, mas o Professor (Russell Johnson), Ginger (Tina Louise) e Mary Ann (Dawn Wells) ainda não tinham sido inventados.

Em seus lugares estavam personagens completamente diferentes interpretados por atores diferentes. A Ginger original foi interpretada por Kit Smythe e era uma secretária sarcástica. Mary Ann era originalmente uma personagem chamada Bunny, a melhor amiga idiota de Ginger, interpretada por Nancy McCarthy. O Professor, por sua vez, era originalmente um professor de ensino médio interpretado pelo ator John Gabriel, provavelmente mais conhecido por aparecer em 726 episódios da novela “Ryan’s Hope”. A música tema original de “Gilligan’s Island” também não era ainda a incrível canção do mar que todos nós conhecemos e amamos, mas um número de calipso otimista escrito por John Williams.

Schwartz sentiu que a série precisava de alguns ajustes finos, e ele fez as alterações apropriadas, reformando certos personagens e usando a (francamente melhor) nova música tema. O novo Professor (nome real: Roy Hinkley) foi interpretado por Johnson, e ele forneceu ao show um homem direto, fornecendo pensamento claro e bom julgamento entre outros personagens que eram frequentemente bufões. Era importante para a dinâmica de “Gilligan’s Island” que um “adulto” fosse incluído.

O que pode ser uma grande razão pela qual Gabriel foi substituído. Parece que o jovem ator era muito energético e jovem para seu próprio bem.

Tenha em mente que Russell Johnson era notavelmente mais velho que John Gabriel. Em 1964, Johnson tinha acabado de fazer 40 anos, enquanto Gabriel era um bebê de apenas 33. Alguém pode se tornar um professor em uma idade muito mais jovem do que isso, mas Gabriel era provavelmente mais conhecido na época por seus múltiplos papéis em “77 Sunset Strip”, e exalava uma espécie de energia de “protagonista romântico”, mais do que uma vibração professoral. Gabriel dificilmente era infantil — ele era alto, forte e marcante — mas ele também não era exatamente “professoral”. Ele era mais como o atleta rude em sua aula de ciências por quem você não tão secretamente tem uma queda, ou um professor assistente por quem você se distrai. Não se pode culpar Gabriel por sex appeal, mas… bem, ele era simplesmente errado para o papel.

Você pode encontrar o piloto original de “A Ilha dos Birutas” facilmente o suficiente online, e a presença de Gabriel é realmente um pouco estranha. E isso não é só porque passamos décadas assistindo Johnson como o Professor em reprises. O personagem de Gabriel não melhorou a comédia da série.

Johnson, enquanto servia como um homem hétero no show, claramente tinha melhores habilidades cômicas do que Gabriel, parecendo um personagem mais afável, sábio e acessível. Johnson também teve uma carreira cinematográfica mais prolífica do que Gabriel, tornando-o um ator mais maleável. A substituição foi a escolha certa.

Hoje em dia, é difícil imaginar alguém além dos sete membros principais do elenco em qualquer um dos papéis, provando que Sherwood Schwartz sabia o que estava fazendo. “Gilligan’s Island” tinha se marcado na consciência pop mais do que qualquer outra sitcom de sua época. Johnson pode ser creditado por ajudar.