Depois de matar um homem em um assalto, suas mães imploraram à rainha por clemência… Sessenta anos depois, o destino preocupante dos últimos homens a serem enforcados na Grã-Bretanha

Nas primeiras horas de 13 de agosto de 1964, Peter Allen andava freneticamente de um lado para o outro em sua cela na Walton Prison, em Liverpool. De vez em quando, o rapaz de 21 anos desabava em lágrimas ou uivava de angústia enquanto o relógio marcava 8h.

Na hora marcada, a chave girou na fechadura da porta da cela e o carrasco Robert Leslie Stewart levou o condenado de 1,88 m até o cadafalso e o posicionou sobre um alçapão, antes de colocar um capuz branco sobre sua cabeça.

Enquanto Stewart colocava uma corda em volta do pescoço, Allen murmurou apenas uma palavra: “Jesus”. O carrasco puxou a alavanca, Allen caiu pela escotilha e a corda fez o resto. O processo inteiro levou menos de dez segundos.

Ao mesmo tempo, uma cena semelhante estava sendo encenada a 31 milhas de distância na Prisão Strangeways, Manchester, onde a amiga de Allen, Gwynne Owen Evans, 24, estava detida. Assim como Allen, Evans protestou em lágrimas sua inocência até o fim.

O crime pelo qual a dupla foi condenada foi o assassinato de John West, motorista de van de uma lavanderia.

West havia sido cruelmente espancado e esfaqueado até a morte durante um assalto em sua casa em Cumbria, quatro meses antes, um crime que Evans e Allen teriam encenado para obter meios de pagar as multas impostas a eles por um crime que cometeram em fevereiro daquele ano.

O assassinato, o julgamento e suas execuções subsequentes mereceram apenas algumas linhas na imprensa.

Mas, na morte, eles adquiriram uma notoriedade que nunca alcançaram em vida porque Peter Allen e Gwynne Evans foram as últimas pessoas a serem executadas por assassinato na Grã-Bretanha.

Menos de um ano após suas mortes, um parlamentar trabalhista chamado Sydney Silverman — que havia se comprometido com a causa da abolição por mais de 20 anos — apresentou um Projeto de Lei de Membro Privado para suspender a pena de morte por assassinato por cinco anos, que foi aprovado em votação livre na Câmara dos Comuns por 200 votos a 98. Quando o Projeto de Lei foi posteriormente para a Câmara dos Lordes, foi aprovado por uma margem semelhante: 204 votos a 104.

Quatro anos depois, o então Secretário do Interior, Jim Callaghan, propôs uma moção para tornar a Lei permanente, que obteve uma maioria esmagadora e recebeu aplausos calorosos da galeria do público.

No entanto, 60 anos após os enforcamentos de Allen e Evans, o debate sobre a pena de morte persiste, reacendido mais recentemente pela condenação da enfermeira Lucy Letby, que no ano passado foi considerada culpada de assassinar sete bebês e tentar matar outros seis.

Então o que houve no crime de Allen e Evans que os condenou à forca numa época em que o sentimento popular se voltou contra a sanção máxima e os assassinos eram regularmente indultados?

Para estabelecer isso, precisamos voltar à noite de terça-feira, 7 de abril de 1964. Às 3 da manhã, o Sr. e a Sra. Fawcett, um casal de idosos em Seaton, Cumbria, acordaram com o som de pancadas e um grito vindo da casa ao lado.

O Sr. Fawcett ligou para um vizinho que foi até a casa e bateu na porta. A essa altura, os intrusos já tinham fugido de carro em alta velocidade e, quando ninguém respondeu, ele chamou a polícia. Os policiais encontraram o único ocupante, John West, de 53 anos, morto em uma poça de sangue ao pé da escada. West, um solteiro que morava sozinho, estava nu da cintura para baixo e sua cabeça estava coberta de cortes.

As paredes e as escadas estavam salpicadas de sangue e no chão, perto do corpo, havia um cassetete primitivo: um pedaço de tubo de borracha com um pequeno pedaço de tubo de aço em uma extremidade e massa na outra.

No andar de cima, no quarto de West, a polícia encontrou uma capa de chuva leve dobrada em uma cadeira. No bolso havia um medalhão salva-vidas com a inscrição “GO Evans” e um pedaço de papel com o nome Norma O’Brien escrito nele, ao lado de um endereço em Liverpool.

Quando a polícia chamou O’Brien em Liverpool no dia seguinte, eles descobriram que ela era uma garota de 17 anos que conheceu Evans quando visitava seu cunhado, um soldado no Quartel Fulwood em Preston, quatro meses antes.

Eles então localizaram os pais de Evans, que deram o endereço do filho em Preston, onde ele morava em uma pequena casa com terraço com Peter Allen, sua esposa e dois filhos pequenos.

A polícia bateu na porta e descobriu que apenas Allen estava em casa. Evans tinha viajado para Manchester com a esposa de Allen, Mary. Mas quando a polícia os localizou, eles tiraram a sorte grande.

Evans estava de posse de um relógio de pulso que pertenceu a West, e Mary tinha uma camisa manchada de sangue em sua cesta que pertencia ao seu marido.

Com ambos os homens presos, os interrogatórios começaram. Logo ficou claro que cada suspeito estava determinado a culpar o outro pelos golpes fatais.

Mas nenhuma quantidade de blefe e fanfarronice conseguiu salvá-los e ambos os homens foram acusados ​​de assassinato 24 horas após serem presos, e o caso foi levado a tribunal menos de três meses depois.

Após deliberar por pouco mais de três horas no final de um julgamento de duas semanas, um júri de nove homens e três mulheres considerou, por unanimidade, ambos os homens culpados de “homicídio capital” — tornando-os automaticamente elegíveis para a pena de morte.

De acordo com relatórios médicos divulgados ao Arquivo Nacional no verão de 2017, Gwynne Evans tinha “sérios problemas psicológicos” que, se sua equipe de defesa tivesse declarado responsabilidade diminuída em seu julgamento, poderiam ter salvado sua vida.

Sua mãe Hannah enviou uma carta ao Secretário do Interior, implorando por um adiamento. ‘Meu filho é mentalmente deficiente e eu o coloquei sob um médico psiquiátrico aos 8 anos de idade, mas ele não é um menino mau’, ela escreveu. ‘Por favor, que Deus o guie para fazer uma [sic] julgamento.’

As mães de ambos os homens também enviaram um apelo de última hora por misericórdia à Rainha. Não teve efeito.

Mas onde havia vida, havia esperança. Das 48 sentenças de morte aprovadas desde que o Homicide Act de 1957 introduziu algumas restrições ao uso da pena de morte, 19 pessoas foram adiadas.

Apenas duas execuções ocorreram na Inglaterra em 1963 e nenhuma em 1964 até o momento em que Evans e Allen foram sentenciados.

De acordo com Elwyn Jones, o criador da série de TV Z-Cars, que escreveu um livro sobre o caso, até a polícia esperava ser indenizada.

Mas, como vimos, não haveria nenhuma mudança de opinião de última hora por parte do judiciário.

E quando a pena de morte foi suspensa no ano seguinte, os esforços para restabelecê-la começaram quase imediatamente. Patrick Downey, tio de Lesley Ann Downey, vítima dos assassinos de Moors, Myra Hindley e Ian Brady, concorreu na eleição geral de 1966 contra Sydney Silverman, o arquiteto do Ato de 1965, em uma plataforma explicitamente pró-enforcamento. (O Ato foi aprovado apenas quatro semanas depois que Brady e Hindley foram presos.)

Ele não conseguiu depor Silverman, mas obteve mais de 5.000 votos, a maior votação para um candidato genuinamente independente desde 1945.

O apoio público à pena de morte caiu nos últimos anos para 40 por cento, de acordo com a pesquisa mais recente da YouGov. Mas quando questionados sobre crimes específicos, os britânicos estão mais inclinados a apoiar a pena de morte para o assassinato de uma criança, por exemplo, ou assassinatos cometidos como parte de um ato terrorista e casos de assassinato múltiplo.

Quando Lucy Letby se tornou a quarta mulher no Reino Unido a receber uma pena de prisão perpétua, uma pesquisa do The Spectator mostrou que 66% eram a favor da pena de morte.

A era da forca pode ter acabado com as mortes de Evans e Allen, mas o debate sobre se ela deve ser restabelecida continua mais acalorado do que nunca.