Com seu evento de hardware na terça-feira, o Google, da Alphabet Inc., está tentando ofuscar o lançamento anual do iPhone da Apple — e está deixando o executivo de longa data Rick Osterloh assumir o centro das atenções.
Osterloh, o ex-presidente da Motorola que se juntou ao Google em 2016, comandará o primeiro grande lançamento de produto depois que a empresa unificou sob sua liderança as equipes de desenvolvimento de hardware e do sistema operacional Android neste ano. A reorganização expandiu a influência de Osterloh na empresa e sinalizou que o Google pretende competir em hardware a longo prazo.
Em um sinal de uma investida mais agressiva em dispositivos de consumo, o Google antecipou o lançamento anual do seu smartphone Pixel de outubro para agosto, antecipando o próximo lançamento do iPhone da Apple Inc. e chamando a atenção durante um período tipicamente calmo para o setor.
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“Pela primeira vez, sinto que a Alphabet está levando seu hardware e o lado do smartphone muito a sério”, disse Mandeep Singh, analista da Bloomberg Intelligence. “Isso é um reflexo da liderança de Rick e do que ele fez.”
O Google investiu pesadamente em sua linha Pixel, incluindo o design de seu próprio chip, patrocinando jogos de playoffs da NBA e entregando dispositivos a jogadores superstars como Giannis Antetokounmpo. E, ainda assim, continua atrás da Apple no topo do mercado. A parceira do Android, Samsung Electronics Co., bloqueou grande parte do restante desse segmento nos EUA, deixando pouco espaço para insurgentes, mesmo aqueles tão influentes quanto o Google.
A competição acirrada não desacelerou a ascensão da estrela de Osterloh dentro do Google, e dar a ele o controle unilateral das ofertas da empresa para o consumidor — às custas de Hiroshi Lockheimer, que anteriormente supervisionava o Android — pode ser uma medida para garantir que o Google possa capitalizar o atual impulso para monetizar a IA por meio de dispositivos.
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“O escopo do papel de Osterloh é considerável. Ele não se aplica apenas ao Android, mas também a outras plataformas importantes, como o Chrome”, disse o analista chefe da CCS Insight, Ben Wood. “Pode sinalizar a percepção do Google de que precisa de uma abordagem mais coesa entre as plataformas, particularmente à medida que a batalha da IA se intensifica.”
A última onda de recursos de inteligência artificial generativa tem o potencial de reavivar o interesse do consumidor em smartphones e levá-los a atualizar seus dispositivos com mais regularidade, disse Singh. A Samsung posicionou sua linha Galaxy como uma oferta de IA em primeiro lugar este ano, e relatou que sua série Galaxy S24 registrou crescimento de vendas de dois dígitos em relação ao seu antecessor. A Apple também sinalizou que pretende vender iPhones com base em um conjunto de novos recursos que chama de Apple Intelligence.
A linha Pixel do Google, que remonta à gestão de Osterloh na empresa, se destacou devido à adoção de IA em seu software de câmera. Ela entregou avanços inovadores como o Night Sight, um modo de fotografia que foi emulado em toda a indústria móvel, incluindo a Apple. E o desenvolvimento do chip móvel Tensor pelo Google, projetado internamente, dá à empresa um recurso diferenciador em relação a outros concorrentes Android.
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Ao realizar sua vitrine de hardware um mês antes do maior evento anual da fabricante do iPhone, o Google está “ultrapassando a Apple e também fazendo uma declaração de que provavelmente estamos muito à frente do que a Apple mostrará para o iPhone 16, pelo menos”, disse Singh. O Google tem pelo menos seis meses de vantagem sobre a Apple, que investiu menos em IA ao longo dos anos do que alguns de seus pares da Big Tech, ele acrescentou.
A estratégia do Google — unindo o desenvolvimento de hardware, software e serviços — carrega ecos da abordagem bem-sucedida da Apple para projetar dispositivos. No entanto, enquanto Osterloh busca capitalizar a oportunidade apresentada pela IA, ele enfrenta um desafio perene para o Google: levar a luta para a Apple sem ameaçar relacionamentos importantes com gigantes de hardware como a Xiaomi Corp. que dependem do sistema operacional Android.
O presidente do Android, Sameer Samat, disse em uma entrevista que sua equipe mantém limites rígidos de compartilhamento de informações para garantir que seus projetos com a equipe do Pixel e parceiros como a Samsung não se misturem. No entanto, a posição da equipe sob a administração de Osterloh facilitará o caminho da IA do Google dos laboratórios para os parceiros do Android, disse Samat.
“Isso nos permite pegar parte da nossa inovação em IA e realmente trazê-la para mais do ecossistema mais rapidamente”, ele acrescentou. “Tudo tem sido sobre tentar nos mover mais rápido em torno do nosso esforço de IA e melhorar a experiência do consumidor.”
Pouco depois de começar em sua nova função, Osterloh viajou para a Coreia do Sul para se encontrar com seu colega da Samsung, TM Roh, para garantir que a parceria e a colaboração entre as duas empresas continuem sem problemas. Ele também compareceu ao evento de lançamento do produto Unpacked da Samsung em julho, prometendo levar as experiências com tecnologia de IA do Google “para todos os dispositivos Android”.
Devido à complexidade da mudança de dispositivos Apple para Android, qualquer ganho que o Google fizer em hardware provavelmente ocorrerá às custas dos parceiros Android, o que pode ser uma força útil por si só, disse Singh.
Isso pressionará essas marcas a “se moverem mais rápido”, disse Singh. “E, no geral, acho que isso só fortalecerá o ecossistema do Google.”
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