Órgão de normalização dos EUA propõe relógios atômicos em órbita lunar para manter o tempo da Lua

Pesquisadores do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA (NIST) elaboraram uma proposta para monitorar o tempo na Lua — essencial para ferramentas de navegação lunar.

Embora os astronautas da era Apollo raramente se aventurassem muito longe de seu Módulo Lunar durante os poucos dias preciosos que passaram na superfície lunar, o programa Artemis da NASA visa estabelecer uma presença humana sustentada na Lua, o que exigirá cronometragem precisa para um sistema de navegação semelhante ao GPS para exploração lunar.

O problema é bem conhecido. Os relógios atômicos na superfície da Lua batem mais rápido do que os da Terra em aproximadamente 56 microssegundos por dia (outras fontes colocam a média em 58,7 microssegundos). Inicialmente, isso não é um problema… a menos que sejam necessários pousos precisos e largura de banda decente para comunicação com a Terra.

Em abrila NASA foi orientada a implementar um Tempo Lunar Coordenado (LTC) para a Lua, que seria rastreável ao Tempo Universal Coordenado (UTC). No entanto, havia muito pouco detalhe sobre como o padrão poderia ser implementado.

Abordagem do NIST é implementar uma “rede altamente precisa de relógios em locais específicos na superfície da Lua e nas órbitas lunares”.

De acordo com o NIST: “Esses relógios atômicos precisos na órbita lunar funcionariam como ‘satélites’ da rede GPS lunar, fornecendo sinais de tempo precisos para navegação.”

O sistema resultará em um horário lunar que leva em conta o ambiente gravitacional da Lua e fornece um ‘Horário Lunar’ mestre que servirá a um propósito semelhante ao Tempo Universal Coordenado (UTC) na Terra.

O físico do NIST Bijunath Patla disse: “É como ter a Lua inteira sincronizada com um ‘fuso horário’ ajustado para a gravidade da Lua, em vez de ter relógios gradualmente saindo de sincronia com o horário da Terra.”

Sinais de tempo precisos significam que um GPS lunar é possível, o que significa exploração mais eficiente. Patla disse que o objetivo final era obter precisão de apenas alguns metros ao pousar a espaçonave.

A NASA pagou parte da conta do trabalho, e uma meta de longo prazo é aplicar as lições aprendidas à cronometragem em missões mais distantes.

“A estrutura proposta que sustenta o tempo de coordenadas lunares pode eventualmente permitir a exploração além da Lua e até mesmo além do nosso sistema solar”, disse Patla.

“Quando os humanos desenvolverem a capacidade para missões tão ambiciosas, é claro”, acrescentou. ®