Peixes ‘estranhos’ cobertos de muco são vistos rastejando ao longo das estradas da Flórida após o furacão Debby

Moradores da Flórida, devastada pela tempestade, podem ter sentido que o mar estava tomando conta do estado durante o furacão Debby, e parece que alguns animais selvagens locais tiveram a mesma ideia.

À medida que a categoria 1 transformava ruas em rios, alguns ficaram alarmados ao ver seus bairros sendo perseguidos por peixes ambulantes, assustadoramente adaptados às condições anfíbias.

As redes sociais estavam repletas de imagens de criaturas viscosas voando corajosamente pelos quintais após serem resgatadas de seus esconderijos pela tempestade.

E os moradores não ficaram tranquilos depois que especialistas em vida selvagem os identificaram como “peixes-gatos ambulantes”, uma espécie nativa do sudeste da Ásia que vem aumentando lentamente na Flórida desde seu primeiro avistamento no final da década de 1960.

‘Uau! Caramba! Quem sabe o que mais pode aparecer por aí’, escreveu um. ‘Fiquem seguros aí fora.’

A tempestade ainda estava se formando quando Louis Bardach encontrou um espécime de 30 centímetros o observando desconfiado em sua garagem em Gulfport.

“Está muito vivo”, comentou o dono da casa enquanto filmava para o Instagram.

A criatura ganhou vida e começou a se contorcer pelo asfalto enquanto Bardach tentava cutucá-la com um dedo, batendo as asas de um lado para o outro como um girino gigante.

“Não tenho certeza de onde veio ou para onde está tentando ir”, disse Bardach.

‘Estranho! Tudo bem, talvez possamos ajudar.’

Nem todos foram tão solidários em um estado que não é estranho à vida selvagem peculiar.

“Espero que você tenha ajudado a fritar”, escreveu um,

“O bagre ambulante é uma espécie invasora. Deveria tê-lo matado”, acrescentou outro.

A Comissão de Pesca e Vida Selvagem da Flórida diz que os animais são identificados por seu “corpo alongado, cinza e sem escamas, semelhante ao de um bagre, com uma boca grande, espinhos peitorais afiados e quatro pares de barbilhões”.

E eles descrevem seu deslocamento pela terra como “como um soldado de infantaria passando por baixo de arame farpado”.

Os fãs de macarrão que queiram testar suas habilidades com o peixe-gato podem notar que eles não têm escamas de peixe, mas sim são “cobertos por um muco escorregadio que protege sua pele quando estão fora da água”, de acordo com o Museu de História Natural da Flórida.

Mais comumente encontrados nos Everglades e nos cursos d’água conectados, eles “podem viver e até prosperar em águas com pouco ou nenhum oxigênio”.

Parte da população vive em sistemas de drenagem pluvial e é provável que tenham surgido em áreas residenciais durante a interrupção causada pelo furacão Debby.

Apesar da aparência enervante, eles são “bons pais”, observa o museu, e são “os machos que constroem ninhos na vegetação subaquática e protegem os ovos e depois os filhotes”.

‘Essa proteção adicional contra os machos em um estágio inicial ajuda a tornar o bagre ambulante mais bem-sucedido como uma espécie invasora.’

Os primeiros temores sobre seu impacto em espécies nativas se mostraram exagerados, mas eles “ainda são considerados indesejáveis”, de acordo com a Comissão.

“Eles só podem ser possuídos mortos, então os pescadores que quiserem comê-los devem colocá-los imediatamente no gelo”, acrescenta.

Um homem de São Petersburgo encontrou outros dois na entrada de sua garagem e 14 foram pescados no quintal de uma casa em Merritt Island após o furacão Ian, dois anos atrás.

Alguns se solidarizaram com a situação dos peixes fora d’água depois de se depararem com eles no último dilúvio.

“Vi isso outro dia quando fui correr”, escreveu um. “Tive que colocar o pobre bichinho em um balde e trazê-lo de volta para um lago ou fonte.

“Eles podem permanecer vivos por até um dia ou mais, desde que permaneçam molhados, o que não será um problema naquele clima”, escreveu outro.

‘Ele também pode sentir o cheiro/gosto do cheiro do lago ou rio mais próximo e eventualmente chegará até ele. Se você vir um, provavelmente é melhor deixá-lo em paz.’

Mas outros não ficaram nada impressionados com o inseto rastejante com patas palmadas.

“Meu Deus. As pessoas não reagem tão gentilmente com a maioria das pessoas”, retrucou um.

“É um peixe idiota que se alimenta de lama e tem gosto de terra também.”