Há 25 anos, O Sexto Sentido se tornou a sensação de bilheteria imperdível dos anos 90

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Se alguém dissesse a palavra “twist” sem contexto algum, há uma chance maior do que decente de que pensaria instantaneamente em M. Night Shyamalan. O cineasta se tornou sinônimo de reviravoltas em seus filmes, tanto que pode ser justificado incluir uma foto dele ao lado da palavra em qualquer dicionário. Tudo começou com “The Sixth Sense” de 1999, que continua sendo não apenas o maior filme de sua ilustre carreira, mas também um dos maiores sucessos de boca a boca da história.

“‘Tenho que ser contratado como diretor, e vamos ter um lance mínimo de US$ 1 milhão. Se eles quiserem ler, eles precisam saber que isso vai começar em US$ 1 milhão'”, disse Shyamalan O repórter de Hollywood em 2019, relembrando o que disse a seus agentes em 1997, quando levou o roteiro do filme para os estúdios. Foi uma atitude ousada para um cara cujo primeiro lançamento nos cinemas, “Wide Awake”, de 1998, mal foi registrado nas bilheterias.

“‘Está tudo bem se ninguém quiser pagar esse dinheiro por isso. Se eles não quiserem fazer, eu vou arquivar'”, acrescentou o cineasta. “Você não pode estar blefando quando diz coisas assim. Eu não estava blefando. Eu farei outras coisas, mas não farei o filme.” A confiança de Shyamalan provaria ser justificada muito além até mesmo das imaginações mais selvagens de qualquer um envolvido.

No Tales from the Box Office desta semana, estamos relembrando “O Sexto Sentido” em homenagem ao seu 25º aniversário. Vamos falar sobre como a Disney se envolveu, como Bruce Willis foi escalado para o papel principal, a ascensão meteórica de Shyamalan ao topo da lista A de Hollywood, o que aconteceu quando o filme chegou aos cinemas, como ele ainda está impactando a carreira do cineasta até hoje e quais lições podemos aprender com isso todos esses anos depois. Vamos nos aprofundar, certo?

O filme é centrado em um jovem garoto chamado Cole (Haley Joel Osment) que é constantemente visitado por fantasmas com problemas não resolvidos. Ele tem muito medo de contar a qualquer um, exceto ao psicólogo infantil Dr. Malcolm Crowe (Bruce Willis). Crowe tenta descobrir a verdade sobre as habilidades sobrenaturais de Cole, o que tem grandes consequências para ambos. Alerta de spoiler: Crowe está realmente morto e é apenas um dos fantasmas que visitam Cole, algo que Crowe e o público não descobrem até o final do filme.

Essa reviravolta marcante cantou na página, tanto que uma guerra de lances estourou pelo roteiro de Shyamalan. Foi impressionante para um cara que era mais conhecido por seu trabalho de roteiro em Hollywood, incluindo uma reescrita de “Stuart Little”, que ainda não havia sido lançado. David Vogel, o presidente da Disney na época, ficou encantado com o roteiro e superou o lance do resto da cidade, oferecendo entre US$ 2 e US$ 3 milhões pelos direitos, bem como uma promessa de deixar Shyamalan dirigir. Era inédito na época. Também foi uma decisão que acabou fazendo com que Vogel fosse demitido, já que nada disso foi aprovado pelos superiores da empresa.

Para amenizar as coisas, a Spyglass Entertainment entrou a bordo para financiar a produção, deixando a Disney com meros 12,5% dos lucros totais do filme como taxa de distribuição. Outro alerta de spoiler: isso voltou para morder a Mouse House na bunda muito feio quando “O Sexto Sentido” se tornou um sucesso ainda maior do que o inovador filme de ficção científica “Matrix” (US$ 463,5 milhões em todo o mundo), ou quase qualquer outra coisa lançada em 1999. Esse ano é frequentemente considerado o melhor ano único na história do cinema. Shyamalan teve um grande papel a desempenhar em tudo isso.

Shyamalan recebeu um orçamento na faixa de US$ 40 milhões para trabalhar. Novamente, especialmente quando ajustado pela inflação, essa foi uma quantia saudável. Ele também recebeu uma das maiores estrelas do mundo em Willis, que estava saindo de um dos maiores sucessos de sua carreira em “Armageddon”. Ambos os filmes eram parte de um acordo de três filmes que o ator foi contratado para fazer para a Disney depois que “Broadway Brawler” fracassou no meio da produção quando Willis decidiu sair do projeto sem cerimônia.

Grande parte disso teve a ver com subverter expectativas. Não apenas esconder a grande reviravolta do filme à vista de todos, mas dar a Willis o oposto de um papel de herói de ação. Como Shyamalan explicou na mesma entrevista do THR de 2019:

“Ele estava tão animado em fazer isso. Ele é o cara que não tinha a arma. Quando Donnie [Wahlberg] personagem aparece no começo, ele não sabe o que fazer. Ele adorava interpretar alguém que não sabia o que fazer. Acho que isso meio que nos lançou em uma versão mais vulnerável e complicada de Bruce, que é tão adorável.”

Ter um roteiro matador é uma coisa. Executar esse roteiro é outra. Desde escalar o então desconhecido Osment para o papel de Cole até fazer um filme assustadoramente selvagem com classificação PG-13, Shyamalan provou que tinha os ingredientes para se tornar um cineasta comercial de enorme sucesso. “Eu me lembro [my friend] ficando realmente assustado com isso. Essa foi a primeira vez que pensei, ‘Nossa, é isso que esse filme faz com as pessoas'”, Osment lembrou certa vez em uma entrevista de 2019, explicando como ele percebeu o quão assustador o filme era. O público em todo o mundo iria descobrir a mesma coisa por si mesmo.

A Disney, que lançou o filme domesticamente por meio de seu extinto selo Buena Vista, teve que comercializar o filme de forma eficaz sem revelar a grande reviravolta. Felizmente, eles conseguiram se apoiar na força da performance de Osment, incluindo a famosa “fala I see dead people”, bem como alguns dos momentos memoravelmente assustadores. Isso, juntamente com o poder de estrela de Willis, criou um forte burburinho inicial. No entanto, foi o boca a boca “imperdível” dos espectadores que foi o verdadeiro molho secreto aqui.

Contra fortes críticas, “The Sixth Sense” estreou no fim de semana de 6 de agosto de 1999. Estreou em primeiro lugar com uma arrecadação colossal de US$ 26,6 milhões acima de outro sucesso de terror surpreendente em “The Blair Witch Project”, que estava em seu quarto fim de semana. O filme também atropelou “The Iron Giant”, que fracassou em sua estreia, embora eventualmente tenha alcançado o status de clássico. Aquele fim de semana foi apenas o começo de uma corrida verdadeiramente épica.

O filme de terror de Shyamalan acabou no topo das paradas por cinco semanas seguidas, atingindo o pico no fim de semana do Dia do Trabalho com uma enorme arrecadação de US$ 29,2 milhões. Tornou-se o primeiro filme desde “Titanic” a arrecadar US$ 20 milhões ou mais em seus primeiros cinco fins de semana. Muito disso teve a ver com o público não apenas desejando ver a reviravolta por si mesmo em uma era pré-internet, mas querendo ver o filme novamente para ver como eles foram enganados na primeira vez. Não houve “Espere pelo streaming em algumas semanas”. Era esperar meses para vê-lo em vídeo doméstico ou vê-lo novamente nos cinemas. O público escolheu retumbantemente a experiência teatral aqui.

“The Sixth Sense” terminou sua temporada original com US$ 293,5 milhões domesticamente para ir com gigantescos US$ 379,3 milhões internacionalmente para um total de US$ 672,8 milhões. Ficou atrás apenas de “Star Wars: Episode I — The Phantom Menace” (US$ 924,3 milhões) naquele ano, ficando bem acima de “Toy Story 2” (US$ 487 milhões) e “Tarzan” (US$ 448,1 milhões) da Disney.

A Disney só conseguiu essa taxa de distribuição de 12,5%, o que custou ao estúdio uma fortuna incalculável em lucros. De qualquer forma, Shyamalan se tornou a próxima grande coisa em Hollywood, já que o filme também ganhou seis indicações ao Oscar, incluindo Melhor Diretor e Melhor Filme. Osment também conseguiu uma indicação de Melhor Ator Coadjuvante, tornando-se um dos atores mais jovens a fazê-lo. Toni Collette também conseguiu uma indicação de Melhor Atriz Coadjuvante por seu papel como a mãe de Cole. É aquela rara mistura de aclamação comercial e crítica com a qual os estúdios sonham, mas raramente alcançam.

Infelizmente para Shyamalan, sair do portão com sucesso como esse é uma faca de dois gumes. 25 anos depois, “O Sexto Sentido” continua sendo o filme mais bem avaliado de sua carreira. Não é diferente de Orson Welles ter que residir na sombra de “Cidadão Kane” pelo resto de sua carreira. Felizmente, Shyamalan continua vivo, mas ele deve fazê-lo na sombra de seu filme de sucesso, independentemente dos sucessos — e fracassos — que se seguiram.

Shyamalan voltou a trabalhar com Willis em “Corpo Fechado”, em 2000, que recebeu críticas amplamente positivas, mas pode ter sido um pouco à frente de seu tempo, dado o tema de super-heróis. “Sinais”, de 2002, foi outro sucesso do cineasta, mas que exerceu mais pressão indevida. A Newsweek o rotulou como “O Próximo Spielberg” na capa da revista. Isso é muita coisa para viver de acordo.

As coisas começaram a ficar um pouco instáveis ​​com “The Village” antes de despencarem com o muito difamado “Lady in the Water” em 2006. Isso começou um período difícil para o cineasta, com “The Happening”, “The Last Airbender” e o fracasso de ficção científica de grande orçamento “After Earth” seguindo até 2013. Shyamalan sempre foi julgado em relação a esse sucesso inicial, e não há dúvida de que isso o assombrou por um longo tempo. Felizmente, essas velhas feridas já cicatrizaram há muito tempo, pelo menos comercialmente falando.

Shyamalan despojou as coisas em 2015 com “The Visit”, que se tornou seu filme mais bem avaliado em anos e um pequeno sucesso de terror de baixo orçamento, arrecadando US$ 98,4 milhões contra um orçamento de apenas US$ 5 milhões, que o próprio cineasta colocou. Isso levou a “Fragmentado”, que foi um sucesso ainda maior, além de ser uma sequência furtiva de “Corpo Fechado”. Embora Shyamalan tenha continuado a ser um sucesso e um fracasso com os críticos, com seu último filme “Trap” se tornando uma viagem de emoção divisiva, ele sem dúvida se livrou daqueles dias de cachorro em meados dos anos 2000 e início dos anos 2010.

Não é como se Shyamalan fosse imune a tudo o que foi dito sobre ele ao longo dos anos. O homem sofreu críticas mordazes, talvez nunca piores do que seu malfadado “The Last Airbender”. Durante uma entrevista para o filme em 2010, o cineasta reconheceu tudo isso com uma quantidade surpreendente de graça e autoconsciência:

“Você pode perder um pouco a cabeça, indo de idiota no sábado para gênio no domingo. Mas isso lhe dá perspectiva. Mas, felizmente para mim, não é algo que eu possa lutar. Não é minha luta para lutar. Eu sou indefeso, é o público, se eles escolherem lutar por mim, então eles lutam por mim. E eles fizeram isso durante minha carreira, e estou honrado em ter esse relacionamento com eles. E eu continuarei lutando por esse relacionamento. E talvez, daqui a 20 anos, eu receba uma boa crítica, eu sentarei aqui juntos e ficarei tipo, ‘Recebi uma boa crítica! Oba!'”

Para o bem e para o mal, Shyamalan permaneceu fiel a si mesmo pelos últimos 25 anos. Ele parcialmente autofinancia seu trabalho, aposta em suas ideias e coloca originalidade no mundo em um momento em que as franquias dominam o cenário. Em retrospecto, é difícil não respeitar a perseverança do homem e sua recusa em desmoronar sob o peso de expectativas impossíveis.