Relatório critica Boeing e NASA por má qualidade que atrasou lançamento do SLS

A Boeing e a NASA receberam duras críticas da Comissão Federal de Comércio dos EUA, que examinou a próxima geração de foguetes do Sistema de Lançamento Espacial.

UM relatório do Escritório do Inspetor Geral (OIG) da Comissão, divulgado na quinta-feira, considerou o progresso do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) versão 1B – o foguete esperava decolar em 2028 e levar o equipamento necessário para estabelecer uma base na Lua. Uma parte fundamental da nave é uma nova seção de propulsão, apelidada de Estágio Superior de Exploração (EUS), que aumentará a capacidade de carga do SLS em 40 por cento.

Se a Boeing puder construí-lo.

Após um estudo de dois anos da unidade de montagem da NASA em Nova Orleans, os inspetores descobriram que a equipe da Boeing cometeu vários erros – incluindo soldagem abaixo do padrão em tanques de oxigênio e aparas de metal e Teflon deixadas dentro do tanque de hidrogênio líquido. Essas bagunças atrasaram o programa em sete meses.

O OIG encontrou um baixo nível de habilidade entre os trabalhadores da produção. A baixa retenção de pessoal foi outro problema, atribuído a dois fatores: pagamento abaixo dos padrões da indústria e a localização da instalação em Nova Orleans – o que tornou difícil atrair trabalhadores talentosos.

A Boeing recebeu 71 Solicitações de Ação Corretiva ao longo dos dois anos – um número muito maior do que o normal, de acordo com a Defense Contract Management Agency (DCMA). Muitos dos erros cometidos pela Boeing foram o mesmo tipo de falhas de controle de qualidade que prejudicaram suas operações de fabricação de aviões comerciais: autocertificação de trabalho de má qualidade, não rastreamento de trabalhos para que os reparos possam ser verificados e “condições ambientais inaceitáveis”.

“Descobrimos que o sistema de gestão de qualidade da Boeing não atende aos padrões da indústria na produção do estágio principal”, afirma o relatório. “Dado o gerenciamento de qualidade da Boeing e seus desafios de força de trabalho relacionados, estamos preocupados que esses fatores possam potencialmente impactar a segurança do SLS e da espaçonave Orion, incluindo sua tripulação e carga.”

Este é um programa de alto risco. Os três primeiros sistemas Block 1 SLS colocarão equipes dos EUA na Lua pela primeira vez em meio século e, se tudo correr bem, permitirão a criação de uma base em nosso único satélite natural.

A NASA não é exatamente isenta de culpa em tudo isso

Se o programa não cumprir o cronograma, a Boeing não será a única a levar a culpa.

O relatório observa que a NASA mudou decisões que atrasaram o programa e o ajudaram a ultrapassar os orçamentos iniciais.

O relatório observa que o trabalho começou no Bloco 1B em 2014, quando era esperado que fosse o veículo para a segunda missão do programa Artemis. Mas a NASA decidiu mudar o Bloco 1B para a quarta missão – mais que dobrando o custo de seu contrato com a Boeing.

Atualmente, os custos estimados para a construção do Bloco 1B da NASA são de cerca de US$ 5 bilhões, mas, de acordo com os inspetores, isso aumentará para cerca de US$ 5,7 bilhões devido a estouros de custos e mudanças planejadas no programa. Da mesma forma, os custos de desenvolvimento do EUS foram previstos em US$ 962 milhões, mas desde então aumentaram para US$ 2,8 bilhões até 2028. Uma grande parte dessa mudança é atribuível à agência aeroespacial mudando o financiamento para cobrir estouros de custos no processo de desenvolvimento do Artemis I.

O relatório também critica a gestão do projeto e seus vários problemas.

“Sem uma linha de base formal de custos e cronograma em marcos críticos, a Agência ficou limitada em sua capacidade de avaliar a adesão aos orçamentos e cronogramas, e o Congresso e outras partes interessadas não tiveram visibilidade dos custos crescentes e atrasos no cronograma do Bloco 1B”, diz o documento.

O OIG sugere quatro maneiras de melhorar as coisas:

1. Estabelecer um programa de treinamento para contratados da Boeing para garantir que o controle de qualidade esteja de acordo com os padrões;
2. Implementar sanções financeiras à Boeing caso esta não cumpra os padrões de qualidade;
3. Elaborar um cronograma detalhado para o desenvolvimento da EUS e garantir que ele seja seguido;
4. Trabalhe com a Agência de Gestão de Contratos de Defesa para garantir a conformidade.

A NASA concordou com três desses pontos, mas não está disposta a cobrar da Boeing se o contratante não atender aos padrões de qualidade.

“A NASA não concorda. A NASA interpreta essa recomendação como uma orientação à NASA para instituir penalidades fora dos limites do contrato”, argumentou a agência. “Instituir penalidades financeiras fora dos limites do contrato subverte o processo de controle do contrato.”

Talvez alguém na NASA devesse perguntar a Butch Wilmore e Suni Williams – os dois pilotos de teste do Boeing Starliner que podem ficar preso no espaço até o ano que vem – como eles se sentem sobre isso.

Uma nova esperança?

O relatório chega em um momento infeliz para o novo CEO da Boeing, Kelly Ortberg, que começou a trabalhar na quinta-feira. Ortberg, um engenheiro mecânico qualificado que passou a maior parte de sua vida na indústria aeroespacial, foi atraído para fora da aposentadoria aos 64 anos para consertar os problemas corporativos da Boeing. Sua primeira atitude foi retornar a sede corporativa da Boeing para Seattle e passar seu primeiro dia no chão de fábrica falando com a equipe.

“Restaurar a confiança começa com o cumprimento dos nossos compromissos – seja construindo aeronaves comerciais seguras e de alta qualidade, entregando produtos de defesa e espaciais que permitam que nossos clientes cumpram sua missão ou prestando serviços aos nossos produtos para manter nossos clientes funcionando 24 horas por dia, 7 dias por semana”, ele disse em um declaração.

“Isso também significa cumprir nossos compromissos uns com os outros e trabalhar de forma colaborativa na Boeing para atingir nossas metas. A vida das pessoas depende do que fazemos todos os dias, e precisamos manter isso em mente em todas as decisões que tomamos.”

O CEO é aparentemente bastante popular na Boeing, pois seu estilo de gestão eleva a engenharia.

Está claro que a Boeing tem um sério problema de qualidade, e o relatório do OIG confirma isso. Ortberg tem muito a limpar – não menos importante aquelas aparas de metal nos tanques de combustível.

A Boeing recusou-se a comentar o relatório, referindo-se O Registro à declaração da NASA. ®