Quando Pierre Gasly dirigiu pela primeira vez um carro de Fórmula 1 da Alpine no teste de pós-temporada em Abu Dhabi em 2022, ele ficou encantado.
“Eu não poderia esperar um primeiro dia melhor com a Alpine”, ele se entusiasmou depois de se deliciar ao dirigir um carro que era mais rápido e mais responsivo do que o AlphaTauri AT03, com o qual ele só ocasionalmente incomodava os pontuadores durante aquela temporada.
A realidade da vida com a Alpine não correspondeu àquele começo encorajador, que levou Gasly a proclamar que “há potencial para alcançar resultados fantásticos”.
No entanto, ele alcançou a vitória fundamental em uma batalha que sempre teve apenas um vencedor.
Ao desembolsar uma quantia significativa de dinheiro para tirar Gasly de seu contrato com a Red Bull para preencher a lacuna deixada pelas perdas de Fernando Alonso e Oscar Piastri para 2023, a Alpine criou um cenário fascinante. Dada a relação problemática existente entre a dupla, parecia que apenas um de Gasly ou o titular Esteban Ocon seria mantido além do final deste ano. Então provou, com Ocon a caminho de Haas e Gasly bloqueado para 2025 e além mês passado.
No entanto, apesar de alguns momentos críticos, como a colisão na Austrália no ano passado e na primeira volta em Mônaco nesta temporada, no geral a batalha se desenrolou de forma menos incendiária.
E Gasly conseguiu defender seu ponto de vista tanto pela forma como trabalha com a equipe nos bastidores quanto por seu desempenho na pista.
Ele sempre foi diligente nos bastidores. Às vezes, durante sua meia temporada malsucedida com a Red Bull Racing em 2019, ele foi considerado por alguns na equipe como culpado por tentar mudar as coisas demais, mas o piloto de 28 anos provou que aprendeu com essa experiência com a abordagem que adotou nos últimos 18 meses na Alpine.
“Foi algo bastante natural”, diz Gasly em resposta à pergunta do The Race sobre como ele garantiu que a equipe o apoiasse e lhe desse um novo contrato.
“Sou uma pessoa muito motivada, estou muito focada no meu trabalho e tento ser muito próxima das pessoas com quem trabalho. Sou muito exigente comigo mesma e o mesmo com as pessoas com quem trabalho.
“Tenho uma boa experiência na Fórmula 1 em diferentes ambientes, trabalhando com pessoas diferentes, e isso ajudou a entender a mentalidade, o espírito de equipe e como abordá-los.
“A primeira fase foi tentar observar a dinâmica dentro da equipe. É só tentar forçar meus próprios limites na pista e fora dela, e voltar à fábrica para empurrar a equipe na mesma direção.
“Não sinto que fiz nada em particular porque tudo é bem natural para mim. Essa é minha visão de trabalhar com a equipe. A confiança e a fé que tenho nos caras e que eles têm em mim aumentaram ao longo da primeira temporada e neste ano.
“Não tem sido um momento fácil. O ano passado não foi tão bom quanto gostaríamos, mas ainda saímos dele com três pódios como equipe, e este ano claramente é mais difícil para eles e para mim.
“Pessoalmente, não é legal estarmos atuando da maneira que estamos, mas ao mesmo tempo eu realmente vejo os esforços que eles estão fazendo e tenho certeza de que com esse tipo de mentalidade que estamos tendo no momento, haverá uma reviravolta e seremos capazes de extrair o desempenho da equipe.”
Gasly fez a maior parte do trabalho pesado na Alpine, optando por ficar com ele por um longo prazo em vez de Ocon no ano passado. Na primeira metade da temporada, foi uma disputa acirrada entre os dois, mas no balanço, na segunda metade da campanha, Gasly foi o piloto mais impressionante.
Não foi por uma margem esmagadora, mas o suficiente. E em parte isso foi fundado em pressionar para fazer mudanças na abordagem do seu lado da garagem que fizeram uma contribuição positiva para uma equipe que evoluiu suas maneiras de fazer as coisas após o Reorganização da gestão em agosto de 2023.
Resumindo, enquanto na Red Bull ele se atrapalhou e exagerou tentando manter o ritmo de Max Verstappen a ponto de a equipe insistir que ele parasse de divergir nas configurações, na Alpine Gasly se destacou e aos poucos se impôs de forma construtiva.
“Isso veio de ambos os lados, onde a equipe foi muito boa em me dar a liberdade e a transparência que eu precisava para construir a confiança inicialmente”, diz Gasly.
“Tratava-se de canais de comunicação muito abertos sobre como eles trabalham, como eu trabalho, o que eles gostam, o que eu gosto e tentar encontrar um lugar saudável para todos.
“Eles também sabem como eu sou, sou alguém que gosta de informação, gosto de entender o que estamos fazendo no carro, de que maneira estamos fazendo as coisas e por que estamos fazendo daquela maneira.
“Eles foram muito transparentes e honestos e me deram a liberdade que eu precisava.
“Como piloto, sou uma pessoa que precisa do meu espaço. Tenho minha personalidade. Preciso do meu espaço para dar o meu melhor, dentro e fora da pista, e eles têm sido muito bons em fornecer isso.”
Em consonância com a virada do desempenho na pista a seu favor, Gasly sugere que foi no outono de 2023 que ele se sentiu totalmente integrado à equipe. Isso brilhou na forma como a batalha com Ocon se desenrolou. Enquanto Gasly dificilmente estava destruindo seu companheiro de equipe, ele tomou a iniciativa.
“Eu provavelmente diria que do final de setembro do ano passado, outubro, eu realmente me senti bem”, diz Gasly. “Este ano começamos em um lugar melhor do que estávamos no final do ano passado.
“Nós passamos tanto tempo juntos e quanto mais tempo você passa com as pessoas, mais você as conhece. Eu acho que vocês são mais eficientes uns com os outros e têm um melhor entendimento.
“Não é segredo nenhum por que você vê caras como Lewis [Hamilton] trabalhando tanto tempo com o mesmo engenheiro de corrida, porque você constrói essa confiança e esse processo de comunicação em que ninguém tem medo de dizer as coisas como elas são, sejam boas ou ruins.
“Você sabe que é produtivo e sabe de que ângulo precisa trazê-lo. É essa eficiência que pode não trazer sempre mais a cada dia, mas ao longo de uma temporada inteira há situações em que isso significa que você faz a escolha certa. Isso significa que você faz as mudanças certas porque eles entendem exatamente o que você precisa e é aí que você encontra os últimos centésimos de desempenho.”
Gasly demonstrou sua confiança na base firme que ele criou quando falou publicamente sobre os esforços que fez para manter o relacionamento com Ocon em equilíbrio em uma entrevista com a F1’s Além da grade podcast. É importante notar que foi apenas o seu lado da históriamas ele se referiu à necessidade de “administrar Esteban e administrar a maneira como interagimos, tomar distância”. Isso pareceu ser uma mensagem clara para Alpine de que ele era o mais motivado a fazer o time funcionar.
No início deste ano, o que se falava nos círculos da Alpine era que Gasly estava de fato estabelecido como a opção preferida a longo prazo e que Ocon, que estava na equipe desde 2020, provavelmente seria substituído.
Essa impressão já estava firmemente estabelecida muito antes da colisão em Mônaco, que levou a Alpine e Ocon a anunciarem que de fato se separariam, com Ocon sendo recentemente confirmado como piloto da Haas em 2025.
“Eu sabia que, ao chegar aqui com Esteban, conhecendo a equipe, os processos, conhecendo cada um deles, levaria tempo para eu construir a posição em que estou hoje”, disse Gasly.
“Nunca é fácil, mas, como tudo, acredito que fazer o esforço certo é a maneira certa de chegar ao resultado.
“Havia um desejo claro da equipe de fazer funcionar e tornar aquele espaço de trabalho o melhor possível. Nós apenas nos fundimos no ponto ideal.
“A equipe tem sido muito boa nisso e conseguimos chegar a um ponto em que estamos trabalhando extremamente bem.
“Nós mudamos em comparação a quando cheguei – algumas coisas que implementamos em termos de comunicação, em termos de processos.
“Inicialmente, quando eu estava no simulador, havia poucas coisas diferentes onde eu conseguia estar mais perto das pessoas e fazê-las entender mais o que é bom, o que é ruim. Temos essa conversa e troca de informações que é benéfica para todos nós.”
Este trabalho foi fundamental para Gasly porque, com base no desempenho na pista este ano, as estatísticas favorecem amplamente Ocon. O quadro foi turvo pelos muitos problemas da Alpine e, às vezes, houve diferenças de especificação, mas Ocon teve uma pequena vantagem na qualificação. Gasly tem a vantagem em pontos, seis a cinco, mas, no geral, o quadro ainda é de dois pilotos que estão muito próximos.
Mas o que Gasly teve que aproveitar foi o trabalho feito fora da pista, o que o fez convencer a gerência da equipe de que ele era a pessoa em quem apostar o futuro.
Se isso é algo bom é outra questão. Enquanto Ocon parece encantado por estar a caminho de uma equipe Haas que está um pouco menos abalada com a política, Gasly pode estar se perguntando se se tornar o homem principal a longo prazo na Alpine realmente é o prêmio pelo qual ele inicialmente acreditou que estava trabalhando.
