Nãooah Lyles e sua psicóloga esportiva de longa data, Diana McNab, vêm executando uma rotina pré-corrida durante toda a temporada. Juntos, eles criam uma espécie de roteiro, que estabelece o plano de jogo psicológico no dia da corrida — do que Lyles deve pensar quando acorda, quando chega à pista, quando está se aquecendo, quando está nos blocos, e assim por diante. Esse roteiro mental tem como objetivo produzir fortes resultados físicos.
De acordo com sua prática, McNab ligou para Lyles na noite anterior à sua corrida de 100 m em Paris e tocou seus sinos Zen três vezes enquanto Lyles fazia exercícios de respiração antes de visualizar cada elemento do roteiro.
“Sempre sinos Zen!”, diz McNab.
O plano deu certo na noite de domingo, quando Lyles venceu a mais incrível, dramática e disputada final dos 100 m da história olímpica. Em uma finalização com foto, Lyles superou Kishane Thompson, da Jamaica, por cinco milésimos de segundo na noite de domingo no Stade de France.
Quando Lyles acordou no domingo, seu primeiro passo foi “imaginar que você é Noah de 12 a 15 anos – rindo, divertido, destemido”, de acordo com o roteiro que McNabb compartilhou com a TIME após a corrida. No final do aquecimento, ele deveria estar tão solto quanto uma “boneca Raggedy Ann”. Quando ele entrasse na pista, ele precisava “olhar ao redor e absorver os milhares de espectadores e a energia no estádio” – algo que ele não poderia fazer em Tóquio, onde não havia fãs e Lyles foi para casa com uma decepcionante medalha de bronze nos 200 m. Nos últimos 20 metros, ele deveria estar “voando pela pista. Ninguém pode me parar. Estou pegando fogo. Tenho um equipamento extra dado por Deus”.
E quando ele cruzar a linha de chegada, de acordo com o roteiro, ele fará seu melhor tempo, terminará em primeiro lugar, sorrirá e sentirá uma sensação de alívio.
Check, check, check, check. A única coisa que faltava, na verdade, era a espera agonizante por Lyles, Thompson e o medalhista de bronze Fred Kerley enquanto os juízes decidiam a foto de chegada. Então ele poderia soltar uma gargalhada na pista, dar sua volta da vitória e oficialmente reforçar as palavras impetuosas que vinha dizendo o ano todo: os 100 m agora eram dele.
Lyles terminou segundo na sua bateria semifinal no domingo, para Oblique Seville da Jamaica. Lyles não foi rápido o suficiente naquela noite, ou ele estava apenas preservando alguma energia no tanque? “Eu disse a ele para tentar vencer”, disse o treinador de Lyles, Lance Brauman. “Eu pensei, para ser honesto com você, que Oblique fez uma corrida e tanto.”
Até a mãe de Lyles, Keisha, estava um pouco ansiosa nas arquibancadas do Stade de France. Seville e Thompson, que já tinham corrido o tempo mais rápido do ano antes das Olimpíadas, estavam parecendo formidáveis. Ela ligou para o agente de Lyles e compartilhou sua observação sincera.
“Essa final”, disse Keisha, “vai ser uma merda”.
Entre a semifinal e a final, Brauman disse a Lyles para correr mais agressivamente entre 30 e 50 metros. Ele disse a ele que da próxima vez que visse Lyles, ele estaria olhando para o campeão olímpico dos 100 m. Brauman disse a seu pupilo que o showman aparece no grande momento. McNab e Lyles também falaram: ela disse a ele para relaxar e parar de carregar tensão em seu corpo.
Durante sua introdução na pista para a final, Lyles deu um salto triplo — mais dois ou três saltos — cerca de um quarto do caminho. Ele foi o único finalista a fazer isso: sua saída não foi nem um pouco contida. Brauman se preocupa que o exibicionismo de Lyles possa minar sua energia ou arriscar uma lesão?
“Eu tento não assistir, para ser totalmente honesto”, diz Brauman. “Ele faz o que faz. Se eu fosse pego nisso, ficaria um caco de nervos o tempo todo.”
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O tempo de reação de Lyles na arma — 0,178 segundos — empatou como o pior da corrida. “Caramba, eu sou incrível”, disse Lyles depois. “Isso é loucura. Eu pensei que era um pouco melhor do que isso, mas isso prova que o tempo de reação não vence corridas.” Enquanto Thompson estava três pistas à frente, Seville estava correndo à esquerda de Lyles, dentro de sua visão periférica. “Tive muita sorte de ter Oblique Seville bem ao meu lado”, disse Lyles. “Porque durante todo o ano, sinto que ele está atingindo aquela aceleração que eu não estava atingindo. Então eu pensei, o fato de ele estar aqui significa que não vou deixá-lo ir.” Seville terminou em último lugar.
À medida que a velocidade máxima de Lyles aumentava, Brauman — que estava sentado na reta final perto da chegada e não tinha uma boa visão da largada — começou a se sentir esperançoso. “Eu me senti muito bem quando vi onde ele estava em 60”, disse Brauman. “OK, estamos na disputa.” Lyles se inclinou na chegada, o que ele não deveria fazer, já que isso causa a mínima desaceleração que pode custar a vida de um velocista. “Achei que tinha me inclinado muito cedo”, disse Lyles. Mas ele escapou. Por pouco. Tipo, muito, muito pouco.
Enquanto os corredores e 80.000 fãs no Stade de France olhavam para o placar, imaginando quem tinha vencido, Lyles foi até Thompson e disse que achava que o título era dele. “Cara, acho que você pegou aquele cachorro grande”, Lyles disse a ele. “E então meu nome apareceu. E eu fiquei tipo, ‘Meu Deus, eu sou incrível.”
A NBC colocou um microfone em Keisha. Ela gritou tão alto que um produtor disse que ela tinha que abaixar o volume dos fones de ouvido.
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Os tempos que apareceram no quadro — 9,79 segundos — foram os mesmos para Lyles e Thompson. Então por que a corrida não foi uma espécie de empate? Acontece que Lyles ganhou sua medalha de ouro em 9,784 segundos. Thompson ganhou sua prata em 9,789 segundos. O americano Fred Kerley ganhou o bronze em 9,81 segundos.
Lyles garantiu uma varredura nos 100 m, 200 m e revezamento 4 X 100. Usain Bolt conseguiu esse feito em três Jogos seguidos, em Pequim, Londres e Rio. Lyles está prometendo menos drama nos 200 m, onde ele é o atual tricampeão mundial, na noite de quinta-feira.
“Quando eu sair da curva”, disse Lyles no domingo, seus oponentes “estarão deprimidos”.
Talvez eles devessem experimentar alguns sinos Zen.
