Imogen Grant e Emily Craig encerram sua decepção em Tóquio 2020 ao conquistarem o ouro no double scull feminino nas Olimpíadas de Paris

Enquanto dois homens britânicos controlavam as emoções de uma medalha de prata, duas de suas companheiras de equipe vieram provar que um quase acidente na água pode ser o ponto de partida perfeito para um final dourado.

Foi há três anos, em Tóquio, que Imogen Grant e Emily Craig ficaram aquém do pódio por 0,01seg, mas da dor de pequenas frações nasceu um foguete. Na sexta-feira, ele deslizou por um lago parisiense para um título olímpico.

Na verdade, foi um dos resultados mais previsíveis desses Jogos. Em 22 corridas anteriores, Grant e Craig não foram derrotados – o Time Invencível do Time GB. Mas uma coisa é usar o alvo e outra bem diferente é desviar das flechas.

E ainda assim isso foi uma procissão. Uma declaração. Uma performance de domínio e uma despedida também, com a classe sendo retirada da lista olímpica antes de LA 2028 e Grant começando seu trabalho como médica em quinze dias. Ela pretende continuar remando e Craig tem menos certeza, mas se esta for a última delas como uma dupla, que bela maneira de ir, como campeãs reinantes em perpetuidade.

Então eles choraram um pouco no degrau mais alto. Ou melhor, choraram muito. Eles choraram, eles choramingaram, eles se agarraram aos ombros um do outro.

“Choro feio na televisão internacional – ótimo”, disse Craig, mas foi um alívio duramente conquistado.

Ela disse ao Mail Sport algumas semanas atrás que a decepção de Tóquio os estava levando adiante. Que isso estava preservado em suas mentes, um combustível imortalizado por uma foto na parede da sala de estar dela da chegada da foto. Craig olhava para ela todos os dias antes de ir para Caversham para treinar nos últimos três anos, enquanto ela e Grant colecionavam títulos mundiais e europeus na preparação para aquele que importava mais.

“Tóquio fez parte da nossa história e esta Olimpíada foi o grande final”, disse Grant, com o ouro em volta do pescoço.

‘Nem todo atleta olímpico acerta na primeira tentativa. Não foi que fizemos algo errado em Tóquio. Nós nos esforçamos tanto e somos pessoas tão diferentes e melhores desta vez que acho que havia uma certa inevitabilidade na corrida de hoje. Sabíamos que éramos capazes disso.’

Quando Grant, 28, falou sobre ser “pessoas melhores”, isso se relacionou à pausa que cada um deles fez do esporte após Tóquio. Ela voltou aos estudos e Craig, que é formado em arte do leste asiático, desapareceu para trabalhar em uma casa de leilões vendendo moedas raras. Houve muitas vezes em que eles pensaram em desistir conforme 2021 se misturava a 2022.

“Acho que encontramos valor dentro de nós mesmos além do remo”, disse Craig, 31. “O remo definiu muito de nossas vidas por muito tempo, mas dar um passo para trás depois de Tóquio, assumir uma nova perspectiva e perceber que somos amados e valorizados, independentemente de como nos saímos na água, nos estimulou e nos deu confiança para sermos ainda melhores na água.”

Nas braçadas e puxadas da corrida, isso significou assumir uma liderança de 0,12seg sobre os romenos após 500m desta final. Na marca de 1km, então na metade do caminho, isso havia crescido para 0,97seg, que foi quando eles decidiram apertar o parafuso.

Grant disse: ‘Lembro-me de pensar, “Certo, vamos fazer todo mundo pagar por tentar ficar conosco no primeiro tempo”. Isso foi maldade? Sim!’

Faltando 500 m, a liderança estava em 1,61 s e na linha de chegada a Romênia estava a 1,72 s, com a Nova Zelândia em terceiro.

Depois que as lágrimas secaram, Grant disse: ‘Acho que são 23 corridas invictas e esse foi praticamente o único resultado que nos restou para alcançar. Não consigo acreditar.’

Seu dia a dia está prestes a mudar consideravelmente. “Começo a trabalhar como médica da fundação dois dias após a cerimônia de encerramento, então vai ser um pouco difícil voltar à realidade para mim, mas estou muito animada”, disse ela. Uma última corrida com Craig está planejada para outubro, e pode ser isso.

Independentemente de ser o fim da dupla, esse momento decisivo servirá de inspiração para Ollie Wynne-Griffith e Tom George, que 50 minutos antes viram o ouro escapar nos últimos 10 metros da corrida de duplas masculina.

Foi uma bela conquista, mas liderar toda a corrida antes de ser ultrapassado pelos croatas inevitavelmente provocou pensamentos conflitantes em suas mentes.

George, que junto com Wynne-Griffith fez parte da equipe masculina que levou o bronze em Tóquio, disse: “É muito doloroso não conseguir nas últimas três braçadas, mas ainda assim conquistamos a medalha de prata.

‘Esta tem sido uma jornada e tanto para nós. Depois de Tóquio, se você nos dissesse que ganharíamos uma medalha na dupla e seríamos uma parte dominante naquele campo, não teríamos acreditado. Estamos incrivelmente orgulhosos do que conquistamos. Fazer isso com seu melhor amigo é muito especial.’

Essas medalhas de ouro e prata levaram o British Rowing a seis para Paris 2024 e os lances de medalhas permanecem em oito para homens e mulheres. Comparado a Tóquio, onde uma espécie de crise foi desencadeada por apenas dois, a diferença foi dramática, encapsulada por duas mulheres que aparentemente se esqueceram de como perder.