Evan Gershkovich e Paul Whelan recebidos por Biden e Kamala durante a chegada de volta ao solo dos EUA após serem libertados na troca de prisioneiros russos

Evan Gershkovich e Paul Whelan abraçando o presidente Biden ao retornarem ao solo americano após serem libertados em uma histórica troca de prisioneiros.

O avião que transportava os americanos de sua prisão russa pousou na noite de quinta-feira, após decolar de Ancara, Turquia, por volta das 20h, horário local.

No ar por cerca de 10 horas, o voo seguiu um voo de quatro horas de Moscou para Ancara. O avião pousou na Joint Base Andrews, em Maryland, pouco antes da meia-noite, depois que Gershkovich, um repórter de 32 anos do WSJ, foi visto embarcando na Turquia.

Ele foi acusado de espionagem e foi detido na Rússia enquanto trabalhava como jornalista em 29 de março do ano passado. Whelan, um ex-fuzileiro naval de 54 anos, foi condenado a 16 anos em 2020 após ser detido dois anos antes por suspeita de espionagem.

Ambos foram libertados na quinta-feira, como parte da troca de prisioneiros Leste-Oeste – a maior desde a Guerra Fria. Também foi libertada a jornalista russo-americana Alsu Kurmasheva, que foi sentenciada a mais de seis anos em uma prisão russa em um julgamento rápido e secreto no final do mês passado.

Ela foi vista correndo para os braços de sua família na quinta-feira, depois de abraçar Kamal Harris e Joe Biden ao sair do avião.

Mas foi Whelan quem desembarcou primeiro, seguido por Gershkovich e depois Kurmasheva, e todos foram vistos apertando as mãos de Harris e Biden antes de correrem alegremente para os braços de suas respectivas famílias.

Whelan ficou fora do alcance deles por cinco anos e meio, enquanto Gershkovich ficou sem ele por um ano e seis meses.

Kurmasheva foi algemada há seis anos e meio por um tribunal na cidade central de Kazan, por supostamente “espalhar informações falsas” sobre os militares.

Sua família parecia em êxtase ao vê-la novamente, assim como aconteceu com as outras famílias.

Após a folia, os três foram liberados para pegar outro avião para San Antonio, onde serão examinados por médicos e liberados para voltar para casa.

Minutos antes do pouso, o presidente Biden e sua comitiva seguiram para a área de pouso, enquanto a vice-presidente Kamala Harris viajou separadamente.

Vários funcionários do Wall Street Journal também estavam no local, aguardando ansiosamente a chegada de seus colegas de trabalho na pista.

Os prisioneiros foram vistos conversando com o presidente e o vice-presidente na pista de pouso enquanto os espectadores aplaudiam, em uma demonstração que, em vez de ocorrer em privado, foi transmitida para o mundo todo.

Mais cedo naquele dia, Biden — a quem se atribui a negociação da libertação — fez comentários na Casa Branca, acompanhado pelos parentes dos reféns, saudando a ocasião como histórica.

“A provação brutal deles acabou, e eles estão livres”, disse Biden, 81, no Salão Oval por volta do meio-dia de quinta-feira, cerca de 12 horas antes do desembarque do trio.

Ele acrescentou que os ex-prisioneiros tinham acabado de deixar a Rússia e estavam voltando para casa, e revelou que já havia falado com eles por telefone.

Ele disse que seus parentes também puderam fazer isso, abrindo caminho para uma reunião amplamente vista.

Biden passou a chamar o acordo multinacional envolvendo sete países de “um feito de diplomacia”, que ele elogiou como fruto de “amizade”.

Enquanto isso, a televisão estatal russa também elogiou o acordo como uma vitória, após transmitir sua própria transmissão da reunião do presidente Vladimir Putin com oito cidadãos russos presos no exterior, incluindo um homem que cumpria pena perpétua na Alemanha por assassinato.

Também foram libertados os criminosos cibernéticos confirmados Roman Seleznev e Vladislav Klyushin, que retornaram dos EUA.

Vadim Konoshchenko, que foi acusado de fornecer eletrônicos e munições de fabricação norte-americana aos militares russos, também foi libertado dos EUA, enquanto O jornalista hispano-russo Pavel Rubtsov foi libertado da Polônia.

O casal Artem e Anna Dultsev foi devolvido à Rússia vindo da Eslovênia, onde foram condenados por acusações de espionagem.

Mikhail Mikushin, um acadêmico que entrou na Noruega como cidadão brasileiro, também foi solto. Ele foi preso sob suspeita de espionagem em 2022.

Os condenados foram libertados em troca de 16 prisioneiros ocidentais, incluindo três cidadãos americanos.

Enquanto isso, um Biden triunfante disse aos repórteres na pista enquanto as reuniões aconteciam: “Eu estava absolutamente convencido de que conseguiríamos fazer isso”.

Depois de ser bombardeado por seus colegas do Journal, um radiante Gershkovich acrescentou: “Estou em casa”.