Fterminando sua carreira nas Olimpíadas – em um lugar onde eles foram em frente e construí uma estátua para você antes mesmo de se aposentar — é o que as crianças hoje em dia chamam de “movimento de jogador de basquete”. Claro, Michael Jordan venceu seus últimos três campeonatos no United Center em Chicago enquanto sua semelhança sentou-se em frente à arena. Mas mesmo essa estrutura foi revelada, em 1994, quando Jordan ainda estava aposentado e jogando beisebol e não insinuando nenhum tipo de retorno. Roland-Garros, casa do Aberto da França e do torneio olímpico de tênis em Paris, simplesmente foi em frente e bronzeou Rafael Nadal — na verdade, ele é feito de aço — em 2021, enquanto ele ainda acumulava campeonatos do Aberto da França. Na verdade, em 2022, Nadal foi em frente e ganhou seu 14º título de Roland-Garros.
Nadal não vai aumentar seu cartel este ano. No evento mais aguardado na segunda-feira nas Olimpíadas, o número 1 do mundo Novak Djokovic, vencedor de um recorde masculino de 24 campeonatos importantes, derrotou Nadal — que detém 22 títulos de Grand Slam — em sets diretos, 6-1, 6-4, no que é muito provavelmente a última partida de sua rivalidade de duas décadas. (Djokovic agora lidera o confronto direto, 31-29.) Embora Nadal não se comprometa a se aposentar, ele não escondeu que várias lesões impediram seu desejo de continuar, e este pode ser seu último ano no esporte. Então, todos na quadra Philippe-Chatrier — e todos os fãs no estádio Roland-Garros que fizeram fila para tirar fotos positivas e selfies na estátua de Nadal, que retrata o espanhol em pleno swing — estavam bem cientes de que poderiam estar testemunhando a última partida individual de Nadal em Paris, na quadra de saibro que definiu sua carreira.
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“Vocês querem que eu me aposente todos os dias, rapazes”, disse Nadal aos repórteres depois. Ele não terminou com essas Olimpíadas, ou em Roland-Garros — Nadal e campeão do Aberto da França de 2024 e de Wimbledon Carlos Alcaraz estão jogando duplas juntos e se juntarão na segunda rodada na terça-feira. (Esta é a quarta Olimpíada de Nadal – ele tem um ouro em simples em Pequim e um ouro em duplas no Rio.) “Não posso viver todos os dias com a sensação de que será ou não minha última partida”, disse Nadal. “Venho aqui, dou o meu melhor, jogo e quando decidir parar de jogar ou quando decidir continuar, avisarei vocês.”
Embora seu melhor não tenha sido bom o suficiente contra seu inimigo Djokovic, este sendo Nadal, ele se recusou a sair sem lutar. Djokovic correu para uma liderança de 5-0 no primeiro set, e ninguém — talvez nem mesmo Djokovic — queria ver Nadal sofrer a indignidade de ser bageled. Nadal finalmente segurou para fazer 5-1, mas Djokovic fechou o set logo depois. No segundo set, Djokovic abriu 4-0, e a partida parecia à beira do status de blowout. Nadal perdendo por 6-1, 6-0 em Roland-Garros, mesmo para um jogador tão talentoso quanto Djokovic, seria o equivalente a Willie Mays tropeçando no campo externo durante os últimos anos de sua carreira, ou Jordan vestindo aquele uniforme do Washington Wizards. Difícil de testemunhar.
Nadal, no entanto, segurou o serviço e, em seu primeiro break point da partida, Djokovic cometeu dupla falta. Nadal segurou novamente e empatou o set em 4-4 com um belo forehand. Roland-Garros explodiu, no estilo vintage. Nadal estava correndo, deslizando, golpeando como seu antigo eu.
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Mas Djokovic também não desistiu. Um belo drop shot de backhand lhe rendeu o próximo game. O saque de Djokovic estava cozinhando no game final; ele fechou a partida com pouco drama.
“Não consegui colocá-lo em posições difíceis, não consegui ter golpes de qualidade suficientes, qualidade de movimento suficiente”, disse Nadal. “Devo aceitar que não estou pronto para jogar neste alto nível.”
Após o término da partida, Nadal deu pouco tempo para alarde. Djokovic jogou beijos para a multidão e imitou tocar violino em sua raquete, um gesto para sua filha Tara, 6, que está aprendendo a tocar o instrumento. Teria sido legal, talvez, para Djokovic encorajar a multidão a reconhecer seu oponente, dada a história potencial, a potencial despedida de Nadal na França. De sua parte, Nadal apenas fez as malas e saiu com um aceno. Não houve volta na quadra ou algo próximo de grandioso.
“Tudo tem um começo, tudo tem um fim”, disse Nadal na segunda-feira. “Vou sentir falta da adrenalina de jogar. Mas vocês sabem, rapazes, não posso reclamar. Pratico esse esporte há 20 anos, lutando pelas coisas mais importantes. Conquistei muito mais do que jamais sonhei. Se essa for a última partida aqui, ou quando for minha última partida aqui, vou aceitar [it] em paz. Fiz o meu melhor. Não posso mais reclamar.”
Cerca de duas horas após a vitória de Djokovic, dezenas de pessoas do mundo todo continuaram a se alinhar na estátua de Nadal para prestar homenagem. “Sempre será triste”, diz Alex Alonso, um estudante de medicina de Madri aqui em Roland-Garros pela primeira vez, com seu pai, sobre o fim iminente da carreira de Nadal. “Mas temos que lembrar os bons momentos que Rafa nos deu aqui. Nós aproveitamos Rafa, e agora temos que aproveitar Carlos pelos próximos 20 anos.”
