Nova tecnologia inovadora de teste de sangue pode diagnosticar com precisão o Alzheimer em 90% dos casos de demência

Novos exames de sangue podem ajudar os médicos a diagnosticar a doença de Alzheimer com mais rapidez e precisão, revelou um estudo recente.

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência e afeta 6,7 ​​milhões de americanos. Com o envelhecimento populacional crescendo nos EUA, espera-se que esse número cresça para 13 milhões até 2050.

Um estudo com 1.213 pacientes na Suécia entre fevereiro de 2020 e janeiro de 2024, publicado no domingo, descobriu que exames de sangue que se concentram em uma forma de proteína chamada tau eram muito mais precisos no diagnóstico da doença do que os médicos isoladamente.

No estudo, pacientes que consultaram um médico de atenção primária ou um especialista para tratar problemas de memória receberam um diagnóstico inicial por meio de exames tradicionais, doaram sangue para exames e foram encaminhados para uma punção lombar ou tomografia cerebral confirmatória.

O diagnóstico inicial dos médicos de atenção primária foi 61% preciso e o dos especialistas, 73% — mas o exame de sangue foi 91% preciso, de acordo com as descobertas dos pesquisadores da Universidade de Lund.

“Não muito tempo atrás, medir patologias no cérebro de um ser humano vivo era considerado simplesmente impossível”, disse o Dr. Jason Karlawish, codiretor do Penn Memory Center da Universidade da Pensilvânia, que não estava envolvido na pesquisa. O jornal New York Times.

‘Este estudo contribui para a revolução que ocorreu em nossa capacidade de medir o que está acontecendo no cérebro de humanos vivos.’

Embora a principal causa da doença de Alzheimer ainda seja debatida, os cientistas acreditam que o dano provavelmente seja resultado do acúmulo anormal de proteínas — amiloide e tau — dentro e ao redor das células cerebrais.

Em pacientes com Alzheimer, proteínas amiloides não são efetivamente eliminadas do corpo e eventualmente formam placas no cérebro. Proteínas tau se desprendem dos neurônios para formar emaranhados.

Ambos podem levar à morte dos neurônios, o que dificulta a transmissão de sinais por todo o cérebro.

Os exames de sangue medem uma forma de tau que se correlaciona com a quantidade de acúmulo de placa bacteriana na pessoa, disse a Dra. Suzanne Schindler, neurologista da Universidade de Washington em St. Louis.

Um nível alto indica uma grande probabilidade de a pessoa ter Alzheimer, enquanto um nível baixo indica que essa provavelmente não é a causa da perda de memória.

Especialistas disseram que os exames de sangue devem ser usados ​​apenas por médicos e pesquisadores, e não amplamente disponibilizados ao público.

Eles devem usar apenas exames de sangue que comprovadamente tenham uma taxa de precisão maior que 90%, disse a diretora científica da Alzheimer’s Association, Maria Carrillo.

A Alzheimer’s Association está trabalhando em diretrizes e várias empresas planejam buscar a aprovação do FDA, o que esclareceria o uso adequado.

Os testes não são para pessoas que não apresentam sintomas, a menos que façam parte da inscrição em estudos de pesquisa, disse Schindler.

Isso ocorre em parte porque o acúmulo de amiloide pode começar duas décadas antes do primeiro sinal de problemas de memória e, até o momento, não há medidas preventivas além de conselhos básicos para alimentação saudável, exercícios e sono suficiente.

Atualmente, não há cura para o Alzheimer, e novos medicamentos em desenvolvimento, como o donanemab — um comprimido tomado duas vezes ao dia pode reduzir os níveis de uma proteína cerebral prejudicial chamada amiloide —, só retardam marginalmente a taxa de progressão e trazem efeitos colaterais perigosos, como sangramento cerebral.

Embora o medicamento tenha sido aclamado inicialmente como uma terapia potencial, um quarto dos pacientes no estudo sofreu inchaço cerebral e três pessoas morreram de inchaço cerebral ou sangramento atribuído ao medicamento.

Outro medicamento, o Leqembi, funciona de forma semelhante ao donanemab, mas também pode causar anormalidades de imagem relacionadas ao amiloide (ARIA), que são alterações cerebrais que podem incluir sangramento e inchaço.

É aprovado pela FDA, mas estudos mostram que cerca de 20% das pessoas que tomam o medicamento desenvolvem ARIA, mas apenas 20% dessas pessoas apresentam sintomas.