Lando Norris vacila na qualificação antes do Grande Prêmio de domingo em Spa, mas continua confiante de que ainda pode ganhar terreno sobre Max Verstappen, da Red Bull, com apenas 11 corridas da temporada de F1 para o fim

De todas as ocasiões em que as coisas simplesmente não dão certo em uma sessão de qualificação, o momento certo de Lando Norris dificilmente poderia ter sido pior.

A diferença entre o homem da McLaren e Max Verstappen na classificação de pilotos atualmente é de 76 pontos. Pesada, sim. Mas não intransponível com 11 corridas restantes. Certamente não quando você está no melhor carro do grid, como Norris é amplamente considerado.

E com Verstappen enfrentando uma penalidade de 10 posições no grid em Spa, agora era a hora de Norris atacar e dar a si mesmo a melhor oportunidade de tirar uma boa parte da vantagem do holandês.

Mas em vez de maximização de danos de Norris, foi um dia de limitação de danos de Verstappen. Ele roubou a cena na qualificação ao conquistar as condições traiçoeiras deixadas pela chuva que varreu a região de Ardennes.

Quase seis décimos de segundo mais rápido que qualquer outro piloto, o anfíbio Verstappen conquistou a pole em um galope. Ele, é claro, começará em 11º quando as luzes se apagarem mais tarde hoje/amanhã, com Charles Leclerc, da Ferrari, na frente do grid.

Norris esperava que fosse ele quem estivesse trocando de lugar com Verstappen. Mas em vez de voar como fez no molhado anteriormente nesta temporada, Norris vacilou.

Sem confiança em seu carro, Norris conseguiu apenas o quinto tempo mais rápido, o que significa que ele começará na segunda fila em quarto lugar com a sensação de que perdeu uma oportunidade.

“O melhor que pude fazer hoje”, disse Norris ao seu engenheiro de corrida.

Elaborando mais sobre seu desempenho abaixo do esperado, ele disse: “Não consegui me sair muito bem hoje, sempre fiquei um passo atrás e um pouco atrás.

‘Eu estava lutando muito lá fora, honestamente. Um pouco de confiança e alta velocidade.

“Eu estava um pouco mais confiante no final da sexta-feira, mas, por algum motivo, durante todo o fim de semana não consegui me sair tão bem quanto nas corridas anteriores.

“Parece que não precisei me esforçar muito para entender como dirigir o carro em cada curva.

‘Nas últimas semanas e meses, isso aconteceu muito mais naturalmente. É apenas um daqueles fins de semana até agora em que você está lutando para ter aquela sensação natural agradável.’

Quando perguntado se ele viu o suficiente no desempenho de seu carro para convencê-lo de que ainda poderia vencer a corrida de domingo, Norris disse: “Essa é a meta”. Não é alguém em quem apostar sua casa, pelo que parece, então.

Verstappen, por sua vez, sabe que ainda terá um trabalho gigantesco nas 44 voltas para diminuir ainda mais o ânimo de Norris.

“Observando o ritmo da McLaren nos treinos, percebi que ela foi incrivelmente forte e eles parecem confortáveis ​​lá fora”, disse o atual campeão mundial.

‘Sim, eles estão começando um pouco mais atrás, mas são tão rápidos que rapidamente desafiarão a frente e a liderança.

‘Para mim, depende de como eu passo pela primeira volta. Definitivamente ainda é limitação de danos.’

Mas foi Norris quem foi dormir no sábado se perguntando se a falha da McLaren em aproveitar totalmente o gol aberto à sua frente voltaria para assombrá-los.

Isso aconteceu muitas vezes em uma temporada em que Norris poderia ter sete vitórias em seu nome até agora. Em vez disso, ele tem apenas uma.

Estratégias fracassadas custaram-lhe glória no Canadá e em Silverstone. Norris foi o culpado na Espanha, onde teve o carro mais rápido, mas foi batido na largada por Verstappen e George Russell, antes de uma colisão evitável com o atual campeão mundial levar a uma aposentadoria precoce na Áustria.

No último fim de semana, as ordens da equipe fizeram com que Norris passasse uma vitória de corrida para Oscar Piastri em nome de ser um jogador de equipe. E não se esqueça de Imola também, onde ele foi superado na linha por menos de um segundo.

Em uma temporada que teve sete vencedores diferentes, o maior número desde 2012, essas foram oportunidades perdidas para Norris derrotar os poderosos Bulls. Em vez disso, essa faca foi embotada por falsos alvores e margens finas.

Norris espera sinceramente conquistar a vitória para garantir que o fracasso de domingo não seja o último episódio da série.