Forças filipinas navegam para um banco de areia altamente disputado sem incidentes pela primeira vez desde o acordo com a China

Funcionários do governo filipino transportaram alimentos e outros suprimentos no sábado para um banco de areia fortemente disputado, ocupado por um contingente da marinha filipina, mas fortemente guardado pelas forças de Pequim no Mar da China Meridional, e nenhum confronto foi relatado, disseram autoridades filipinas.

Foi a primeira viagem de suprimentos do governo filipino ao Second Thomas Shoal, que tem sido palco de confrontos cada vez mais violentos entre forças chinesas e filipinas, desde que as Filipinas e a China chegaram a um acordo há uma semana para evitar confrontos, disse o Departamento de Relações Exteriores em Manila em um comunicado.

CHINA E FILIPINAS ANUNCIAM ACORDO PARA ACABAR COM OS CONFLITOS NO MAR DA CHINA SUL

“A missão legal e rotineira de rotação e reabastecimento dentro da zona econômica exclusiva das Filipinas é um crédito ao profissionalismo dos homens e mulheres da Marinha e da Guarda Costeira das Filipinas e à estreita coordenação entre o Conselho de Segurança Nacional, o Departamento de Defesa Nacional e o Departamento de Relações Exteriores”, disse o Departamento de Relações Exteriores das Filipinas, sem fornecer outros detalhes.

Uma importante autoridade de segurança filipina disse à Associated Press que as guardas costeiras chinesa e filipina se comunicaram para coordenação no sábado, e seus navios não emitiram desafios de rádio bidirecionais como no passado para exigir que os navios um do outro deixassem o banco de areia imediatamente.

Além disso, pela primeira vez no banco de areia, os navios da guarda costeira chinesa não seguiram ou bloquearam os navios filipinos, como fizeram repetidamente no passado, disse a autoridade, que falou sob condição de anonimato devido à falta de autorização para discutir a delicada questão publicamente.

A guarda costeira da China disse que o navio filipino entregava necessidades diárias “de acordo com um acordo temporário firmado entre a China e as Filipinas”.

“A Guarda Costeira da China confirmou, supervisionou e gerenciou todo o processo”, disse o porta-voz Gan Yu em um comunicado publicado online.

O acordo foi fechado pelas Filipinas e pela China após uma série de reuniões entre diplomatas dos dois países em Manila e trocas de notas diplomáticas com o objetivo de estabelecer um acordo mutuamente aceitável no banco de areia — que os filipinos chamam de Ayungin e os chineses chamam de Ren’ai Jiao — sem conceder as reivindicações territoriais de nenhum dos lados, disseram autoridades filipinas.

O acordo não foi tornado público por nenhuma das partes.

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, comemorou a notícia de que a missão de reabastecimento foi concluída sem confronto.

“Aplaudimos isso e esperamos que isso continue avançando”, disse Blinken, que estava no Laos para uma reunião de ministros das Relações Exteriores da Associação das Nações do Sudeste Asiático, um grupo que inclui as Filipinas.

A guarda costeira da China e outras forças usaram poderosos canhões de água e perigosas manobras de bloqueio para impedir que alimentos e outros suprimentos chegassem ao pessoal da marinha filipina no posto avançado de Manila, no banco de areia, em um navio de guerra enferrujado e encalhado há muito tempo, o BRP Sierra Madre.

No pior confronto, as forças chinesas em lanchas abalroaram repetidamente e então abordaram dois barcos da Marinha das Filipinas em 17 de junho para impedir que o pessoal filipino transferisse alimentos e outros suprimentos, incluindo armas de fogo, para o posto avançado do navio nas águas rasas do banco de areia, de acordo com o governo filipino. Os chineses apreenderam os barcos da Marinha das Filipinas e os danificaram com facões e lanças improvisadas. Eles também apreenderam sete rifles M4, que estavam embalados em caixas, e outros suprimentos. O violento confronto feriu vários membros da Marinha das Filipinas, incluindo um que perdeu o polegar, em uma escaramuça caótica que foi capturada em vídeo e fotos que mais tarde foram tornadas públicas por oficiais filipinos.

China e Filipinas culparam uma à outra pelo confronto e cada uma afirmou seus próprios direitos soberanos sobre o banco de areia.

Os Estados Unidos e seus principais aliados asiáticos e ocidentais, incluindo Japão e Austrália, condenaram os atos chineses no banco de areia e pediram que o Estado de direito e a liberdade de navegação fossem mantidos no Mar da China Meridional, uma importante rota comercial global com ricas áreas de pesca e depósitos de gás submarinos.

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Além da China e das Filipinas, Vietnã, Malásia, Brunei e Taiwan estão presos em disputas territoriais separadas, mas cada vez mais tensas, na hidrovia, que é considerada um potencial ponto crítico e uma delicada linha de falha na rivalidade regional EUA-China. Os militares dos EUA têm implantado navios da Marinha e jatos de combate por décadas no que chamam de liberdade de navegação e patrulhas de sobrevoo, às quais a China se opõe e considera uma ameaça à estabilidade regional.

Washington não tem reivindicações territoriais nas águas disputadas, mas alertou repetidamente que é obrigado a defender as Filipinas, seu aliado mais antigo na Ásia, se as forças, navios e aeronaves filipinos sofrerem um ataque armado, inclusive no Mar da China Meridional.