Escândalo prejudicial que envolveu a prefeita progressista de Oakland, Sheng Thao, se aprofunda à medida que novos detalhes chocantes surgem sobre a invasão do FBI em sua casa
Foi revelado que agentes federais que invadiram a casa da prefeita de Oakland, Sheng Thao, no mês passado, levaram um telefone pertencente a ela e seu parceiro Andre Jones.
O fato foi relatado pela primeira vez por O San Francisco Chronicledepois de já ter sido revelado que os agentes levaram o celular e o computador pessoal da prefeita.
Em cinco dias, um grande júri federal emitiu uma intimação à cidade da Bay Area exigindo que todos os “documentos e comunicações relacionados a Andre Jones” fossem entregues.
Eles também solicitaram todas as ‘entradas ou registros de calendário’ de reuniões que incluíssem qualquer um dos dois desde junho de 2022 — cinco meses antes de Thao, 39, ser eleito.
Mais de um mês depois, as autoridades federais ainda não disseram por que estão interessadas na dupla, mas a apreensão do celular de Jones levanta questões sobre o possível envolvimento de um homem que desempenhou um papel pequeno, mas significativo, na carreira política do prefeito.
Os federais que invadiram a casa da prefeita de Oakland, Sheng Thao, no mês passado, supostamente deixaram para trás um telefone pertencente ao seu parceiro Andre Jones (canto superior esquerdo). O casal é visto junto em sua casa compartilhada com o filho de 17 anos de Thao e a filha de 11 anos dela e de Jones
O fato foi noticiado primeiramente pelo The San Francisco Chronicle, depois de já ter sido revelado que agentes deixaram para trás o celular da prefeita e seu computador pessoal
Os holofotes sobre Jones já haviam se ampliado nas últimas semanas, quando a ex-chefe de gabinete de Thao, Renia Webb, o acusou publicamente de corrupção.
Sem oferecer mais detalhes, a ex-funcionária disse que havia falado com o FBI como parte da investigação quando as intimações sugerindo seu envolvimento foram enviadas.
Enquanto isso, uma fonte com conhecimento da investigação confidenciou ao Chronicle na sexta-feira que os investigadores pegaram o telefone de Jones.
Uma segunda fonte insistiu que Jones — que mora na casa com Thao — parou de usar o telefone logo após as batidas policiais de 20 de junho.
Em vez disso, eles disseram que ele mudou para um novo número, pedindo para permanecer anônimo enquanto a investigação federal sobre o casal no poder político continua.
Jones supostamente não quis comentar quando abordado pelo Chronicle – como foi o caso de seu advogado.
Apesar de trabalhar na política por décadas — uma vez como chefe de gabinete da vereadora Rebecca Kaplan, de Oakland — a vida e a carreira política de Jones são surpreendentemente envoltas em mistério, com pouca informação disponível sobre ele publicamente.
Questionado sobre quem representa Jones, o advogado pessoal de Thao, Jeff Tsai, passou a palavra ao advogado Walter Riley, que não falou sobre seu cliente com a imprensa.
Apesar de trabalhar na política por décadas – uma vez como chefe de gabinete da vereadora Rebecca Kaplan da cidade de Oakland – a vida e a carreira política de Jones são surpreendentemente envoltas em mistério. As novas intimações parecem sugerir que ele é alvo de investigação federal
Thao, por sua vez, se recusou a comentar com o Chronicle enquanto eles relatavam os pedidos de registros e o do telefone de Jones, já que o prefeito enfrenta uma tentativa de destituição menos de dois anos após assumir o cargo.
Ela questionou o momento e a legitimidade das batidas conduzidas pelo FBI e pelo Serviço Postal dos EUA, já que seu advogado continua a demonstrar confiança de que ela não é o alvo da investigação.
Thao também disse que Jones não está envolvida em sua administração nem na folha de pagamento da cidade.
“Ele mal esteve no meu escritório”, ela disse à KPIX este mês.
Pouco mais de um mês atrás, Webb, que atuou como chefe de gabinete de Thao por 18 meses, expressou sua crença de que o governo federal estava investigando o antigo funcionário político que teve uma filha de 11 anos com o prefeito de Oakland.
Webb — responsável por comandar grande parte do gabinete de Thao e sua campanha — acusou Jones de corrupção clássica, incluindo tentar fazer lobby por empregos para doadores e aliados de Thao.
Ela disse que o comportamento de Jones beirava o ridículo, com uma cena em que ele tentou envolver sua ex-esposa na cerimônia de posse de Thao como prefeito sendo a gota d’água antes que ela renunciasse.
Dizem que esse incidente deixou Thao em lágrimas, pois ela se autointitulou uma história de sucesso após sobreviver a uma situação de falta de moradia na Bay Area como mãe solteira de seu filho, agora com 17 anos.
Thao, entretanto, recusou-se a comentar o Chronicle enquanto eles relatavam os pedidos de registros e o do telefone de Jones, já que o prefeito enfrenta uma tentativa de destituição menos de dois anos após assumir o cargo.
“Quero saber como as câmeras de TV souberam aparecer na minha tranquila rua residencial tão cedo pela manhã para capturar imagens da invasão”, disse ela em uma declaração emocionada dias após a invasão no mês passado.
“E eu quero saber por que a Fox News e a Breitbart estavam tão preparadas para atiçar as chamas e contar a história que queriam contar, para distorcer os fatos para moldar a narrativa.”
Ela também expressou suas condolências às vítimas do recente encontro de Juneteenth perto do Lago Merritt, onde mais de uma dúzia de pessoas ficaram feridas em um incidente violento.
Thao não respondeu a perguntas após seu breve discurso, que foi a última vez que ela falou pessoalmente sobre o assunto.
Seus pais imigraram do Laos para os EUA durante o genocídio Hmong nos anos 80, estabelecendo-se em Stockton como produtores de vegetais.
Foi só depois disso que Thao nasceu. Ela saiu de casa 17 anos depois, depois de crescer com nove irmãos e irmãs.
Aos 20 anos, ela se viu em um relacionamento abusivo, o que a forçou a fugir para as ruas quando estava grávida de seis meses de seu filho.
Na manhã do ataque a Thao, os federais também invadiram várias propriedades pertencentes a membros de uma família politicamente conectada que administra a empresa de reciclagem contratada pela cidade. A natureza de sua investigação permanece desconhecida
Durante vários anos, ela o criou na casa de uma amiga.
Mais tarde, Thao conheceu Jones enquanto servia como estagiário sob o comando de Kaplan, quequando eleita para o Conselho Municipal em 2008, e contratou Jones como chefe de gabinete de seu gabinete.
Jones deixaria o cargo em 2016, antes de ser nomeado um ano depois como chefe assistente de assuntos externos e intergovernamentais no Bureau of Cannabis Control da Califórnia.
Enquanto isso, Thao assumiu o cargo de chefe de gabinete antes de ganhar uma cadeira no conselho em 2018.
Jones deixou seu emprego estadual em 2021, mesmo ano em que concorreu a uma vaga no comitê de coordenação do Partido Democrata no Distrito 18, que inclui Oakland e Alameda, como parte da Lista de Unidade Progressista e Trabalhista.
Ele venceu – embora o papel não seja remunerado. Ele fez contribuições para Thao em 2018 e Kaplan em 2020.
Não está claro o que Jones fez profissionalmente desde então.
No início deste mês, ele pegou o cartão de visita de um repórter na porta da frente antes de fechá-la atrás de si, informou o Chronicle – depois agentes federais também invadiram diversas propriedades pertencentes a membros de uma família com conexões políticas que administra a empresa de reciclagem contratada pela cidade.
Ainda assim, a natureza da investigação permanece desconhecida, enquanto o esforço de recall continua.
Em março, o In-N-Out Burger em Oakland se tornou o primeiro estabelecimento da rede a fechar devido à criminalidade desenfreada na área, assim como um Subway e um Denny’s.
A revogação ocorre no momento em que os moradores continuam reclamando dos crescentes índices de criminalidade e falta de moradia — fenômenos que o prefeito havia prometido abordar.
Jones, por sua vez, também tentou atuar, com três créditos em filmes de baixo orçamento lançados em 2003 e 2004.
