Quatro vezes vencedor da Luva de Ouro anuncia planos de se aposentar após a temporada de 2024

Jogador externo Kevin Kiermaier está planejando se aposentar após a temporada atual.

“É isso, 2024 é o fim para mim”, disse Kiermaier Marc Topkin do Tampa Bay Times. “Esta próxima semana será muito interessante (em termos de uma possível troca). Mas este será meu último ano jogando. Vou dar tudo de mim pelo resto do ano, independentemente da situação em que estiver. Mas meu corpo está falando comigo agora mais do que nunca.”

Kiermaier, agora com 34 anos, começou sua carreira de forma bastante humilde. Os Rays o selecionaram na 31ª rodada em 2010, uma parte do draft que não existe mais, e lhe deram um bônus de assinatura de US$ 75 mil. Ele estava nas ligas principais em 2013 e rapidamente chamou a atenção com seu estilo de jogo duro, correndo as bases agressivamente enquanto também batia seu corpo nas paredes e no chão para fazer recepções de destaque.

O abandono imprudente que ele tinha por sua própria saúde era simultaneamente seu maior trunfo e também a coisa que mais frequentemente o segurava. Ele era conhecido como um dos melhores defensores da era mais recente do beisebol, embora também frequentemente perdesse tempo devido a lesões.

Até o final da temporada de 2016, ele apareceu em 365 jogos para os Rays. Ele acertou 32 home runs naquele tempo e cortou .258/.313/.425 para um wRC+ de 105. Ele também roubou 44 bases durante esse período e recebeu algumas das notas defensivas mais fortes da liga.

Tendo se estabelecido como uma peça sólida no elenco dos Rays, os dois lados concordou com uma extensão entrando em 2017. Kiermaier havia se qualificado para arbitragem como um jogador Super Two e ainda tinha quatro anos de controle do clube restantes naquela época. O acordo foi um pacto de seis anos com uma garantia de $ 53,5 milhões e uma opção de clube de $ 13 milhões para 2023 que incluía uma compra de $ 2,5 milhões.

Ao longo da vida desse acordo, Kiermaier continuou contribuindo aproximadamente da mesma forma que antes. Ele foi sólido, embora não de elite, no bastão, enquanto roubava bases e fornecia uma defesa superlativa, embora as preocupações com lesões aumentassem com o tempo. De 2017 a 2022, os seis anos garantidos de sua extensão com os Rays, ele nunca chegou a 130 jogos disputados em uma temporada e só atingiu a marca de 100 jogos duas vezes. Um desses anos foi a campanha encurtada de 2020, mas Kiermaier passou um tempo na lista de lesionados devido a uma fratura no quadril direito, um ligamento rompido no polegar direito, uma torção no polegar esquerdo e uma torção no pulso esquerdo.

Em 2022, ele lidou com um labrum rompido no quadril esquerdo que acabou exigindo uma cirurgia de fim de temporada em julho. Isso levou os Rays a buscarem a rescisão de US$ 2,5 milhões em vez de pegar sua opção de clube de US$ 13 milhões, enviando-o para a agência livre pela primeira vez em sua carreira.

Ele conseguiu pousar um contrato de um ano e US$ 9 milhões com os Blue Jays e então projetou uma sólida campanha de recuperação. Ele cortou .265/.322/.419 para um wRC+ de 104, roubou 14 bases e continuou a fornecer seu excelente trabalho de luvas habitual. Ele entrou para a lista de lesionados uma vez, sofrendo uma laceração no cotovelo direito ao bater na parede externa ao tentar fazer uma recepção, mas entrou em 129 jogos pelos Jays.

Ele renovou com os Jays em outro contrato de um ano, desta vez garantindo uma garantia de $ 10,5 milhõesmas seus resultados caíram significativamente aqui em 2024. Ele foi para a IL uma vez devido à inflamação do flexor do quadril esquerdo, retornando após uma estadia mínima. Em seus 77 jogos pelos Jays este ano, ele atingiu apenas .195/.239/.314 para um wRC+ de 55.

“A maneira como reflito sobre isso, o produto que coloco em campo agora ainda pode ser bom, mas o esforço que é preciso para chegar ao que estou acostumado todos esses anos, com minha velocidade, defesa, braço e tudo, é difícil”, disse ele a Topkin. “Eu sabia que este ano seria difícil só pelo que me senti no ano passado, e sei que com o passar dos anos vai ficar cada vez mais difícil. Meu terceiro filho vai nascer em dezembro, e é hora de ser pai e deixar meu corpo se recuperar. … Estou muito orgulhoso e muito feliz e tem sido a melhor jornada que eu poderia pedir. … Tem sido incrível.”

Embora a aposentadoria esteja logo ali, Kiermaier ainda tem a temporada de 2024 para passar, e ainda não se sabe onde ele terminará sua carreira. Os Jays estão com 45-55 no momento e 10 jogos atrás de uma vaga nos playoffs, o que os torna vendedores claros antes do prazo final de troca de 30 de julho. Mesmo antes de anunciar sua aposentadoria iminente, Kiermaier era um candidato lógico para troca como um agente livre iminente.

No entanto, seu valor está em baixa, dado seu salário e dificuldades no bastão este ano. Algumas semanas atrás, os Jays colocou-o em isenções na esperança de que algum outro clube tirasse o contrato de suas mãos, mas todos eles passaram. Apesar de limpar as isenções, Kiermaier não foi removido do elenco de Toronto e ainda poderia ser negociado na próxima semana, mas os Jays teriam que comer parte de seu salário restante para facilitar um acordo. Apesar do ataque morno este ano, as notas defensivas de Kiermaier ainda são fortes e os Reds são um clube que supostamente tem algum interesse nele.

Ele terá mais alguns meses para adicionar aos totais de sua carreira, mas até agora jogou em 1.120 jogos da liga principal com 890 rebatidas. Isso inclui 94 home runs, 59 triplos e 167 duplos. Ele marcou 491 corridas, impulsionou 370 e roubou 131 bases.

Mas ele certamente será mais lembrado por essa defesa soberba. De 2014 até o presente, ele acumulou 159 Defensive Runs Saved como um campista central até agora. Isso é o máximo de qualquer jogador de beisebol em qualquer posição e nem inclui os 13 DRS que ele teve no campo direito antes de se estabelecer como regular no centro de Tampa. Seus 88 Outs Above Average no centro naquele período são os melhores entre os outfielders e atrás apenas dos infielders Francisco Lindor, Nick Ahmed e Nolan Arenado. (Seu tempo como defensor direito antecedeu a invenção do Outs Above Average.)

Nós da MLBTR parabenizamos Kiermaier por sua excelente carreira e desejamos-lhe sorte no restante de sua carreira como jogador, bem como em seus dias pós-jogador.