Houve muitas especulações de que a Envision Racing faria pelo menos uma mudança para substituir Sébastien Buemi ou Robin Frijns, após uma temporada difícil de Fórmula E para a operação fornecida pela Jaguar.
Mas a equipe vencedora do campeonato mundial de 2023 deve favorecer a continuidade de sua escalação de pilotos para a próxima temporada, após explorar diversas opções nos últimos meses.
A Envision terminou a temporada 247 pontos atrás da melhor equipe deste ano, sua fornecedora de carros, a Jaguar, e terminou o ano como a sexta melhor equipe.
Uma reviravolta começou a ser alcançada em Xangai no final de maio, quando Robin Frijns lutou pelo campo para terminar em nono lugar, sua primeira pontuação desde o E-Prix de Tóquio, nove semanas antes. Buemi marcou um oitavo lugar naquele fim de semana, encerrando uma corrida similar sem pontos.
Nessa época, a Envision estava conversando com vários pilotos, principalmente Stoffel Vandoorne, Sergio Sette Camara e Jake Hughes.
Quando o mercado de pilotos foi atrasado pelas decisões de outros pilotos, e os resultados de Buemi e Frijns melhoraram depois de Xangai, uma política de manter em vez de torcer começou a parecer mais provável.
Buemi tem um contrato firme com a equipe para a próxima temporada, enquanto Frijns também teria algo em mãos para garantir que ele permaneça na equipe enquanto ela entra na era Gen3Evo.
As decisões dentro da equipe também foram afetadas pela probabilidade de que ela pudesse ser comprometida novamente pelo fato de Buemi e Frijns também terem contratos com fabricantes que competem no Campeonato Mundial de Endurance pela Toyota e BMW, respectivamente.
A Envision foi forçada a substituí-los na rodada dupla do E-Prix de Berlim em maio, quando Joel Eriksson e Paul Aron entraram como substitutos.
Frijns terminou em nono na pontuação e Buemi em 13º, ambos tendo perdido as duas corridas de Berlim, em comparação com todos os pilotos à frente, exceto um, que completaram todas as corridas — a exceção foi o candidato ao título Oliver Rowland, que perdeu Portland devido a uma doença.
A Race entende que cada piloto terá mais flexibilidade no ano que vem porque a corrida do WEC que enfrenta Berlim nesta temporada será em Interlagos.
Isso é crucial no sentido de que acontece depois das 24 Horas de Le Mans e alguns fabricantes são conhecidos por serem menos rigorosos em exigir que os pilotos cumpram acordos específicos depois do que é considerado um evento prioritário, como Le Mans.
Manter uma escalação inalterada para a Envision agora é altamente provável depois que vários dos pilotos com quem ela estava conversando saíram do mercado recentemente. Acredita-se que Hughes esteja a caminho da Maserati, possivelmente com Vandoorne como companheiro de equipe.
“Isso (continuidade) é sempre meu favorito, mas não podemos comentar ainda porque depende de muitos fatores”, disse o diretor administrativo da Envision Racing, Sylvain Filippi, ao The Race em Londres na semana passada.
“Ainda não decidimos, então não podemos comentar muito. Como regra, a continuidade é sempre minha preferência, se pudermos.”
Frijns e Buemi são dois dos indivíduos mais diretos da Fórmula E que não teriam vergonha de expressar suas opiniões explicitamente a Filippi, que teria sido forçado a ouvir e se adaptar para tirar o melhor proveito deles também.
Se a continuidade for confirmada, será um ponto de virada para o time que parece uma sombra do que já foi por grandes períodos de um ano e que ele vai querer esquecer rapidamente.
Os resultados recentes foram cruciais?
O fato de Buemi e Frijns terem tido pontuações tão baixas antes das corridas finais de 2024 provavelmente teve pouca influência no fato de que eles parecem prontos para continuar na equipe na próxima temporada.
Sim, ambos cometeram erros, mas a equipe também cometeu erros em várias ocasiões. Quando as coisas não dão certo na Fórmula E, elas são amplificadas massivamente e a Envision entrou em uma espiral da qual lutou para se livrar.
Pontos antes de Xangai
Buemi 24 (13º melhor do campeonato)
Frijns 21 (15º melhor do campeonato)
Pontos depois de Xangai
Frijns 45 (5º melhor do campeonato)
Buemi 33 (9º melhor do campeonato)
Mas não estava muito longe em algumas ocasiões. Ainda assim, o fato é que, com um dos dois melhores pacotes técnicos do grid, ele consistentemente não entregou nada.
“Não é que esquecemos como correr da noite para o dia, é que muitas vezes estamos um décimo atrás na qualificação”, avalia Filippi.
“É o mesmo time, as mesmas pessoas. A única diferença é que Nick (Cassidy) vai para a Jaguar.
“Ele contribuiu com alguns pontos lá. Se estivesse aqui, teria marcado os mesmos pontos.”
Esse é um ponto discutível e com o qual muitos podem discordar, mas Filippi tem razão quando acrescenta: “O estilo de corrida mudou. Tenho que ter muito cuidado para não exagerar quando a diferença é tão pequena.
“A coisa do herói zero é muito aparente aqui. Mas, tendo dito isso, temos que encontrar esse décimo.”
Buemi e Frijns fizeram isso no final da temporada e, embora esse não seja o elemento crucial para manter a dupla experiente, deve dar à Envision um trampolim decente para um bom impulso da Gen3Evo no final deste ano.
O sentimento na equipe agora é que, quando tudo parece ter sido estudado e racionalizado pela equipe, parece que eles ainda acreditam em seus pilotos.
A juventude é alguma vez uma opção?
A principal razão pela qual a maioria das equipes é conservadora em suas escolhas de pilotos é que entender a Fórmula E e sua abordagem e execução altamente especializadas tende a prevalecer na tomada de decisões.
Isso parece um pouco paradoxal, no sentido de que nesta temporada vários novatos brilharam, particularmente Taylor Barnard e Aron, que teve o azar de não marcar pontos em suas participações especiais no Berlin Tempelhof.
A probabilidade de todos os pilotos, exceto um ou potencialmente dois, serem transferidos do grid de 2024 para o de 2025 é alta, com as equipes relutantes em correr riscos com pilotos que não têm experiência nos e-prix agressivos e multitarefas que acontecem com frequência.
Um excelente exemplo disso é o estado em que Ciao Collet se encontrava depois de sua experiência de “mergulho profundo” ao substituir Rowland em Portland no mês passado.
Collet fez um ótimo trabalho ao superar seu companheiro de equipe Sacha Fenestraz na qualificação para o primeiro encontro, mas saiu da corrida parecendo que estava em guerra por uma hora, enquanto seu olhar de mil jardas se perdia na distância. É brutal lá fora na Fórmula E e os novatos precisam de várias corridas para chegar perto do conforto, pergunte a Jehan Daruvala.
Mesmo que a Envision quisesse tentar obter Aron, provavelmente teria falhado. O vencedor da corrida de F2 e protagonista do título fará tudo o que estiver ao seu alcance para obter algo no paddock da F1 no futuro. Então não havia uma opção júnior óbvia esse tempo.
