Ele foi contratado para o resto da temporada e então demitido 40 dias depois. Então, no último final de semana, Theo Pourchaire foi chamado de volta para a equipe McLaren IndyCar.
As circunstâncias fizeram com que Pourchaire tivesse que estrelar seu próprio remake de Aviões, Trens e Automóveis, indo de Nice, na França, ao Canadá em 12 horas, para então pular direto para uma sessão de qualificação em uma pista que ele nunca havia tentado no simulador adequado.
Então, o que aconteceu com Pourchaire em Toronto, o que ele achou de ser convocado novamente, ele poderia voltar e quais são as últimas novidades sobre Alexander Rossi, o piloto que ele substituiu?
O que aconteceu na corrida de Pourchaire?
Considerando que ele estava pilotando na pista esburacada de Toronto pela primeira vez na qualificação, não foi surpresa que Pourchaire estivesse perto do final do seu grupo de qualificação – embora ele tenha derrotado o regular Sting Ray Robb e garantido o 26º lugar no grid.
Nem mesmo o volante era o mesmo de quando ele correu pela última vez pela equipe, em Road America, já que Rossi usa uma configuração diferente e também a unidade híbrida foi introduzida no tempo em que Pourchaire esteve fora.
Por sorte, Pourchaire permaneceu em Indianápolis após sua demissão — até mesmo visitando a loja de Rahal Letterman Lanigan, que tem pelo menos uma vaga aberta no ano que vem devido à mudança de Christian Lundgaard para a McLaren em 2025 — até apenas três dias antes de Toronto, quando voltou para casa.
Ele ficou em 26º no treino final antes da corrida, no qual ele praticamente não se destacou e terminou em 14º lugar com o carro número 7, após o que acabou sendo uma conclusão cheia de acidentes para o evento.
O que foi bom e ruim?
No final das contas, Pourchaire não produziu o tipo de ritmo que muitos de seus fãs, que acreditam que ele foi demitido injustamente por Nolan Siegel, gostariam, mas dada a falta de preparação e as mudanças no carro, mesmo desde sua última corrida, há menos de dois meses, foi um desempenho estável.
Ele parou seis voltas depois, sob cautela, para trocar os pneus e completar o combustível, caso isso ajudasse na estratégia mais tarde, mas teve dificuldades com os pneus macios – ele não foi o único – e parou novamente na volta 20. Para referência, os líderes conseguiram dar 35 voltas no primeiro stint, mas isso também foi exclusivamente com o pneu duro.
Ele teve algumas boas corridas, passando Kyffin Simpson na volta 49/85, mas uma que não foi bem do seu jeito foi com Linus Lundqvist na volta 55 na curva 4. Ambos os pilotos ultrapassaram a curva e Pourchaire furou, mandando-o para os boxes novamente. Ele calculou que esse deslize lhe custou o que deveria ter sido um top 10 no final da corrida.
Os números 7 e 8 se embaraçam!@L_Lundqvist76 bate na barreira do pneu, mas continuamos verdes!
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— SÉRIE NTT INDYCAR (@IndyCar) 21 de julho de 2024
Pourchaire parou na volta 73, tendo evitado um acidente grave que tirou seus dois companheiros de equipe, Pato O’Ward e Siegel, e levou pneus macios novos até o final, onde teve um duelo final com Toby Sowery, da Coyne, fazendo uma manobra limpa para garantir o 14º lugar.
Sowery era o último carro ainda na corrida, então Pourchaire efetivamente terminou em penúltimo na pista.
Nenhum sinal de um ritmo absolutamente estonteante, mas um resultado impressionante considerando sua falta de experiência, conhecimento das mudanças do carro e, talvez o mais importante de tudo, sono!
E ele teve a oitava volta mais rápida com pneus frios e a quarta volta mais rápida da corrida. Voltas e voltas mais rápidas são essenciais para recuperar posições na IndyCar – e as melhores de Pourchaire foram mais rápidas do que qualquer um de seus companheiros de equipe conseguiu.
O que isso diz sobre a decisão da McLaren de contratar Siegel?
No final das contas, comparar Pourchaire e Siegel é um pouco como comparar maçãs e laranjas. Pourchaire conquistou muito mais do que Siegel em suas respectivas carreiras até agora, com Siegel (embora reconhecidamente um vencedor das 24 Horas de Le Mans LMP2) ainda sem ganhar um campeonato, apesar de Pourchaire ser apenas 15 meses mais velho.
Siegel apresentou performances semelhantes, onde manteve o nariz do carro limpo e marcou bons pontos para a equipe, e ele está claramente em um ponto diferente em sua trajetória de aprendizado e desempenho do que Pourchaire. Se Siegel pode atingir os mesmos picos é a questão para a qual todos querem a resposta, mas ninguém pode sem mais tempo.
Tudo o que essa corrida fez foi mostrar que Pourchaire está imensamente sob pressão e, no dia, terá um desempenho sólido. Ele mostrou que é bom o suficiente para correr na IndyCar e, por todas as métricas de desempenho mensuráveis, ele ainda deve estar em um assento da McLaren. A McLaren terá que esperar que Siegel alcance esse nível no futuro para evitar mais inspeções do movimento que fez.
O que Pourchaire disse sobre sua raça?
“Foi uma corrida muito difícil e desafiadora para mim”, disse ele. “Acho que fizemos um trabalho incrível com a equipe #7 Ryde Arrow McLaren Chevrolet. O carro estava incrível, e a equipe fez o melhor que pôde. Eu também fiz o meu melhor.
“Com o fim da corrida agora, provavelmente cheguei há 26 horas. Eu não conhecia a pista e não corro há cerca de cinco semanas.
“É um trabalho incrível ir de P26 para P14 e evitar grandes incidentes. Cometi um pequeno erro durante a corrida que nos custou talvez uma colocação entre os 10 primeiros. Estou orgulhoso de mim mesmo e da equipe. Mostramos um ótimo ritmo, e estou muito orgulhoso e feliz por ter conseguido correr novamente.”
Como Pourchaire conseguiu chegar à corrida?
Apenas 10 minutos depois da McLaren anunciar que Rossi não poderia correr mais, o diretor esportivo da equipe ligou para Pourchaire.
Menos de 30 minutos depois, seus voos foram reservados e ele estava a caminho, enquanto simultaneamente o gerente de fábrica da McLaren, Doug Tapscott, pegava o assento e o macacão de Pourchaire e dirigia durante a noite para Toronto.
Pourchaire tentou dormir durante o voo de Frankfurt para Toronto, então sua viagem de Nice para Frankfurt foi o único momento para verificar as filmagens de bordo e os documentos de preparação para a corrida que já haviam sido enviados a ele.
Ele chegou à pista uma hora antes da classificação, incrivelmente, e depois que ela terminou ele disse: “Eu quero uma coisa agora, uma cama com ar condicionado e dormir.”
Horário de chegada de Pourchaire para o treino (horário do leste)
1800: Equipe anuncia que Rossi não correrá o resto do fim de semana
1810: O diretor esportivo Tony Kanaan liga para Pourchaire (são 00h10 em Nice)
1837: O voo de Pourchaire é reservado
1845: O gerente da loja, Doug Tapscott, pega o traje de bombeiro e o assento da Pourchaire e dirige durante a noite até Toronto
2200: Engenheiros enviam filmagens de bordo e preparação para corrida para Pourchaire
0000: Pourchaire parte de Nice, França, para Frankfurt, Alemanha
01h30: Pourchaire pousa em Frankfurt, faz um debriefing e começa a preparação para a corrida com Kanaan
0400: Pourchaire parte para Toronto, Kanaan vai para a cama
1250: Pourchaire chega ao aeroporto e pega o trem para a Union Station
1322: Pourchaire chega à Union Station e é recolhido pela equipe para ir aos trilhos
1340: Pourchaire chega à pista
Foi um feito logístico incrível levá-lo até lá.
Questionado sobre qual foi a parte mais difícil da jornada, ele disse após a qualificação: “A parte mais desafiadora é o estresse primeiro. Eu não pilotava um carro de corrida desde antes de Laguna Seca. Eu sabia que seria difícil pilotar na qualificação. Você tem 10 minutos e tem que fazer o trabalho. Você tem que ser muito rápido, aprender a pista. Eu sabia que havia um sistema híbrido no carro que eu tinha que gerenciar.
“Foi muito estressante.
“O jet lag… Acabei de voltar de Indy para a França, e agora da França para Toronto. Na verdade, não sei onde estou. Quer dizer, faz parte da vida de um piloto de corrida. Eu gosto disso. Estou super feliz de estar aqui. Mesmo cansado, estou super feliz.”
Se a McLaren escolheu Pourchaire por simpatia e ciente da publicidade positiva que isso poderia criar ao piloto, dando-lhe outra chance de corrida, ou se simplesmente sentiu que Pourchaire era a melhor ou a única opção disponível, ele ficou muito feliz em atender.
Poucos dias antes, traduções de um artigo em francês da AutoHebdo citaram Pourchaire como estando “enojado” com a forma como a McLaren o deixou ir, pouco tempo depois Pourchaire divulgou uma declaração distanciando-se desses comentários.
Considerando a forma como ele aproveitou essa oportunidade, parece que ele entende o lado comercial do esporte e a decisão da McLaren.
Quais são as últimas novidades sobre Rossi?
Rossi passou por uma cirurgia bem-sucedida no polegar logo após a corrida. No sábado, ele disse que sua mente estava em Gateway – já que uma pausa no calendário significa que ele tem quase um mês para se preparar.
Caso contrário, Pourchaire disse que ele estará disponível novamente, mas ele só fez dois testes ovais e a McLaren teria melhores opções de plug-in-and-play para esse tipo de disciplina.
Será que Pourchaire pode estar de volta?
Outra corrida este ano quase certamente envolveria a substituição de um piloto lesionado novamente, porque o racionamento das novas unidades de potência híbridas significa que as equipes têm que solicitar permissão especial para correr com um carro extra. E há apenas um circuito de estrada restante, em Portland.
Pourchaire provavelmente fez o suficiente em suas seis largadas para provar que merece uma vaga, em combinação com suas conquistas anteriores, mas se as fontes do The Race estiverem corretas, Pourchaire precisaria ser resgatado de seu contrato com a Sauber para estar disponível.
Se for esse o caso, isso pode desencorajar outras equipes de contratá-lo, já que há tantos excelentes agentes livres independentes no mercado para a próxima temporada, sendo o vencedor da Indy 500, Rossi, um deles.
Há cada vez menos vagas disponíveis para a próxima temporada, então pode ser difícil para Pourchaire conseguir uma vaga.
Dito isso, se você tivesse me dito há cinco dias que Pourchaire iria pilotar pela McLaren novamente nesta temporada, eu teria rido na sua cara.
Reportagem adicional de Will Jenkins
