Enquanto Netanyahu se dirige ao Congresso, protestos abalam o Capitólio

WASHINGTON (RNS) — Milhares de pessoas protestaram e várias foram presas dentro e ao redor do Capitólio dos EUA na quarta-feira (24 de julho), com muitas expressando frustração e indignação com o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu enquanto ele discursava em uma sessão conjunta do Congresso.

O tom foi muito diferente no próprio Capitólio dos EUA, onde Netanyahu falou para uma multidão esmagadoramente solidária enquanto tentava enquadrar o ataque contínuo de Israel à Faixa de Gaza, que já custou dezenas de milhares de vidas, como um conflito existencial entre o que ele chamou de “aqueles que glorificam a morte e aqueles que santificam a vida”.

“Para que as forças da civilização triunfem, a América e Israel devem permanecer juntos”, disse Netanyahu. “Porque quando estamos juntos, algo muito simples acontece: quando vencemos, eles perdem. E meus amigos, vim assegurar a vocês hoje uma coisa: nós venceremos.”

Ele centrou seus comentários no ataque liderado pelo Hamas que ocorreu em 7 de outubro no sul de Israel, que matou cerca de 1.200 pessoas e resultou em centenas de outras tomadas de reféns, de acordo com o governo israelense. O ataque israelense subsequente em Gaza matou quase 39.000 pessoas, muitas delas crianças, de acordo com a agência de saúde administrada pelo Hamas, que não distingue combatentes e civis.

O primeiro-ministro comparou o ataque do Hamas ao ataque do Japão a Pearl Harbor durante a Segunda Guerra Mundial e aos ataques terroristas que mataram milhares de americanos na cidade de Nova York e Washington, DC, em 11 de setembro de 2001.

“Assim como 7 de dezembro de 1941 e 11 de setembro de 2001, 7 de outubro é um dia que viverá na infâmia”, disse Netanyahu. Ele se referiu repetidamente aos convidados na multidão, como um refém libertado e vários soldados israelenses que ele descreveu como operando no “espírito dos Macabeus”, uma referência aos antigos guerreiros judeus. Também houve visitantes inesperados: na galeria estava o empresário bilionário aeroespacial e investidor em tecnologia Elon Musk, que disse aos repórteres que era um convidado de Netanyahu. Musk, que recentemente se descreveu como um “cristão cultural”, viajou para Israel no final do ano passado.

Enquanto os republicanos preencheram muitas das cadeiras da câmara, os legisladores democratas eram menos numerosos, já que mais de 50 democratas, assim como o senador Bernie Sanders de Vermont, um independente, boicotaram o discurso em protesto. A vice-presidente Kamala Harris, que recentemente se tornou a principal candidata presidencial democrata depois que o presidente Joe Biden desistiu de sua candidatura à reeleição, se recusou a presidir ou comparecer aos procedimentos. No entanto, ela deve comparecer a uma reunião com Netanyahu e Biden, que está se recuperando de uma infecção por COVID-19, no final desta semana.

Também entre os ausentes estavam vários membros do “the Squad”, um grupo de legisladores liberais, incluindo as deputadas Alexandria Ocasio-Cortez de Nova York, Cori Bush do Missouri e Ilhan Omar de Minnesota. Todos os três falaram em manifestações pró-palestinas nos últimos meses.

Mas pelo menos um membro do Squad ativo no movimento pró-palestino estava presente no discurso: a deputada Rashida Tlaib, de Michigan, a única palestina americana no Congresso. Tlaib, que também é uma dos três únicos membros muçulmanos do Congresso, sentou-se envolta em um kaffiyeh preto e branco, uma vestimenta que se tornou um símbolo do povo palestino, e usava o que parecia ser um broche da bandeira palestina.

Durante todo o discurso, enquanto as pessoas aplaudiam, Tlaib ergueu uma placa que dizia “Criminoso de guerra” de um lado e “Culpado de genocídio” do outro.

Em contraste, quando Netanyahu entrou na câmara, os legisladores da extrema direita — os deputados Tim Burchett do Tennessee e Lauren Boebert do Colorado — estavam entre os primeiros a apertar sua mão.

Em seu discurso, Netanyahu fez comentários incisivos sobre a onda de protestos que ocorreram nos EUA e em Israel desde que o ataque a Gaza começou no ano passado.

“Tenho uma mensagem para esses manifestantes: vocês se tornaram oficialmente os idiotas úteis do Irã”, disse ele, após insistir que os protestos estavam sendo financiados pelo Irã.

Enquanto isso, do lado de fora dos escritórios do Comitê de Amigos da Legislação Nacional, um grupo Quaker, um grupo de manifestantes inter-religiosos se reuniram segurando cartazes que diziam “cessar-fogo agora” e “chega de armas para Israel”.

“Oramos em uma postura de arrependimento, para que nossos próprios governos de Israel e dos Estados Unidos também se arrependam, para que seus corações sejam transformados e eles possam finalmente se dedicar a uma paz duradoura”, disse à multidão o reverendo Adam Russell Taylor, chefe do grupo cristão de defesa da justiça social Sojourners.

Ele foi ecoado por Sally Ethelston, uma diácona da Igreja Episcopal de St. Matthew, que estava por perto.

“Temos uma responsabilidade moral como pessoas da igreja de realmente nos levantarmos contra a injustiça e pela causa da paz”, ela disse. “Esta é uma questão que reúne essas questões, tão claramente, que há uma necessidade de justiça e também de paz.”

Também de pé na multidão estava Linda Sarsour, uma proeminente ativista muçulmana e palestina americana. Dizendo que estava indignada “tanto pelos republicanos quanto pelos democratas por convidarem um criminoso de guerra”, referindo-se a Netanyahu, ela expressou gratidão pela onda de ativismo pró-palestino nos últimos meses, muito do qual foi liderado por pessoas de fé.

“Ouvimos falar sobre religião há alguns anos, principalmente na política, e já passou da hora de as vozes da justiça, da paz e da coexistência serem mais altas do que as vozes da divisão e do ódio que continuamos ouvindo dos extremistas de direita neste país”, disse ela.

Na mesma rua, um grupo de rabinos e manifestantes judeus se reuniram em um parque para um Shacharit com tema de protesto, uma oração matinal no judaísmo. Organizado pelo T’ruah, um grupo de tendência liberal, os palestrantes foram menos estridentes do que alguns outros manifestantes, mas ainda assim foram ferozes em suas críticas a Netanyahu. Alguns seguravam cartazes que diziam “Hamas fora de Gaza, Bibi fora do cargo” e “Nenhum futuro com Bibi. O único futuro é um futuro compartilhado”.

A rabina Jenna Shaw observou que “acordo após acordo” para negociar a libertação dos reféns israelenses mantidos pelo Hamas foi “torpedeado por Netanyahu”.

“Estamos horrorizados e com raiva diante da falsa dicotomia de que a segurança judaica vem às custas da segurança, liberdade e subsistência palestinas, que a única maneira de nos manter seguros é por meio de uma guerra e ocupação contínuas”, disse Shaw, acrescentando que, enquanto Netanyahu apresenta uma “visão de extremismo, violência e guerra ao Congresso dos EUA, nós, como clérigos americanos, estamos aqui para dizer não, esta não é a visão de Israel-Palestina que é necessária”.

No lado oeste do Capitólio, milhares se reuniram para um comício organizado por grupos seculares e religiosos, incluindo o Act Now to Stop War and End Racism, também conhecido como ANSWER Coalition; o Movimento da Juventude Palestina; o Fórum Popular; e a Rede Internacional Judaica Anti-sionista, entre outros.

A manifestação foi montada sob o slogan “Prendam Netanyahu”, com muitos presentes acusando o primeiro-ministro de crimes de guerra. Os participantes carregavam uma série de cartazes, incluindo alguns em forma de cartaz de “procurado”, e a multidão incluía um contingente de um subconjunto antisionista de uma comunidade judaica ultraortodoxa que apareceu em vários protestos pró-palestinos nos últimos meses.

Ao longo da orla do protesto, os manifestantes manipularam uma caricatura gigante de Netanyahu, semelhante a um boneco, com a cabeça adornada com chifres de diabo e sangue escorrendo da boca, e empunhavam uma bomba com os dizeres “Israel bombardeia, EUA paga”. Outros semelhantes caricaturas de Netyanhu também foram içadas em protestos ao longo do dia.

Entre os palestrantes na manifestação “Prendam Netanyahu” estava Ayah Ziyadeh, diretora de advocacia da American Muslims for Palestine.

“Devemos a nós mesmos como contribuintes americanos e às gerações futuras lutar por um mundo onde a justiça prevaleça, e isso começa deixando claro que nós, como americanos — cidadãos pagadores de impostos — não acolhemos criminosos de guerra de nenhum tipo em nosso país ou nos corredores das câmaras legislativas que nossos impostos fornecem”, disse Ziyadeh.

Embora os protestos do dia tenham sido em sua maioria pacíficos, após o discurso de Netanyahu ter sido concluído, alguns manifestantes marcharam até a Union Station e retiraram as três grandes bandeiras dos EUA que tremulam em frente ao local histórico. Eles então incendiaram as bandeiras — e uma efígie de Netanyahu — antes de substituí-las por bandeiras palestinas. Vários entrou em confronto com a políciaresultando em prisões e no uso de spray de pimenta pelos policiais.