Revelado: 45 milhões de pintinhos recém-nascidos são mortos por gás ou esmagados no Reino Unido todos os anos – só porque são machos

É um dos segredos mais cruéis da agricultura britânica. Todo ano, 45 milhões de pintinhos recém-nascidos são mortos, apenas para manter um suprimento abundante de ovos nas prateleiras dos supermercados.

O abate é de machos, gaseados ou moídos enquanto vivos, geralmente dentro de 12 a 36 horas após a eclosão. Apenas pintinhos fêmeas que se tornarão galinhas poedeiras podem viver.

Agora, o Comitê de Bem-Estar Animal (AWC) do governo quer que o abate em massa seja proibido, seguindo os passos de países como Alemanha, França e Itália.

E o custo de acabar com essa crueldade no Reino Unido? Potencialmente tão pouco quanto um centavo por ovo.

É por isso que o The Mail on Sunday voou para a Holanda para encontrar um cientista que acredita que – com sua grande máquina de ovos amarelos ‘Ella’ – ele poderá em breve oferecer aos consumidores britânicos a chance de comprar ovos sem abate.

Wouter Bruins, 39, é cofundador da In Ovo, uma empresa de AgriTech que está em negociações iniciais com grandes supermercados britânicos, incluindo o Waitrose, sobre a instalação da Ella nos dois colossais incubatórios do Reino Unido que abastecem a maior parte do mercado britânico.

A In Ovo foi pioneira no teste de ovos fertilizados, identificando-os como machos ou fêmeas antes da eclosão. Aqueles que contêm machos são destruídos apenas nove dias após a fertilização, o que, crucialmente, é quatro dias antes de cientistas do governo britânico acreditarem que o filhote embrionário dentro deles tem a capacidade de sentir dor.

Isso contrasta fortemente com a prática do Reino Unido de sexar filhotes vivos após a eclosão — quando eles podem sentir medo, como evidenciado pelos chamados de socorro — e depois despachar os machos a uma taxa de 885.000 por semana.

A maioria é colocada em uma câmara de oxigênio esgotada e recebe gás argônio para sufocá-los. Outros métodos legais de matança são ainda mais grotescos. Machos vivos podem ser colocados em um moedor ou moedor, ou ter seus pescoços esmagados, desde o momento em que nascem.

Isso não é feito para frangos de corte, galinhas criadas para sua carne, já que tanto machos quanto fêmeas podem ser comidos. O abate é somente de machos de raças poedeiras envolvidas na produção comercial de ovos. Já que eles são menores e crescem mais lentamente do que frangos de corte, eles não são economicamente viáveis ​​como alimento.

O Sr. Bruins diz: ‘As pessoas pensam em lindos quintais antigos e um lindo celeiro de madeira com galinhas cacarejando por aí. Simplesmente não é bem assim.

‘Está na hora de as pessoas entenderem o que acontece com as garotas da Grã-Bretanha. Todas aquelas garotas que botam seus ovos, elas não têm irmãos – elas são mortas.

‘O abate de galinhas é horrível e os números são alucinantes. Globalmente, são seis bilhões e meio de filhotes de pássaros por ano. É cruel e, em termos ambientais, não é sustentável — pense na energia desperdiçada incubando, chocando e matando todos aqueles galos. Que outra indústria joga fora metade de tudo o que cria?’

O Sr. Bruins diz que dois terços dos 2.000 compradores britânicos pesquisados ​​pela In Ovo não sabiam sobre o abate de frangos. Agora que sabem, o mesmo número gostaria de vê-lo parado. Sessenta e nove por cento querem a opção de ovos sem abate em supermercados e 44 por cento trocariam de loja em busca deles. A Marks & Spencer é a mercearia com maior probabilidade de estocá-los, de acordo com os entrevistados, com a Waitrose em segundo lugar.

As descobertas do Sr. Bruins no Reino Unido estão de acordo com um relatório publicado em março pelo AWC, que assessora o Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais e os governos escocês e galês.

Ele disse: ‘O governo deve tornar ilegal o abate rotineiro de pintinhos recém-nascidos, devido ao seu sexo, assim que métodos confiáveis ​​e precisos para sexagem de ovos antes da eclosão estiverem disponíveis para serem implementados em incubatórios britânicos.’

O Sr. Bruins acredita que a Ella oferece esse tipo de tecnologia e está convidando os chefes de supermercados britânicos para a Holanda para vê-la em ação.

O Mail on Sunday já esteve – visitando um incubatório perto da fronteira alemã. Para uma tecnologia tão complexa, parece notavelmente simples. Um transportador de ovos é alimentado em Ella, que usa uma série de pequenas agulhas estéreis para perfurar cada casca e remover uma gota de líquido através de um furo de 0,3 milímetro.

A amostra é retirada do alantoide, o saco dentro do ovo onde o embrião do pintinho deposita seus resíduos à medida que cresce.

Nove dias após a fertilização, há diferença suficiente entre o perfil químico dos resíduos masculinos e femininos para permitir que Ella determine o sexo do conteúdo do óvulo.

Os furos microscópicos, abertos por 10 segundos, são selados novamente com uma cola biodegradável enquanto, em um laboratório adjacente, um teste químico rápido é realizado usando uma máquina que a In Ovo chama de “detetive molecular altamente avançado”.

Os ovos que contêm um biomarcador de pintinho macho são separados mecanicamente daqueles com um biomarcador de pintinho fêmea e são vendidos como proteína para a indústria de alimentos para animais de estimação.

Ovos contendo uma galinha fêmea embrionária, que botará cerca de 350 ovos ao longo de sua vida, são devolvidos ao que é essencialmente um enorme armário aquecido para chocar em 21 dias.

O Sr. Bruins levou mais de uma década para atingir a taxa de sucesso do In Ovo, que identifica corretamente 97 ou 98 ovos em cada 100. “Estou mirando uma taxa de sucesso de 99,5 por cento”, ele diz. “Duvido que chegaremos aos 100 por cento perfeitos, sempre pode haver um garoto estranho que escapa.” (Mas esses galos têm o mesmo direito à vida que um frango de corte.)

A tecnologia ‘Ella’ foi implementada na Holanda e na Bélgica enquanto a Europa se move para proibir o abate de pintinhos, que foi proibido na Alemanha em 2022.

A França seguiu em 2023 e a Itália aplicará a legislação antiabate a partir de 2026. Em 2022, Áustria, Chipre, Finlândia, Irlanda e Portugal adicionaram seus nomes a um documento do Parlamento Europeu pedindo uma proibição em toda a UE.

A tecnologia da In Ovo está liderando o caminho, embora o relatório da AWC também tenha destacado a possibilidade de usar uma câmera especial para determinar a cor das primeiras penas de um filhote embrionário. Os machos geralmente têm uma plumagem branco-amarelada, enquanto as fêmeas são marrons. (Na Grã-Bretanha, no entanto, 15 por cento de nossas galinhas poedeiras são raças brancas puras e não poderiam ser sexadas dessa forma.)

Há também especulações de que um dia a ressonância magnética combinada com IA poderá identificar a anatomia embrionária do pintinho, e uma empresa israelense está desenvolvendo um software capaz de gerenciar a incubação com tanta precisão que é capaz de controlar o desenvolvimento sexual de um ovo em favor das fêmeas.

E há uma questão secundária que precisa ser abordada. O fim do abate de pintinhos interromperá o suprimento de alimentos para outros animais.

A AWC afirma que 70% dos pintinhos mortos em incubadoras do Reino Unido são vendidos como ração para aves de rapina, animais de zoológico e répteis mantidos como animais de estimação.

Mas, considerando as mudanças na Europa, o potencial de pressão do consumidor e o apelo inequívoco da AWC por novas leis, parece provável que o Reino Unido acabe com o abate de pintinhos.

A proibição tem a aprovação do Conselho Britânico da Indústria de Ovos, que diz que “vários projetos de pesquisa ativos estão em andamento para encontrar uma solução de longo prazo — desenvolvimentos interessantes, mas ainda longe de serem comercialmente viáveis”.

No entanto, o Sr. Bruins pode ser o homem certo para fazer isso acontecer.

Originalmente biólogo na Universidade de Leiden, ele isolou o biomarcador no qual a tecnologia da In Ovo foi construída há mais de uma década.

Ele diz que ainda é um cientista tanto quanto um empresário: “Estou apenas tentando tornar o mundo melhor, uma garota de cada vez.”

Mas, embora ame animais, ele nunca criou galinhas e nem gosta tanto de ovos: “Eu os como em coisas como maionese, mas um ovo cozido? Não, obrigado.”