Salt Lake, Colorado se prepara para uma Rocky Mountain Cup que definirá a temporada
O técnico do Real Salt Lake, Pablo Mastroeni, não é estranho a grandes jogos. Ele foi um jogador-chave na corrida da Seleção Masculina dos EUA para as quartas de final da Copa do Mundo de 2002 e passou 15 anos como um dos meio-campistas de melhor desempenho da Major League Soccer.
Mas quando seu time venceu o Colorado Rapids por 5 a 3 diante de uma multidão lotada no início desta temporada, ele ficou muito feliz.
“Este é um dos jogos mais emocionantes que já vivi”, disse ele. dissesegundo MLS.com. “A erupção após os gols… você sentia isso na sua alma.”
Essa é a Rocky Mountain Cup para você. A competição anual não oficial entre o Real Salt Lake e o Colorado Rapids desde a criação do primeiro em 2005 é uma das rivalidades mais ferozes da MLS. A cada ano, os times se enfrentam pelo menos três vezes em jogos da liga; a cada ano, apenas um sai com um recorde de vitórias e direitos de se gabar.
O Real Salt Lake tem sido o vencedor claro ao longo do tempo, mas os erros de bastidores e a confusão em campo do Colorado na era moderna da MLS não tornaram a luta justa.
Mas nesta temporada, as coisas mudaram. O Colorado, sob a mão firme do técnico Chris Armas — um ex-companheiro de equipe de Mastroeni, de Salt Lake — subiu do fundo do ranking da MLS e se tornou um candidato à MLS Cup. É quinto na Conferência Oesteseis pontos atrás de Salt Lake em terceiro.
Salt Lake e Colorado já se encontraram duas vezes nesta temporada. Colorado deu o primeiro golpe, vencendo por 2 a 1 em março, mas Salt Lake reagiu com aquela vitória emocionante em maio.
A Rocky Mountain Cup está empatada pela primeira vez em muito tempo, e o confronto final de sábado decidirá o resultado da temporada.
Salt Lake tem o caminho mais claro para a vitória: se vencer ou empatar, manterá a Copa pela quarta temporada consecutiva. (Se os registros forem idênticos após todos os jogos da liga, a Copa é decidida pelo diferencial de gols, e Salt Lake está à frente nessa frente por 6-5.)
No entanto, Salt Lake tem o maior handicap. Ficará sem Chicho Arango, líder da Chuteira de Ouro da MLS e indiscutível MVP de Salt Lake em 2024. Arango recebeu uma suspensão de quatro jogos da MLS por violar suas regras antiassédio em uma briga com o atacante brasileiro Evander, do Portland, na semana passada.
Arango foi a estrela da última vitória de Salt Lake sobre o Colorado, então o time precisa encontrar outro ataque na sua ausência.
O Colorado, enquanto isso, simplesmente precisa vencer. Um empate não será suficiente para trazer a Copa de volta para Denver.
O time jogou bem neste verão e pode vencer, mas está se recuperando de uma derrota exaustiva no meio da semana para o LA Galaxy e pode ainda estar sentindo os efeitos.
Nem Salt Lake nem Colorado ostentam um jogador internacional de renome; as estrelas que eles têm são estrelas que eles criaram. No entanto, sua competição feroz entre si os elevou ao mesmo nível das franquias costeiras mais glamourosas e repletas de estrelas da MLS.
O futebol americano é liderado por Miami, Los Angeles e Nova York, mas a Rocky Mountain Cup prova que o resto do país também está fazendo sua parte para moldar o futuro do futebol. Ganhar não é só sobre direitos de se gabar — é sobre quem está empurrando o jogo para frente com mais vigor.
A partida de sábado será às 21h30 (horário do leste dos EUA) no Dick’s Sporting Goods Park, em Denver.
