(RNS) — Há uma parábola americana — uma história real, na verdade — que pode nos oferecer uma ponte para sair da nossa atual política dividida e violenta.
Imagine isso: Um ano nos Estados Unidos se desenrola como nenhum outro, com imagens amplamente compartilhadas de uma guerra apocalíptica com crianças sofrendo violência insondável, protestos estudantis sem fim, uma geração traumatizada pelo assassinato de homens negros desarmados, uma década de progresso e retrocessos nos direitos civis e um país ferozmente dividido vivenciando uma das eleições mais polarizadas de seu tempo. Um candidato presidencial enraizado em suas convicções brancas e cristãs é repentinamente derrubado pela bala de um suposto assassino.
O ano era 1972, quando o governador segregacionista do Alabama, George Wallace, estava concorrendo para derrotar Richard Nixon e se tornar o próximo presidente dos Estados Unidos. Em uma parada de campanha em Maryland, Wallace foi baleado em uma tarde de maio e mal sobreviveu, com uma bala alojada para sempre em sua espinha, acabando com sua capacidade de andar.
Por mais de uma década, Wallace foi o Inimigo nº 1 de milhões de americanos que buscavam direitos civis. Em sua posse como governador em 1963, após vencer o Statehouse por uma vitória esmagadora, ele declarounas palavras escritas pelo membro da KKK e funcionário de Wallace, Asa Earl Carter, “Segregação agora, segregação amanhã, segregação para sempre”. O novo governador então decidiu impedir qualquer ganho de direitos civis em todo o estado.
Em seu primeiro ano no cargo, Wallace bloqueou fisicamente a admissão de estudantes afro-americanos em universidades e escolas públicas e apoiou os ataques do comissário de segurança pública de Birmingham, Bull Connor, com canhões de água e cães contra crianças nas ruas da cidade. Quando quatro meninas afro-americanas foram assassinadas no atentado à bomba na 16th Street Baptist Church, muitos responsabilizaram Wallace diretamente. O reverendo Martin Luther King Jr. o chamaria de “o racista mais perigoso da América”.
Tentando bloquear a integração na Universidade do Alabama, o governador George Wallace, à esquerda, fica desafiadoramente na porta enquanto é confrontado pelo procurador-geral adjunto dos EUA, Nicholas Katzenbach, à direita, em 11 de junho de 1963. (Foto de Warren K. Leffler/Wikipedia/Creative Commons)
A década de 1960 é lembrada pela terrível violência política, nos assassinatos do presidente John F. Kennedy, seu irmão Robert e líderes dos direitos civis como King, Medgar Evers e Malcolm X.
Após uma década de divisão e violência política, o assassinato de Wallace em 1972 pareceu mais um momento esperado e intratável na interminável polarização política e cultural do país, com um roteiro que parecia estar se escrevendo descontroladamente.
Foi quando o impensável aconteceu. Alguém entrou na brecha para perturbar a narrativa: um rival político foi como um ato de fé visitar o paralítico Wallace.
Filha de imigrantes caribenhos, Shirley Chisholm, uma heroína americana, foi a primeira mulher negra eleita para o Congresso e concorreu à nomeação democrata, com o slogan “Unbought and Unbossed”. Uma autodeclarada mulher “negra e orgulhosa”, Chisholm fez uma campanha de longo prazo isso não foi apenas uma tentativa de perturbar a política como de costume, mas um esforço moralmente fundamentado por parte de um mulher de fé buscando encontrar novas maneiras de unir o país em meio à pobreza extrema, ao racismo e a uma guerra no Vietnã cada vez mais vista como ilegal.
Cartaz da campanha presidencial de Shirley Chisholm em 1972. (Imagem cortesia de LOC/Creative Commons)
Ela não poderia ser mais diferente de George Wallace.
A visita de Chisholm a Wallace é capturada na edição deste ano Filme da Netflix “Shirley”.
Wallace pergunta: “De onde essas pessoas vêm, Shirley?”
Interpretada por Regina King, Chisholm responde: “Suponho que seja o ódio que o ódio cria.”
Wallace estremece, não pronto para ouvir a verdade.
Chisholm continua, compartilhando como ela uma vez sobreviveu a um ataque semelhante e acreditou que Deus a poupou para que ela pudesse continuar a servir outros com um chamado mais elevado. Com profunda empatia, ela compartilha que acredita no mesmo para Wallace, concluindo: “Você tem uma oportunidade … de ser mais do que você era.”
Quando a cena termina, ela segura a mão dele e reza por sua saúde e recuperação.
Anos mais tarde, a filha de Wallace, Peggy lembrei aquele momento como um “despertar real”, o momento em que seu pai começou a mudar. Com o tempo, ele pediria perdão publicamente e, em seu mandato final como governador, nomeou números históricos de afro-americanos para conselhos de governo estaduais; ele também fez sua parte para ajudar a dobrar o número de afro-americanos registrados para votar.
Claro, estamos vivendo em 2024, não em 1972. Nossa era é uma das mais polarizadas e divisivas da história dos Estados Unidos, causando profunda preocupação quanto ao destino da nossa democracia.
A tentativa de assassinato do ex-presidente Trump na Pensilvânia no último fim de semana deve ser denunciada inequivocamente. Também, também, devemos denunciar a retórica política violenta que nos trouxe até aqui. Já passou da hora de diminuir a violência em nosso corpo político.
Mas isso não significa que não possamos buscar com verdade e clareza, nesta temporada eleitoral, o tipo de país que queremos ser.
O candidato presidencial republicano, ex-presidente Donald Trump, é cercado pelo Serviço Secreto dos EUA em um evento de campanha em Butler, Pensilvânia, em 13 de julho de 2024. (Foto AP/Gene J. Puskar)
Talvez em 2024, possamos tirar uma página do manual de Chisholm. Talvez a empatia, vendo a humanidade daqueles do outro lado da divisão política, nos permita buscar soluções políticas práticas. Estas serão inevitavelmente vistas de tempos em tempos como partidárias, mas as particularidades de nossas várias convicções políticas não são apenas administráveis, mas bem-vindas, um alicerce fundamental de uma democracia eleitoral. O que a democracia eleitoral não tem espaço são as ações desumanas de soma zero daqueles que buscam dividir ainda mais e vencer a todo custo.
Estamos divididos em política. Estamos divididos em cultura. Estamos divididos em quem achamos mais adequado para servir. É somente olhando além de nós mesmos e nossos vários campos e sendo humanos uns com os outros que podemos construir uma ponte para um amanhã melhor.
Em nossa busca por uma democracia diversa e inclusiva em novembro e depois, sejamos mais como Shirley Chisholm.
(Adam Nicholas Phillips, ex-funcionário do governo Biden-Harris, é diretor de estratégia da Interfaith America. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)
