Autoridades de concorrência do Reino Unido iniciam investigação de fusão do acordo Microsoft-Inflection AI

Os reguladores antitruste do Reino Unido anunciaram hoje o início de uma investigação de fusão sobre o acordo financeiro da Microsoft com a startup Inflection AI, que incluiu a contratação de funcionários.

Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) preocupação decorre da contratação dos cofundadores da Inflection AI, Mustafa Suleyman e Karén Simonyan, juntamente com “vários membros” da equipe da Inflection, que partiu para a Microsoft em março.

Suleyman, que foi acusado de maltratar subordinados em cargos anteriores, agora atua como CEO da divisão de IA da Microsoft, enquanto Simonyan é o cientista-chefe do grupo. Essas contratações, e um Acordo de US$ 650 milhões (£ 502 milhões) que deu à Microsoft acesso aos modelos da Inflection, fez a CMA se perguntar se a concorrência nas ilhas poderia ser reduzida como resultado disso.

As autoridades do Reino Unido têm vindo a inspeccionar o assunto desde Abril, quando a CMA disse queria informações de terceiros sobre se o acordo Microsoft/Inflection AI e a Amazon Investimento de US$ 4 bilhões na Anthropic, enquadraram-se nas diretrizes de fusão do Reino Unido, apesar de não serem aquisições formais de empresas.

Não está claro se o caso da Amazonaberto no mesmo dia que o da Microsoft e com os mesmos prazos para comentários públicos, estará progredindo. A CMA não respondeu a perguntas para esse fim até o momento da publicação.

No entanto, em relação à Microsoft, os órgãos de defesa da concorrência do Reino Unido estão prontos para atacar.

A CMA disse que “tem informações suficientes em relação à contratação de certos ex-funcionários da Inflection AI, Inc. pela Microsoft Corporation e sua entrada em acordos associados com a Inflection para permitir que ela inicie uma investigação”, disse a CMA em seu perceber [PDF].

As fusões no Reino Unido atingem o nível de uma “situação de fusão relevante” que requer investigação nos casos em que “duas ou mais empresas deixaram de ser distintas”, e qualquer o acordo excede o limite de £ 70 milhões ou pode afetar pelo menos 25% do fornecimento nacional de um bem ou serviço.

Dado que a Inflection AI continua como uma empresa independente, e que a CMA ainda admite [PDF] O acordo de mais de meio bilhão de dólares da Microsoft com a empresa era para acesso não exclusivo aos seus modelos, o resultado da investigação pode não ser garantido.

A investigação de fusão da Fase Um, iniciada hoje, durará até 11 de setembro, quando a CMA deverá determinar se encaminhará o caso para uma investigação mais aprofundada da “fase 2”.

Autoridades da CMA se recusaram a comentar o caso, dizendo que era muito cedo para acrescentar algo além do que havia sido publicado online.

A UE e os EUA também querem uma parte da acção

Mesmo que a Microsoft consiga escapar da ira da CMA neste caso, ela não estará livre do escrutínio regulatório em outros lugares.

Comissão Federal de Comércio dos EUA abriu uma investigação no assunto Microsoft/Inflection AI no início de junho, dizendo que era curioso se a aquisição de talentos e o investimento em dinheiro eram essencialmente uma fusão em tudo, menos no nome. A FTC também está inspecionando o relacionamento próximo da Microsoft com a OpenAI em meio a preocupações de que a dupla tenha uma vantagem injusta sobre a concorrência.

E as coisas não estão indo muito melhor na UE, onde a chefe antitruste Margrethe Vestager disse em abril que as autoridades estavam consciente do acordo da Microsoft com a Inflection AI. Vestager mencionou a Microsoft e a Inflection AI em um discurso no final do mês passado, dizendo que a Comissão estava examinando se o acordo foi projetado para evitar o escrutínio antitruste.

“Garantiremos que essas práticas não escapem às nossas regras de controle de fusões se elas basicamente levarem a uma concentração”, disse Vestager na época.

A Comissão Europeia nos disse que ainda está analisando o acordo Microsoft/Inflection AI de uma perspectiva antitruste e, se decidir que o acordo equivale a uma fusão, a Microsoft já pode estar em apuros.

“De uma perspectiva de fusão… esta transação não foi formalmente notificada à Comissão”, disse-nos um porta-voz da CE. “Se uma transação constitui uma concentração e tem uma dimensão da UE, cabe sempre às empresas notificá-la à Comissão.”

A UE também é investigando Acordo da Microsoft com a startup francesa de IA Mistral depois que a Microsoft investiu € 15 milhões (US$ 16,3 milhões) na empresa dias após ela lançar um concorrente do ChatGPT.

Nem a Microsoft nem a Inflection AI responderam às perguntas para esta história. ®