A Toyota pode fechar uma nova aliança de Fórmula 1 com a Haas, com as duas partes supostamente em negociações para que a Haas use as instalações técnicas da Toyota Gazoo Racing Europe na Alemanha.
O centro de engenharia da TGR Europe em Colônia é a casa da equipe do Campeonato Mundial de Endurance da Toyota, criou o motor híbrido usado no carro Yaris do Campeonato Mundial de Rally e é sua base de clientes europeus de automobilismo.
É uma subsidiária integral da Toyota que contribui para suas atividades de P&D.
Qualquer acordo Haas-Toyota não está definido para ser um arranjo de fábrica Toyota completo. O foco da Toyota é na tecnologia de hidrogênio pelos próximos cinco anos, então um motor V6 turbo-híbrido de F1 está fora de questão, e todo o modelo da Haas é baseado em uma parceria técnica com a Ferrari que inclui um fornecimento de motor, que agora foi estendido até pelo menos o final de 2028.
E a especulação de que isso poderia ser um acordo de patrocínio imediato em larga escala, no estilo da Alfa Romeo pagando para que a Sauber fosse renomeada nas últimas temporadas, também não é considerada correta.
Em vez disso, Haas quer aproveitar os recursos técnicos e humanos da Toyota em Colônia, já que o diretor da equipe, Ayao Komatsu, reconhece onde estão suas próprias limitações existentes – instalações e número de funcionários.
A Toyota era uma equipe de F1 de ponta em instalações, se não em resultados, e além de dois túneis de vento, a TGR Europe tinha uma enorme quantidade de outros equipamentos de alta especificação disponíveis e muito pessoal qualificado.
Enquanto isso, a Toyota quer um bom acordo comercial que lhe permita se aproximar da F1 novamente, para aprimorar suas tecnologias e processos de trabalho e ajudar a avaliar possibilidades futuras em corridas de grande prêmio. A equipe sênior da Toyota esteve presente em várias corridas este ano, incluindo a rodada mais recente em Silverstone.
Um programa completo de F1 próprio não é visto como uma proposta séria para a Toyota no curto prazo, mas uma parceria crescente de equipe ou um relacionamento técnico em larga escala é mais provável – embora ainda seja algo que se concretizará lentamente.
Qualquer acordo que possa ser fechado com a Haas pode, portanto, começar puramente como um acordo com o cliente, semelhante à McLaren usando o túnel de vento de Colônia até que seu próprio novo túnel foi construído recentemente, e gradualmente evoluir para algo mais envolvente, se for conveniente para ambas as partes.
Mas, embora comprar a Haas, ou assumir o controle total, seja um desenvolvimento fascinante para a F1, não é algo que a Toyota esteja avaliando seriamente, nem algo que o proprietário Gene Haas queira que aconteça, já que sua posição de não vender continua a mesma.
POR QUE FUNCIONA PARA AMBOS
O único programa de F1 da Toyota até o momento foi uma grande decepção, dado o investimento feito nele.
Nunca venceu uma corrida e nunca terminou acima do quarto lugar no campeonato — algo que conseguiu apenas uma vez em oito temporadas, de 2002 a 2009, em 2005.
Inúmeros problemas resultaram na incapacidade de justificar as despesas e o programa de F1 foi cortado no final de 2009 durante a crise financeira global, com o natimorto TF110 sendo um ótimo último exemplo da ineficiência da Toyota, já que ela gastou uma quantia significativa de dinheiro em um carro de 2010 que nunca correria.
Por causa das cicatrizes daquela década fracassada, por muito tempo a ideia de a Toyota voltar pareceu impossível. Mas a posição da empresa sobre a F1 mudou nos últimos anos, principalmente devido ao enorme crescimento da popularidade do campeonato, e embora não haja uma nova equipe de fábrica totalmente desenvolvida no horizonte imediato, as conversas com a Haas são sérias.
No mínimo, será uma decisão empresarial sensata para a TGR Europe. É uma instalação de engenharia enorme e de última geração com grande capacidade para uso do cliente. Embora seja bem utilizada, na ausência do programa de F1 para o qual foi originalmente criada, significa que inevitavelmente algumas coisas não foram usadas em capacidade total.
Seja o que for que essa união implique e possa se tornar, já tem os ingredientes para ser algo muito mais econômico do que a equipe de fábrica da Toyota.
Quanto à Haas, o motivo pelo qual ela estaria tão interessada em buscar algo com uma marca que não está pronta para entrar na F1 como uma equipe completa é que sua estrutura fundamentalmente limitada não mudou desde que entrou na F1 em 2016.
De propriedade de Gene Haas, a sede da equipe de Haas fica em Kannapolis, na Carolina do Norte, mas a maior parte do trabalho da equipe é feito na Europa, onde há uma base de operações em Banbury, no Reino Unido, e um centro de design no campus da Ferrari em Maranello, na Itália.
Ela também usa a empresa italiana Dallara para grande parte de seu trabalho de fabricação, enquanto sua parceria técnica com a Ferrari lhe dá o fornecimento de todas as peças mecânicas que os regulamentos permitem.
Muitos acham que a Haas está maximizando o potencial de sua configuração existente. Ela fez um ótimo trabalho este ano para ressurgir como uma pontuadora regular, marcando pontos em seis de 12 eventos até agora, e provou que pode desenvolver bem o carro na temporada, o que historicamente não tem sido um ponto forte.
Mas isso é basicamente a Haas de volta ao seu potencial máximo, superando seu peso em um meio-campo competitivo. E o acordo com a Toyota, se der certo, permitirá que a Haas evolua ainda mais.
Pode até superar o que é oferecido pela Dallara em algumas áreas – e embora esse acordo deva continuar, a Toyota pode ser uma parceira técnica à qual a Haas recorrerá em uma escala maior no longo prazo.
CONQUISTANDO SEU DONO?
Desde que a Komatsu assumiu o comando no início de 2024, após a saída do líder de longa data Guenther Steinerhouve uma ênfase na melhor utilização da estrutura técnica existente pela Haas.
Embora melhorar a cultura de trabalho tenha sido uma prioridade, e Komatsu tenha insistido que confia no pessoal existente da equipe, ele também foi direto sobre as instalações limitadas da equipe e o número de funcionários que limitam seu potencial.
Esse também era um problema conhecido quando Steiner estava no comando, mas as tensões entre ele e Gene Haas sobre a necessidade de mais investimento na equipe ficaram grandes demais para serem resolvidas.
A promoção de Komatsu da liderança do departamento de engenharia da equipe deu à equipe uma nova chance de reconquistar a confiança de Haas e reviver sua sorte.
Embora haja sugestões de que o próprio Haas ainda acredita que a equipe deve alcançar mais com o que tem, entende-se que ele está investindo nela novamente – com a base da equipe no Reino Unido em Banbury e sua unidade de hospitalidade no paddock, instalações importantes que precisam de melhorias.
Haas não parecia entender anteriormente que esta é a menor equipe da F1 e, portanto, se todos os 10 apresentarem seus respectivos desempenhos máximos, sua equipe ficaria em último.
Em média, ficou em nono lugar nas oito temporadas completas em que esteve no grid, salvo apenas pelo risco financeiro da Sauber e pelo baixo desempenho neste período.
Isso reflete a realidade de uma estrutura complicada, a dependência de outros e um proprietário que não investiu o suficiente na equipe desde que ela foi criada.
Mas a era Komatsu pode finalmente estar tirando um pouco mais de Gene Haas. A Komatsu claramente pressionou por esse acordo com a Toyota, mas ele precisa ter a bênção de Gene – então ele deve acreditar, ou estar disposto a aceitar, que é melhor do que o que existe atualmente.
Qualquer tipo de aliança com a Toyota — seja inicialmente uma relação cliente-fornecedor, ou um relacionamento mais cooperativo, ou eventualmente algo ainda melhor — refletirá muito bem na Haas.
O aumento de credibilidade é significativo e deve ajudar no desempenho também se usado da maneira correta – o que pode ajudar a abrir ainda mais os olhos do proprietário para as limitações com as quais a equipe realmente vem lutando.
