Paul Mescal, Gracie Abrams e a ascensão do “novo casal poderoso” de Hollywood: Ele lutou contra demônios internos por anos, mas agora a estrela de Gladiador II está prestes a conquistar o mundo

Quando Hollywood está prestes a transformá-lo no ator mais comercializável do planeta, é muito imprudente publicar uma fotografia sua em jornais de grande circulação acima de notícias que descrevem você “cheirando uma substância suspeita em uma chave durante um fim de semana selvagem em Glastonbury”.

Mas Paul Mescal, cujo filme de espadas e sandálias Gladiador II deve torná-lo uma estrela internacional de ação e aventura, aparentemente não pareceu se importar.

O ator irlandês foi flagrado em vídeo mergulhando uma chave em um saco plástico para levar o material em pó até sua narina enquanto dançava no set noturno da banda americana The National.

No entanto, apesar dos temores de que ele possa prejudicar as bilheterias ao ganhar uma reputação suspeita, é um sinal da paixão da indústria cinematográfica pelo ator de 28 anos que isso parece ter sido rapidamente perdoado.

“Gladiador II vai levar Mescal à estratosfera”, diz um executivo sênior de um estúdio de Los Angeles. Ele descreveu como “fantástica” a sequência do clássico de Russell Crowe sobre um ex-general romano que busca vingança contra o imperador corrupto que assassinou sua família e o enviou à escravidão.

Lançado 24 anos depois do Gladiador original ter impulsionado Crowe a um brilhante papel – sem mencionar o Oscar de melhor ator – as primeiras exibições da sequência receberam ótimas críticas.

“É melhor do que qualquer um poderia esperar e sua recepção foi 100% positiva”, acrescentou o executivo.

O trailer muito aguardado do filme, lançado na semana passada e já acumulando um recorde de 180 milhões de visualizações, mostra o Coliseu em Roma inundado para encenar uma batalha naval entre gladiadores e escravos enquanto tubarões circulam abaixo. Em outro, o personagem de Mescal enfrenta um rinoceronte atacando.

É um contraste marcante com seu papel inovador interpretando um amante indeciso e de rosto pálido, oposto a Daisy Edgar-Jones em Normal People, da BBC. Seu personagem Lucius é um guerreiro bronzeado e endurecido pela batalha, com peitoral e músculos ondulados.

Lucius é sobrinho do Imperador Romano Commodus, visto no filme original quando criança. Enviado para sua própria proteção ao Norte da África, ele se vê arrastado de volta a Roma como um gladiador.

“Russell Crowe é um ato difícil de seguir, mas Paul mais do que preenche seus sapatos”, diz o executivo do estúdio. “Ele é uma revelação neste filme. A maioria das pessoas em Hollywood pensava nele como um protagonista romântico, ligeiramente afetado, mas esta performance o transforma em um herói de ação genuíno que pode carregar um sucesso de bilheteria.”

Mescal domina a tela, apesar de dividi-la com colegas de peso, incluindo Denzel Washington, Pedro Pascal e Derek Jacobi, diz o executivo.

‘Ele é hipnotizante. Os homens vão amar seu personagem e as mulheres também. Ele é bombado e machista, mas sua sensibilidade de Pessoas Normais vem à tona nas cenas emocionais.’

Uma fonte que trabalhou em Gladiador II, que retornou a Malta, onde o primeiro filme foi filmado em grande parte, disse que os membros da equipe ficaram “impressionados” com sua fisicalidade.

Apesar de ter dublês no set, “Paul insistiu em fazer as cenas de luta ele mesmo, mesmo quando estávamos filmando debaixo d’água”, acrescentou a fonte.

‘Em outras cenas, havia explosões pirotécnicas acontecendo por todos os lados e ele estava no meio de tudo.’

“Eu só queria ser grande e forte e parecer alguém que pode causar um pouco de estrago quando a m**** bate no ventilador”, Mescal disse à Vanity Fair sobre o treinamento com pesos que ele fez para se preparar para o papel, insistindo que não estava tentando se tornar um símbolo sexual.

‘Alguém pode, ao tentar alcançar o visual perfeito, acabar parecendo mais uma modelo de lingerie do que uma guerreira.’

O filme estreia nos cinemas em novembro, na mesma época que o musical Wicked, o que nos faz comparar com o fenômeno “Barbenheimer” do ano passado, quando Barbie e Oppenheimer se enfrentaram e se mostraram um grande sucesso duplo para a indústria.

Já estão circulando palavras-valise para a dupla temporada de novembro, incluindo o nada cativante “Wickiator”, ou “Glicked”, como o próprio Mescal sugeriu.

“O primeiro Gladiador arrecadou US$ 500 milhões nas bilheterias”, diz a fonte no set, “e todo mundo acha que este deveria arrecadar o dobro disso”.

Para Mescal, Gladiador II pode mudar sua vida. “Ele está recebendo todos os roteiros quentes de Hollywood”, diz um executivo. “Tudo, desde franquias da Marvel até o roteiro do novo filme biográfico dos Bee Gees — oferecendo a ele a chance de interpretar qualquer um que ele quiser.”

Acredita-se que ele estava procurando uma casa em Hollywood Hills, embora determinado a manter o Reino Unido como sua base.

“Quanto menos tempo eu puder passar lá, melhor para minha alma”, disse o ator sobre Tinseltown recentemente — uma visão que ele pode ser forçado a reconsiderar.

No entanto, ele já se encontra parte de um casal poderoso de Hollywood, romanticamente ligado à cantora americana Gracie Abrams, 24, que foi uma das atrações de abertura da turnê Eras Tour da cantora Taylor Swift. O casal jantou recentemente no Brat, um restaurante com estrela Michelin em Shoreditch, Londres.

O pai de Gracie, JJ Abrams, que dirigiu filmes nas franquias Star Wars, Star Trek e Missão: Impossível, pode ser um aliado valioso. Mas o ator nascido em County Kildare foi rápido em ganhar a reputação de destruidor de corações.

Ele atraiu o interesse da recém-solteira divorciada Natalie Portman e de Ayo Edebiri do programa de TV The Bear. Ambas foram vistas se aproximando dele nos últimos meses. A atriz australiana Sophie Wilde também estava com Mescal no prêmio Bafta em fevereiro.

Ele já namorou a cantora Phoebe Bridgers e foi visto tomando um café com Angelina Jolie em Londres no ano passado.

Ele anseia por corrigir todas as fofocas, mas admite: ‘Não acho que seja uma coisa muito sensata a se fazer. Mas a tentação ainda existe, de ficar tipo, ‘Cale a boca, p***. Esta é a minha vida. É isto que está acontecendo. Ou é isto que não está acontecendo.’ ‘

Mescal está bem ciente dos demônios internos que o movem: ansiedades financeiras da infância, inadequação da puberdade, insegurança de ator, a batalha de sua mãe contra o câncer de medula óssea — ela foi diagnosticada com mieloma múltiplo em 2022 — e o vício em cigarros.

“Consegui parar de fumar por períodos de tempo. Mas estou sempre procurando uma desculpa para começar de novo”, ele admite.

Foi uma ascensão vertiginosa para o rapaz de Maynooth, Condado de Kildare, o mais velho de três filhos cujo pai era professor/ator semiprofissional e sua mãe policial.

“Lembro-me de crescer ansioso sobre a situação financeira da minha família”, ele confessou. Nem era um galã adolescente na escola. “Você está passando pela puberdade, com espinhas”, ele relembra. “Eu sentia que minhas mãos eram grandes demais para o meu corpo.”

Ele jogou futebol gaélico até que uma lesão no maxilar acabou com suas ambições profissionais, e ele fez sua estreia no palco aos 16 anos, interpretando o papel principal em uma adaptação escolar de O Fantasma da Ópera. O papel lhe deu o bichinho da atuação e ele estudou teatro no Trinity College Dublin, se formando em 2017.

O palco de Londres veio em seguida, mas Mescal teve sua descoberta na televisão em 2020 em Normal People, ganhando o prêmio Bafta de melhor ator. Ele se lançou em filmes em The Lost Daughter, de Maggie Gyllenhaal, em 2021, e no ano seguinte teve dois filmes estreando no Festival de Cinema de Cannes – God’s Creatures e Aftersun.

Ele detesta as mídias sociais e a maneira como os diretores de elenco de Hollywood cada vez mais atribuem papéis com base nos seguidores online de um ator.

“Isso me deu arrepios na espinha”, ele disse. “Não acho que isso seja verdade para os projetos que fiz, mas não gosto dessa trajetória.”

De fato, ele excluiu sua conta do Instagram com seus 250.000 seguidores no ano passado, transformando-a em uma conta privada apenas para amigos.

O maior trunfo de Mescal não é sua aparência, mas sua vulnerabilidade emocional. Notavelmente, o diretor Ridley Scott lhe ofereceu o papel principal em Gladiador II após apenas um bate-papo de 25 minutos, sem um teste de tela ou audição.

Scott, 86, lembrou-se de assistir Normal People – ‘não é realmente meu tipo de programa de TV’, ele admite – e de ficar cativado pela presença de Mescal, exclamando ‘quem é esse cara?’. Eles passaram apenas 15 minutos falando sobre o filme, e outros dez discutindo futebol gaélico.

“Ele foi um achado especial… absolutamente perfeito”, disse o diretor à Vanity Fair. Em janeiro, Mescal estava desanimado sobre a fama intensa que o filme trará. “É só que mais pessoas vão te parar na rua? Eu ficaria profundamente deprimido se fosse assim.”

Mas passar a vida isolado da vista em salas VIP não é para ele. Ele “simplesmente ficaria entediado demais”, disse, acrescentando que não queria parar de “sair ou encontrar alguém em um bar ou ficar bêbado em uma festa”. Seu episódio em Glastonbury não deve ter incomodado Scott, que trabalhou com muitos encrenqueiros, principalmente Richard Harris e Oliver Reed, ambos astros de Gladiador.

De fato, o sucesso de Gladiador II estará na forma como o público responderá à pergunta feita pelo gladiador de Russell Crowe após derrotar um rival em uma arena ensanguentada: “Você não está entretido?”