Década de desenvolvimento da Inglaterra tem sua recompensa na final da Euro 2024

A progressão da Inglaterra para a primeira final de um grande torneio em solo estrangeiro na Euro 2024 é fruto de uma década de trabalho em um programa de desenvolvimento de jogadores que transformou eternos fracassados ​​em concorrentes fiéis.

Acabar com uma espera de 58 anos para ganhar um grande troféu no nível internacional masculino sênior é o último obstáculo a ser superado pelos comandados de Gareth Southgate na final de domingo contra a Espanha, após sucessos consecutivos nas categorias de base e no futebol feminino.

Poucos meses após os Três Leões terem sido eliminados da Copa do Mundo de 2014, faltando apenas uma partida para o fim da fase de grupos, Southgate — então em seu papel de técnico da seleção sub-21 — apareceu ao lado do diretor técnico da Federação Inglesa de Futebol, Dan Ashworth.

Eles apresentaram um plano denominado “DNA da Inglaterra”, que tinha o objetivo de misturar a paixão pela qual o futebol inglês era famoso com melhor técnica e uma mentalidade mais forte para lidar com as pressões dos grandes torneios de futebol.

“Um dos mantras que temos é ‘A única coisa que muda é o tamanho da camisa’”, disse Ashworth, que foi recentemente nomeado diretor esportivo do Manchester United após passagens bem-sucedidas por Brighton e Newcastle.

“Então, conforme eles passam pelo caminho do jogador, desde um garoto ou garota sub-15 até os mais velhos, temos algumas mensagens consistentes sobre eles.

“Se todos estiverem na mesma página e todos comprarem e acreditarem no que você está tentando fazer, isso pode se tornar muito mais poderoso.”

Os resultados desde então falam por si em todos os níveis.

Muitos jogadores do time de Southgate na Alemanha já tiveram a experiência de vencer torneios nas categorias de base.

Anthony Gordon e Cole Palmer fizeram parte do time que derrotou a Espanha na final para ganhar o primeiro Eurocopa sub-21 da Inglaterra em 39 anos, há 12 meses.

Ezri Konsa venceu a Copa do Mundo Sub-20 em 2017, enquanto no mesmo ano Phil Foden ganhou o prêmio de jogador do torneio ao lado de Marc Guehi e Conor Gallagher na conquista da Copa do Mundo Sub-17.

As seleções femininas da Inglaterra venceram seu primeiro grande torneio em casa na Eurocopa de 2022 e, em seguida, chegaram à final da Copa do Mundo no ano passado.

“Como uma nação do futebol, há muito tempo somos caracterizados por nossa paixão, espírito de luta e esforço”, disse Ashworth na época.

“Embora haja aspectos dessas características que desejamos manter, não desejamos ser definidos apenas por elas.”

Série de quase acidentes

A mistura de uma atitude tradicional de nunca desistir com jogadores de alto padrão técnico levou a Inglaterra a uma montanha-russa até a final da Euro 2024.

Aclamado antes do torneio como um dos favoritos, Southgate admitiu que a expectativa pesava muito, já que seu time tropeçou na fase de grupos, marcando apenas dois gols em três jogos.

Eles então precisaram de contra-ataques tardios e momentos individuais de brilhantismo de Jude Bellingham e Bukayo Saka para se manterem vivos e passarem por adversários de menor classificação na Eslováquia e na Suíça para chegar às semifinais.

Mas em Dortmund contra os holandeses, a década de planejamento da Inglaterra foi recompensada em uma famosa vitória por 2 a 1 na semifinal.

“Imagino que demorará muito, se um time inglês tiver 60 por cento de posse de bola contra um time da Holanda. Então, isso mostra o jeito mais moderno da Inglaterra”, disse um radiante Southgate depois.

O teste final está por vir contra uma seleção espanhola que venceu todos os times que enfrentou, incluindo Alemanha e França, no lado mais difícil do torneio.

A Inglaterra já sofreu uma série de quase derrotas sob o comando de Southgate.

Eles desafiaram as expectativas e chegaram às semifinais da Copa do Mundo de 2018, antes de perderem nos pênaltis para a Itália na final da Euro 2020, em casa.

Mais desgosto aconteceu no Catar há dois anos, quando Harry Kane errou um pênalti no final contra a França na derrota por 2 a 1 nas quartas de final.

Mas essa experiência os colocou em uma posição melhor do que nunca para se tornarem campeões da Europa pela primeira vez.

“Estamos mais calmos indo para as eliminatórias porque a primeira vez que fizemos isso na Rússia, não vencíamos uma eliminatória há 10 anos”, acrescentou Southgate.

“Não tínhamos passado pela experiência. Quartas de final, semifinais, nós já conseguimos muitos desses jogos agora.

“A última final foi a primeira final do Campeonato Europeu que eu já consegui. Se não acertei em nada, peço desculpas por isso. Vou tentar fazer melhor esta semana.”