Washington: A NASA divulgou na sexta-feira um par de imagens tiradas pelo Telescópio Espacial James Webb mostrando duas galáxias — uma apelidada de Pinguim e a outra de Ovo — em processo de fusão em uma espécie de balé cósmico, enquanto a agência espacial dos EUA comemora dois anos desde que revelou os primeiros resultados científicos do observatório orbital.
“Vemos duas galáxias, cada uma uma coleção de bilhões de estrelas. As galáxias estão em processo de fusão. Essa é uma maneira comum de galáxias como a nossa se acumularem ao longo do tempo, para crescer de pequenas galáxias – como aquelas que Webb encontrou logo após o Big Bang – para galáxias maduras como a nossa Via Láctea”, disse Jane Rigby, cientista sênior do projeto Webb da NASA.
Desde que se tornou operacional, o Webb observou galáxias repletas de estrelas que se formaram algumas centenas de milhões de anos após o evento Big Bang, que marcou o início do universo há cerca de 13,8 bilhões de anos.
As galáxias Pinguim e Ovo são conhecidas coletivamente como Arp 142. Elas são mostradas nas imagens unidas por uma névoa que é uma mistura de estrelas e gás em meio à fusão em câmera lenta.
A galáxia Penguin, assim chamada porque seu formato, da perspectiva do telescópio, lembra aquele pássaro que não voa, incluindo uma região em forma de bico, é formalmente chamada de NGC 2936. É uma galáxia em forma de espiral, agora um pouco distorcida. A galáxia Egg, também chamada por seu formato, é formalmente chamada de NGC 2937. É uma galáxia compacta de formato elíptico. Juntas, sua aparência sugere um pinguim guardando seu ovo.
A interação delas, de acordo com a NASA, começou entre 25 e 75 milhões de anos atrás, e espera-se que elas se tornem uma única galáxia daqui a centenas de milhões de anos.
Webb detectou as primeiras galáxias conhecidas e forneceu insights sobre áreas como a composição de planetas além do nosso sistema solar, conhecidos como exoplanetas, e a natureza das regiões de formação de estrelas no cosmos.
“Esta missão nos permitiu olhar para as galáxias mais distantes já observadas e entender o universo primordial de uma nova maneira”, disse Mark Clampin, diretor da divisão de astrofísica na sede da NASA. “Por exemplo, com Webb, descobrimos que essas galáxias muito primitivas são mais massivas e brilhantes do que esperávamos, levantando a questão: como elas ficaram tão grandes tão rapidamente?”
O Webb foi projetado para ser mais sensível do que seu antecessor, o Telescópio Espacial Hubble, que também continua seu trabalho. O Webb observa o universo principalmente no infravermelho, enquanto o Hubble o examinou principalmente em comprimentos de onda ópticos e ultravioleta.
“O Webb é o maior e mais poderoso telescópio já colocado no espaço. Ele é especializado em capturar luz infravermelha – comprimentos de onda de luz maiores do que nossos olhos podem ver. Com sua incrível sensibilidade a esses comprimentos de onda, conseguimos olhar para o universo primitivo de uma forma que missões anteriores não conseguiam, ver através da poeira e do gás o coração da formação de estrelas e examinar a composição das atmosferas de exoplanetas como nunca antes”, disse Clampin.
Olhando para o futuro, Clampin acrescentou: “Algumas das investigações mais emocionantes de Webb serão coisas nas quais ainda nem pensamos”.
