EUA derrubam a sofisticada ‘fazenda de bots’ de Putin que administrava centenas de contas falsas de mídia social no X para espalhar mentiras e propaganda antiocidentais

O Departamento de Justiça está reivindicando uma vitória após anunciar o fechamento de uma fazenda de robôs apoiada pelo Kremlin, que foi criada para espalhar discórdia nos EUA em relação à política externa da Rússia.

De acordo com um comunicado de imprensa do DOJ, a fazenda de bots administrava cerca de 1.000 contas na plataforma de mídia social X de Elon Musk.

O bilionário sul-africano fez dezenas de postagens nos últimos dias sobre a integridade das eleições, mas até agora não mencionou a presença de contas de bots politicamente ativas no X.

“As ações de hoje representam a primeira vez que uma fazenda de bots de mídia social aprimorada por IA generativa patrocinada pela Rússia é interrompida”, disse o diretor do FBI, Christopher Wray, em um comunicado.

‘A Rússia pretendia usar essa fazenda de robôs para disseminar desinformação estrangeira gerada por IA, ampliando seu trabalho com a assistência da IA ​​para minar nossos parceiros na Ucrânia e influenciar narrativas geopolíticas favoráveis ​​ao governo russo.’

Acredita-se que a pessoa por trás do esquema seja um cidadão russo registrado como agente estrangeiro no Departamento de Estado. Ele foi anteriormente o editor-chefe do Russia Today, controlado pelo estado.

“Desde pelo menos 2022, a liderança da RT buscou o desenvolvimento de meios alternativos para distribuir informações além dos noticiários televisivos padrão da RT”, diz a declaração do DOJ.

‘Em resposta, o Indivíduo A liderou o desenvolvimento de um software capaz de criar e operar uma fazenda de bots de mídia social.’

Agentes do serviço de segurança russo FSB também acessaram o bot farm, que identificou contas se passando por americanos postando conteúdo pró-Kremlin.

O comunicado informou que, até junho do ano passado, o software — conhecido como Meliorator — funcionava apenas no X, mas que sua funcionalidade provavelmente poderia ser expandida para outras redes sociais.

Um comunicado conjunto de segurança cibernética dos países envolvidos na operação, incluindo Canadá e Israel, está pedindo que os gigantes da tecnologia por trás dos sites de mídia social melhorem em termos de segurança contra agentes estrangeiros nefastos.

“Apoiamos todo engajamento cívico, diálogo civil e uma troca robusta de ideias. Mas essas ideias devem ser geradas por americanos, para americanos. A interrupção anunciada hoje nos protege daqueles que usam meios ilegais para tentar enganar nossos cidadãos e nossas comunidades”, disse o promotor Gary Restaino na terça-feira.

A interrupção da fazenda de bots ocorre no momento em que autoridades dos EUA alertam sobre o potencial da tecnologia de IA impactar as eleições deste ano e em meio a preocupações constantes de que campanhas de adversários sejam influenciadas por fontes estrangeiras.

As autoridades estão preocupadas com o facto de as fazendas de robôs poderem influenciar as opiniões de eleitores desavisados, como aconteceu durante a campanha presidencial de 2016, quando Russos lançaram uma enorme, porém oculta, campanha de trollagem nas redes sociais, cujo objetivo, em parte, é ajudar o republicano Donald Trump a derrotar a democrata Hillary Clinton.

Entre as postagens falsas, de acordo com o Departamento de Justiça, estava um vídeo postado por um suposto morador de Minneapolis, Minnesota, que mostrava o presidente russo Vladimir Putin dizendo que áreas da Ucrânia, Polônia e Lituânia foram “presentes” para esses países pelas forças russas libertadoras durante a Segunda Guerra Mundial.

Em outro caso, disse o Departamento de Justiça, alguém se passando por um eleitorado dos EUA respondeu às postagens de um candidato federal nas redes sociais sobre a guerra na Ucrânia com um vídeo de Putin justificando as ações da Rússia.

Ao mesmo tempo em que a fazenda foi fechada, autoridades de segurança dos EUA disseram que não viram a Rússia mudar sua preferência em relação a eleições presidenciais anteriores sobre quem ela prefere que vença este ano, disse uma autoridade de inteligência dos EUA na terça-feira, indicando que Moscou novamente favorece Trump.

A autoridade, que informava repórteres sobre a segurança das eleições nos EUA, não revelou o nome do ex-presidente e provável candidato republicano quando perguntado sobre quem Moscou quer como o próximo presidente dos EUA.

Mas ele indicou que a Rússia favorecia Trump, dizendo que a comunidade de inteligência dos EUA não havia mudado suas avaliações em relação às eleições anteriores.

Essas avaliações descobriram que Moscou tentou, por meio de campanhas de influência, ajudar Trump a vencer em 2016, abre uma nova aba contra Hillary Clinton e em 2020 contra o presidente Joe Biden.

“Não observamos uma mudança nas preferências da Rússia para a corrida presidencial em relação às eleições anteriores, dado o papel que os EUA estão desempenhando em relação à Ucrânia e à política mais ampla em relação à Rússia”, disse o funcionário do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional (ODNI).

A campanha de Trump respondeu a essa alegação dizendo que Biden era fraco em relação à Rússia, como evidenciado pela invasão russa da Ucrânia.

“Quando o presidente Trump estava no Salão Oval, a Rússia e todos os adversários dos Estados Unidos ficaram dissuadidos, porque temiam como os Estados Unidos responderiam”, disse Karoline Leavitt, secretária de imprensa da campanha de Trump, em um comunicado.

Trump criticou frequentemente a escala do apoio militar dos EUA à Ucrânia — cerca de US$ 60 bilhões desde a invasão total da Rússia em 2022 — e chamou o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy de “o maior vendedor de todos os tempos”.

Dois conselheiros de segurança nacional de Trump apresentaram a ele um plano para encerrar a ajuda militar dos EUA à Ucrânia, a menos que o país abra negociações com a Rússia para encerrar o conflito.

Sobre a política em relação à OTAN, Trump disse que “encorajaria” a Rússia a fazer “o que quisesse” com qualquer membro da aliança que não gastasse o suficiente em defesa e que ele não os defenderia.

A carta da OTAN obriga os membros a defender os membros que são atacados.

O funcionário do ODNI conduziu o briefing sob condição de anonimato com colegas do ODNI e funcionários do FBI e do Coordenador Nacional de Segurança e Resiliência de Infraestrutura Crítica, uma agência que realiza defesa cibernética para o governo e trabalha com a indústria privada.

Ele definiu influência eleitoral como esforços para moldar o resultado de pesquisas ou minar processos democráticos, enquanto interferência constitui esforços para atrapalhar a capacidade dos EUA de realizar uma votação livre e justa.

Os EUA não monitoraram os planos de nenhum país para “degradar ou interromper” a capacidade do país de realizar as eleições de novembro, disse ele.

Mas a Rússia, continuou ele, por meio das mídias sociais e outros meios, começou a tentar influenciar grupos específicos de eleitores dos EUA em estados-campo de batalha, “promover narrativas divisivas e denegrir políticos específicos”, que ele não identificou.

“A Rússia está adotando uma abordagem governamental completa para influenciar a eleição, incluindo o presidente, o Congresso e a opinião pública”, disse ele.

Moscou “determina quais candidatos eles estão dispostos a apoiar ou se opor, em grande parte com base em sua postura em relação a mais ajuda dos EUA para a Ucrânia e questões relacionadas”, disse o oficial. “São todas as táticas que já vimos antes, principalmente por meio de esforços de mídia social” e “usando vozes dos EUA para amplificar suas narrativas”.

Uma nova avaliação da comunidade de inteligência publicada esta semana no site do ODNI disse que a Rússia “continua sendo a principal ameaça às nossas eleições” e que “atores de influência russos” não identificados planejam secretamente “influenciar a opinião pública” em estados indecisos e “diminuir o apoio dos EUA à Ucrânia”.

A Rússia recentemente tem buscado influenciar o público dos EUA por meio de “canais de mensagens diretas criptografadas”, disse o oficial. Ele não deu mais detalhes.

A China não está planejando “influenciar o resultado da corrida presidencial”, disse a autoridade.

Os EUA veem a China como seu principal rival geoestratégico. Pequim e Washington têm trabalhado para aliviar as tensões. A embaixada chinesa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Pequim está tentando expandir sua capacidade de coletar e monitorar dados de plataformas de mídia social “provavelmente para entender melhor e, eventualmente, manipular a opinião pública”, disse a autoridade.

A autoridade chamou a inteligência artificial generativa de “acelerador de influência maligna”, sendo cada vez mais usada para “adaptar de forma mais convincente” vídeos e outros conteúdos antes da votação de novembro.