Boeing aceita acordo judicial de US$ 243,6 milhões para evitar julgamento criminal por acidentes fatais com o 737 Max

Executivos da Boeing aceitaram um acordo judicial de US$ 243,6 milhões que evitaria um julgamento criminal pela queda de dois aviões 737 Max.

Pelo acordo, a Boeing se declarará culpada de uma acusação de fraude criminal decorrente dos acidentes fatais na Indonésia em outubro de 2018 e na Etiópia menos de cinco meses depois, que mataram um total de 346 pessoas.

A Boeing também deve pagar uma multa pesada, investir pelo menos US$ 455 milhões em programas de conformidade e segurança e ter um monitor independente supervisionando os procedimentos de segurança e qualidade da Boeing por três anos.

O acordo foi alcançado poucos dias depois de promotores federais terem dado à Boeing a opção de se declarar culpada e pagar a multa ou enfrentar um julgamento por acusações criminais graves de conspiração para fraudar os Estados Unidos.

Eles argumentaram que a empresa aeroespacial enganou os reguladores que aprovaram os requisitos do avião e do treinamento de pilotos.

O acordo judicial agora precisa ser aprovado por um juiz federal no Texas para entrar em vigor.

O juiz — que já havia criticado o que chamou de “conduta criminosa flagrante da Boeing” — poderia então aprovar o acordo judicial ou rejeitá-lo completamente, o que provavelmente levaria o Departamento de Justiça a iniciar novas negociações com a Boeing.

Mas mesmo assim o acordo judicial cobriria apenas as irregularidades da empresa antes dos acidentes, nos quais todos os passageiros e tripulantes morreram.

Isso não daria imunidade à empresa para outros incidentes, incluindo um painel que derrubou um jato Max durante um voo da Alaska Airlines em janeiro, e não cobriria nenhum funcionário atual ou antigo da Boeing — apenas a própria empresa.

Advogados que representam algumas das famílias do acidente disseram que vão pressionar o juiz para rejeitar o acordo.

“Este acordo favorável não reconhece que, por causa da conspiração da Boeing, 346 pessoas morreram”, disse o advogado Paul Cassell.

‘Por meio de uma advocacia astuta entre a Boeing e [the] DOJ, as consequências mortais dos crimes da Boeing estão ocultas.’

Os parentes pressionaram por um julgamento criminal, argumentando que isso pode provar que os executivos da Boeing sabiam que estavam enganando a Administração Federal de Aviação sobre seu sistema de controle de voo defeituoso.

Eles também querem que o Departamento de Justiça processe essas autoridades.

“A Boeing pagou multas muitas vezes e isso não parece fazer nenhuma diferença”, disse Ike Riffel, de Redding, Califórnia, cujos filhos morreram no acidente da Ethiopian Airlines.

“Quando as pessoas começarem a ir para a prisão, é aí que você verá uma mudança.”

Nos dois acidentes — na Indonésia em 2018 e na Etiópia em 2019 — o MCAS apontou automaticamente o nariz do avião para baixo com base em leituras defeituosas dos sensores, e os pilotos não conseguiram retomar o controle.

Em 29 de outubro de 2018, o Boeing 737 MAX que operava o voo 610 da Lion Air caiu no Mar de Java 13 minutos após a decolagem, matando todos os 189 passageiros e tripulantes.

O piloto na época não sabia que o software poderia empurrar o nariz do avião para baixo.

Cinco meses depois, em 10 de março de 2019, a aeronave Boeing 737 MAX 8 que operava o voo 302 da Ethiopian Airlines caiu perto da cidade de Bishoftu, na Etiópia, seis minutos após a decolagem, matando todas as 157 pessoas a bordo.

Os pilotos daquele avião sabiam do problema de software, mas não conseguiram controlar o avião quando o software foi ativado com base em informações de um sensor defeituoso.

Mas a Boeing minimizou a importância do sistema e não o reformulou até depois do segundo acidente.

O Departamento de Justiça investigou a Boeing em 2021 e acusou a empresa de enganar os reguladores da FAA sobre o software — que não existia nos 737s mais antigos — e sobre quanto treinamento os pilotos precisariam para pilotar o avião com segurança.

Após negociações secretas, o governo concordou em não processar a Boeing sob a acusação de fraudar os Estados Unidos ao enganar os reguladores que aprovaram o avião.

Em troca, a empresa pagou US$ 2,5 bilhões — uma multa de US$ 243,6 milhões, um fundo de US$ 500 milhões para indenização às vítimas e quase US$ 1,8 bilhão às companhias aéreas cujos jatos Max foram aterrados.

Mas em maio, as autoridades determinaram que a empresa violou o acordo, preparando o cenário para acusações criminais.

Glenn Leon, chefe da seção de fraude da divisão criminal do Departamento de Justiça, disse em uma carta protocolada no tribunal federal do Texas que a Boeing não fez mudanças para evitar violar as leis federais antifraude — uma condição do acordo de 2021.

O departamento alega que a Boeing falhou em “projetar, implementar e aplicar um programa de conformidade e ética para prevenir e detectar violações das leis de fraude dos EUA”, de acordo com a NBC.

Os legisladores também divulgaram um relatório com alegações explosivas de um inspetor de seguro de qualidade da Boeing, Sam Mohawk, que disse que a empresa instalou peças defeituosas nos aviões e que mais tarde seus gerentes lhe disseram para esconder as evidências dos reguladores do governo.

No entanto, autoridades da Boeing negaram essas alegações.

“Acreditamos que honramos os termos desse acordo e estamos ansiosos pela oportunidade de responder ao Departamento sobre essa questão”, disse um porta-voz na época.

‘Ao fazermos isso, nos envolveremos com o Departamento com a máxima transparência, como fizemos durante todo o período do acordo, inclusive em resposta às suas perguntas após o acidente do voo 1282 da Alaska Airlines.’

Mas em uma audiência recente no Senado, o CEO da Boeing, David Calhoun, pediu desculpas às famílias das vítimas do acidente.

“Sinto muito… toda a minha equipe na Boeing, todos no mundo, do passado e do presente”, disse Calhoun.