SHá sessenta anos, mais de 40 Freedom Schools abriram suas portas para todas as crianças no estado do Mississippi. Iterações de “escola da liberdade” — clandestina ou aprendizagem fugitiva por e para comunidades negras — existiu por séculos, desde a era da escravidão. Para essas comunidades, a educação estava ligada à libertação e ao próprio projeto democrático.
Mas as Freedom Schools de 1964 foram historicamente únicas. Professores ativistas e organizadores das Freedom Schools desenvolveram um currículo que foi proibido em 1964 — e a essência desse currículo continua ilegal hoje.
Desde a Segunda Guerra Mundial, ativistas negros e ativistas de cor amplificaram as demandas por uma inclusão mais completa nos Estados Unidos. Mas marcos importantes como a Brown v. Conselho de Educação A decisão da Suprema Corte em 1954 — que considerou a educação segregada inconstitucional, mas falhou em aplicá-la — deixou muitos ativistas desiludidos. A segregação continuou desenfreada nos anos seguintes.
Até 1964, a educação raramente era usada na linha de frente do movimento.
Bob Moses, Dave Dennis, Judy Richardson, Charlie Cobb e outros ativistas do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta liderado por estudantes universitários (SNCC) organizou uma campanha “Verão da Liberdade” para o ano eleitoral de 1964. Os ativistas queriam acabar com a segregação no Mississippi com um corpo de voluntários de mais de 1.000 estudantes universitários.
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Ao organizar a votação, eles raciocinaram, os eleitores negros poderiam eleger pessoas que representassem seus interesses. Os eleitores poderiam colocar alguém no cargo que protegesse os direitos de todos no interesse do bem público maior. Os supremacistas brancos poderiam ser votados para fora do cargo de uma vez por todas. Mas os brancos atacaram violentamente esses planos antes mesmo de o projeto começar.
Nacionalistas cristãos brancos incendiaram a Igreja Metodista Mount Zion na Filadélfia, Miss. No início da primavera de 1964, a congregação concordou em sediar uma Freedom School lá. A Klan queimou a igreja — um ato nada incomum durante as décadas de 1950 e 1960 em igrejas negras comprometidas com a luta pela liberdade. Era um centro de movimento local e parte da igreja negra expansiva que elevou o movimento. O ativista do Mississippi James Chaney e Michael Schwerner e Andrew Goodman, dois voluntários que estavam organizando comunidades antes do projeto de verão, foram enviados para investigar o incêndio e identificar o local para uma nova escola. Polícia local e membros da Ku Klux Klan parou e os matou no caminho para casa.
Professores e alunos do movimento entenderam a violenta resistência que seus planos para educação libertadora inspirariam. As escolas Freedom desafiaram diretamente o nacionalismo branco e o acesso desigual à educação de qualidade em uma época em que o estado sancionava a violência e se juntar ao movimento era criminoso, independentemente da idade. Apenas um ano antes, Bull Conner e sua força policial em Birmingham prenderam mais de 1.000 crianças em escolas K-12. Os alunos foram então expulsos.
Mas eles prosseguiram com seus planos. Veteranos do movimento desenvolveram um currículo para as escolas que era radical para a época. Sem dúvida, algumas das maiores mentes do movimento se reuniram para escrevê-lo, incluindo Ella Baker, Septima Clark, Bayard Rustin e Myles Horton. Esses educadores ativistas não apenas moldaram o movimento, mas também entenderam o papel essencial que a educação desempenharia.
Eles se encontraram em Nova York em março de 1964 para escrever o que era sem dúvida o currículo mais progressivo na história da educação nos Estados Unidos. O currículo e o propósito maior das escolas expandiram os limites da educação nos Estados Unidos. Como currículo os escritores observaram que eles tinham como objetivo incutir uma “percepção mais realista da sociedade americana, deles próprios, das condições de sua opressão e das alternativas oferecidas pelo Movimento pela Liberdade”.
Em maio, o currículo foi impresso e copiado em uma máquina ditto. O coordenador da Freedom School, Staughton Lynd, um professor de história em Spelman, pesou seu carro e o distribuiu aos professores.
Quando as Freedom Schools abriram suas portas no início de julho de 1964, algumas escolas como as de Hattiesburg tinham mais de 600 alunos matriculados. Cantãouma área organizada por Dave Dennis e o Congresso da Igualdade Racial, mais de 200 estudantes frequentaram cinco Escolas da Liberdade diferentes.
Os professores eram preparados para entregar sete unidades formais de estudo. Era equivalente a um currículo de estudos sociais hoje em dia, que incluía história, educação cívica e eventos atuais.
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Os alunos examinaram a estrutura de poder da sociedade dos Estados Unidos, quem fez as regras e por quê. Os alunos exploraram as diferenças entre “o Norte” e o que eles conheciam como o Sul e a antiga Confederação. Eles discutiram a cultura negra em relação ao capitalismo em uma unidade chamada “coisas materiais versus coisas da alma”.
Eles aprenderam sobre rebeliões contra escravistas anteriores à Declaração de Independência — um documento que também foi analisado criticamente por suas contradições. Os alunos exploraram o movimento em andamento pelos Direitos Civis, ligando o que estavam estudando ao que estava ocorrendo fora dos muros da sala de aula.
Os alunos da Freedom School também aprenderam como mudar o sistema. Os alunos examinaram o processo de votação e redação de leis. À tarde, os alunos sondavam os eleitores e se envolviam no trabalho necessário, embora exaustivo, de ir de porta em porta para registrar pessoas para votar. Partido Democrata da Liberdade do Mississippi. Como estudiosos do movimento, eles também publicaram a Freedom School jornais por todo o estado. Por meio de sua própria imprensa, os estudantes compartilharam informações sobre eventos futuros, criticaram representantes locais e publicaram poesias.
A frente educacional da campanha Freedom Summer — Freedom Schools — foi, sem dúvida, a parte mais bem-sucedida do projeto de verão. Até o final do verão, mais de 2.500 estudantes se matricularam em mais de 40 escolas, dobrando as expectativas originais dos organizadores.
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Depois que os democratas, liderados pelo presidente Lyndon B. Johnson, se recusaram a incluir membros do ativista MFDP na Convenção Nacional Democrata no final da campanha de verão, ficou claro que as Freedom Schools seriam um legado duradouro do verão.
Marian Wright Edelmana primeira mulher negra a passar no exame da ordem no Mississippi, levou adiante a promessa das Freedom Schools. 1995ela estabeleceu duas Freedom Schools com sua organização, o Children’s Defense Fund. Desde então, mais de 200.000 crianças frequentaram a Freedom School e mais de 20.000 jovens professores foram treinados no currículo e na pedagogia do programa histórico.
Assim como na década de 1960, essas escolas operam gratuitamente para os alunos. Elas são apoiadas por doações de filantropos, comunidades, congregações de igrejas e alguns distritos escolares. Os legisladores de Illinois aprovaram recentemente uma conceder que financiou Freedom Schools em todo o estado, ainda que temporariamente.
As Freedom Schools nos obrigam a reimaginar a educação, mesmo em um momento em que pais, conselhos escolares e organizadores conservadores proíbem livros. No último ano acadêmico, livros foram proibidos em 23 estados, com mais de 4.000 proibições de livros incidentes relatado.
Livros que poderiam estar no currículo da Freedom School estão entre as listas proibidas. Esses livros incluem Amanda Gorman’s A colina que escalamosFred T. Joseph, O amigo negro, Ibram X. Kendi’s, Carimbado desde o inícioe outros livros aclamados que foram alvos de um currículo de “Teoria Crítica da Raça”. Tais livros foram banidos com base em falsas alegações sobre “discriminação reversa” e a culpa que ela supostamente induzia entre estudantes brancos.
Isso torna um currículo histórico essencialmente ilegal e fora do alcance da juventude do nosso país, em um momento em que o país inteiro mais precisa dele.
Hoje, as Freedom Schools continuam a incutir lições do passado e para a democracia. As Freedom Schools continuarão a atribuir livros que centralizam as experiências de crianças e famílias historicamente marginalizadas. Além disso, o Children’s Defense Fund designa anualmente um dia de “ação social” para trabalhar com os alunos para abordar áreas de desigualdade. Em julho, as Freedom Schools designarão seu dia de ação social para aumentar a conscientização sobre livros proibidos. Alunos e professores tomarão uma posição nacional contra a proibição de livros. Assim como em 1964, os alunos marcharão, farão campanhas e tentarão educar uma nação.
Mas ainda não está determinado se ouviremos o chamado.
Jon Hale é o autor de As Escolas da Liberdade e A escolha que enfrentamosEle é professor de história e política educacional na Universidade de Illinois Urbana-Champaign.
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